Aion UT: Chinese EV met Honda- en Toyota-productiekwaliteit

Weer een nieuwe Chinese autobrand die de weg opgaat. Consumenten in Europa, Azië, Latijns-Amerika en het Midden-Oosten zijn inmiddels gewend aan een gestage stroom van nieuwe Chinese voertuigen van merken waarvan niemand enkele jaren geleden nog had gehoord. Afgezien van BYD (BYD) en Geely (Geely), worden auto’s en SUV’s van nieuwe Chinese merken zoals Xpeng (Xpeng) en Denza (Denza), Jaecoo (Jaecoo) en Omoda (Omoda), om er maar een paar te noemen, snel gemeengoed buiten de Verenigde Staten. Sterker nog, de Jaecoo 7, een compacte SUV met een vormgeving die al snel de bijnaam “de Temu Range Rover” kreeg, was in maart van dit jaar de bestverkochte auto in Groot-Brittannië, waarmee hij rivalen van Ford (Ford), Nissan (Nissan) en Kia (Kia) versloeg.

Nu heeft Aion (Aion) zich in de strijd gemengd. Aion verkocht zijn eerste voertuig buiten China in Thailand in 2023 en begon eind 2025 met de verkoop van een compacte elektrische SUV in Europa, genaamd de Aion V. De Aion V is in Europa nu vergezeld van de Aion UT, een subcompacte hatchback die hetzelfde EV-platform deelt. Maar dit maakt de Aion interessant: de merknaam dateert weliswaar pas uit 2018, maar het bedrijf erachter is een van de groten van de Chinese auto-industrie, GAC (Guangzhou Automobile Group).

De fabrikant achter het embleem doet ertoe

De Guangzhou Automobile Group (GAC Group) werd opgericht in 1997. Het is jarenlang de vierde of vijfde grootste autofabrikant van China geweest en produceerde vorig jaar meer dan 1,7 miljoen voertuigen. In de afgelopen 29 jaar zijn meer dan 30 miljoen voertuigen van de GAC-assemblagelijnen in China gerold. En nu komt het meest interessante: 11 miljoen van die voertuigen zijn sinds 1998 gebouwd voor joint venture-partner Honda (Honda), en 10 miljoen voor de andere joint venture-partner, Toyota (Toyota), sinds 2006. Inderdaad, GAC heeft de kunst van het produceren geleerd van twee van de besten in de branche.

En dat is terug te zien in de Aion UT. De Europese versies worden in Oostenrijk geassembleerd door het Canadese Magna International (Magna International), in dezelfde fabriek waar Magna de GR Supra voor Toyota bouwde. Aan de buitenkant is de lak diep en glanzend, de carrosseriepanelen sluiten strak en consistent aan. Ja, er is veel hard plastic aan de binnenkant, maar de verfijnde nerf en glans op de oppervlakken, evenals de zacht glanzende metalen sierdelen, zorgen ervoor dat het interieur er luxer uitziet dan je zou verwachten voor een auto die in de VS voor minder dan 30.000 dollar zou verkopen, wat neerkomt op circa 30.000 CHF.

De Aion UT voelt ook onderweg net zo ‘Toyota-Honda strak’ aan. De 210 pk en 210 Nm koppel sterke elektromotor die de voorwielen aandrijft, levert de typische onmiddellijke respons van een EV op commando’s van het rechtervoetpedaal, waardoor de subcompacte hatchback in iets meer dan 7,0 seconden van 0 naar 100 km/u sprint. De ophanging is stevig – de compressiedemping voelt een fractie te veel aan, wat de verticale bewegingen overdrijft – en er is merkbaar geluid op grof asfalt van de in China gemaakte Chaoyang-banden. Er is enige koppelsturing wanneer je het gaspedaal uit bochten indrukt, en de voorkant schuifelt over oneffen wegdek als een vogelhond die kwartels achternazit. Maar er is geen rammel of piep van de carrosserie of het interieur, die beide zijn ontworpen in GAC’s studio in Milaan, Italië. Het model zal zijn bestuurder misschien niet opwinden, maar de Aion UT voelt aan als een solide, goed gebouwde kleine EV.

Grote-auto-functies, kleine-auto-prijs

Het is ook een goed uitgeruste kleine EV. Standaard omvat de uitrusting verwarmde, elektrisch verstelbare voorstoelen, een verwarmd stuurwiel, automatische koplampen, 17-inch wielen, stembediening, online navigatie en muziekstreaming, en een uitgebreid pakket rijhulpsystemen, waaronder waarschuwing voor frontale botsingen, automatische noodremfunctie en rijstrookbehoud. Een Premium-pakket van circa 1.500 CHF voegt een panoramisch glazen dak met elektrisch zonnescherm, verwarmde en geventileerde voorstoelen, een elektrische achterklep en draadloos telefoonladen toe. Bovendien wordt de Aion UT in Groot-Brittannië geleverd met acht jaar of 160.900 kilometer voertuiggarantie en acht jaar of 201.125 kilometer accugarantie, plus acht jaar gratis onderhoud. Dat is veel auto voor circa 30.000 CHF.

De Aion UT is gebouwd op een speciaal EV-platform dat in eigen huis is ontworpen en ontwikkeld door GAC. Het betreft een eenvoudige skateboardindeling, verankerd rond een 60-kWh lithium-ijzerfosfaataccu die een WLTP-actieradius van 431 kilometer (ongeveer 379 kilometer volgens de strengere EPA-test) levert, met een subframe aan de voorkant dat de elektromotor en bijbehorende 400-volt vermogenselektronica draagt. De voorwielophanging is van het multilink-type, met een simpele torsie-as achter. De remmen bestaan rondom uit schijven, met 320 mm geventileerde schijven aan de voorzijde en 307 mm massieve exemplaren aan de achterzijde.

Veiligheid als speerpunt

De accu van de Aion UT, ontwikkeld in samenwerking met de Chinese accugigant CATL (CATL), maakt gebruik van GAC’s eigen Magazine Battery 2.0-technologie. Deze technologie huisvest ultra-hittebestendige cellen in geïsoleerde compartimenten om thermische oververhitting te voorkomen. Bovendien kan GAC’s vijfde generatie accubewakingssysteem actieve snelle koeltechnologie activeren die de warmteafvoer met 30 procent verhoogt om oververhitting van cellen te voorkomen. GAC liet weten dat Magazine Battery 2.0 de eerste auto-accu is die zowel impact- als nagelpenetratietests heeft doorstaan zonder vlam te vatten of een thermische oververhittingsreactie te ondergaan. Het bedrijf gelooft dat dit de veiligste accu is in elke EV die momenteel te koop is.

De Aion UT beschikt ook over een super-efficiënte viertraps warmtepomp die niet alleen de accu binnen zijn optimale bedrijfstemperatuur houdt bij temperaturen tot -30 graden Celsius, maar ook het interieur verwarmt met een veel hogere energie-efficiëntie dan een traditionele elektrische interieurverwarming. GAC claimt dat de warmtepomp een van de lichtste en meest efficiënte in de branche is, met ongeveer 50 procent minder onderdelen en 52 procent minder massa dan een conventionele unit.

Dergelijke aandacht voor detail helpt de Aion UT relatief lichtvoetig aan te voelen, zelfs al weegt zijn LFP-accu ongeveer 120 kilogram meer dan een nikkel-mangaan-kobalt (NMC)-accu met dezelfde capaciteit. Volgens GAC weegt de Aion UT onder de 1.724 kilogram. Ter vergelijking: de vorige generatie Nissan Leaf (Nissan Leaf) Plus die begin 2024 getest werd en zijn stroom uit een 60-kWh NMC-accupakket haalde, woog bijna 1.769 kilogram. Het lage leeggewicht helpt ook de efficiëntie – de boordcomputer suggereerde dat de Aion UT tijdens de test een Nissan Leaf-verslaand verbruiksequivalent van 2,0 l/100 km behaalde, inclusief 137 km/u snelwegritten.

Moderne technologie, met voor- en nadelen

De boordcomputersystemen van de Aion UT worden aangestuurd door GAC’s eigen AI-gestuurde ADiGO-besturingssysteem, dat de rijhulpsystemen en infotainmentsystemen coördineert, evenals de attente AI-assistent van de auto, cloudservices en OTA-updates. ADiGO wordt aangedreven door de nieuwste automotive-grade Qualcomm Snapdragon SA8155P-processor. Alle bestuurdersgerichte informatie wordt weergegeven op een 8,8-inch scherm achter het stuur, met de infotainmentfuncties op een 14,6-inch touchscreen boven de middenconsole. Verschillende bestuurdersgerichte functies, zoals het schakelen tussen de drie rijmodi – Comfort, Sport en Power Save – zijn begraven in de touchscreenmenu’s, maar gelukkig lijkt de stemgestuurde AI-assistent de meeste gewenste wijzigingen te kunnen uitvoeren.

U moet echter nog steeds op het touchscreen van de Aion UT tikken als u de rijhulpsystemen, zoals rijstrookbehoud, wilt uitschakelen. Via het touchscreen kunt u ook het stuurgevoel aanpassen tussen Comfort en Normaal, en de remrespons tussen Standaard en Sport. Het goede nieuws is dat dit niet nodig is. De Comfort-modus accentueert alleen het gebrek aan ‘on-center feel’ van het stuur en de toename in stuurkracht wanneer u het stuur naar links of rechts beweegt, terwijl de Sport-remmodus te agressief aanvoelt vergeleken met de mooi gedoseerde reactie van de Standaard-instelling.

In veel opzichten is de Aion UT een degelijke, conventionele kleine EV. Maar zijn ‘geheime saus’ – afgezien van zijn lage prijs en hoge uitrustingsniveau, zijn solide bouw en behoorlijke actieradius – is zijn interieurindeling.

Het interieur verrast echt

Met een lengte van 427,0 centimeter van bumper tot bumper is de Aion UT 3,8 centimeter korter dan de 2027 Chevrolet (Chevrolet) Bolt, een auto die qua vermogen, rijprestaties en prijs zijn dichtstbijzijnde Amerikaanse rivaal is. Maar de Aion staat op een wielbasis van 275,1 centimeter, wat 7,6 centimeter langer is dan die van de Chevy, en al die extra lengte tussen de assen is gebruikt om een indrukwekkend ruim interieur te creëren voor een kleine auto. Volwassenen van 1 meter 80 kunnen comfortabel zitten achter even lange personen op de voorstoelen, en met 439 liter heeft de Aion UT meer bagageruimte dan de 44,5 centimeter langere Hyundai (Hyundai) Elantra met de stoelen omhoog. Met de achterstoelen platgeklapt slikt hij 1.600 liter, meer dan de 20,6 centimeter langere Subaru (Subaru) Impreza.

De Aion UT heeft niet de charme of het rijplezier van Europese rivalen zoals de betoverende Renault (Renault) 5 of de schattige Hyundai Inster (Hyundai Inster). In plaats daarvan richt hij zich op gezinnen die een kleine maar ruime, goed uitgeruste en betaalbare elektrische gezinsauto willen die de gemoedsrust biedt van een uitgebreide garantie en de mogelijkheid om een week lang in de stad te rijden tussen twee laadbeurten door. En wat betreft de prestaties van zijn beoogde functie, zit hij precies goed.