Corvette C9: General Motors moet de handbak terugbrengen na Monterey Car Week
Wie wil weten waartoe een ‘alledaagse’ Corvette (Chevrolet) over vijf tot tien jaar in staat is, hoeft alleen maar te kijken naar wat de Europeanen vandaag de dag voor meer dan 500.000 euro aanbieden. Deze vuistregel is de afgelopen twee decennia bijzonder waar gebleken; slechts zes jaar nadat Ferrari’s opvolger van de F40 en F50 zo indrukwekkend was dat men hem de naam van de oprichter gaf, accelereerde, greep en remde een Corvette met exact dezelfde keramische remmen met bijna identieke felheid – voor een zesde van de prijs.
Naarmate de vooruitgang in sportwagens in een halsbrekend tempo is doorgegaan, leven we nu in een wereld waar er een Corvette van 193.200 euro is die zo dicht in de buurt komt van de befaamde miljoen euro kostende Porsche (Porsche) 918 Spyder (plus 363 pk extra), dat de twee vorige week het onderwerp waren van een uitstekend stuk in Road&Track (abonnement helaas vereist).
Op basis van wat we zojuist hebben gezien tijdens het autofestival voor de ‘happy few’, bekend als Monterey Car Week, is het simpelweg opvoeren van meer snelheid mogelijk niet langer voldoende wanneer de Corvette (Chevrolet) C9 in de showrooms van General Motors (GM) verschijnt. Door pure elektrificatie werden productieauto’s onlangs sneller dan velen voorheen voor mogelijk hielden… en toch werden ze niet verkocht. Terwijl ze in waanzinnig snelle maar afstandelijke elektrische voertuigen reden, met niets anders om naar te luisteren dan hun eigen gedachten en onzekerheden, realiseerden de rijken zich snel dat misschien het vermogen om snel te gaan niet was wat hen al die jaren naar supercars had getrokken. De aantrekkingskracht was misschien iets zintuiglijkers, iets meer betrokken en ongrijpbaars.
Heropleving van analoge rijbeleving
Als we de bredere culturele trends weerspiegelen die de opleving van klassieke fysieke media aanjagen – digitale vermoeidheid, algoritme-overdosis, abonnementsuitputting en een verlangen om iets échts te doen – dan hebben high-end autofabrikanten te maken met een grote vraag naar analoge sportwagens. Vanaf Monterey 2026 geven ze eindelijk gehoor aan deze roep. Met waarden van zijn beroemdste creatie die oplopen tot bijna 27,6 miljoen euro, onthulde Gordon Murray’s (Gordon Murray Special Vehicles) relatief nieuwe, kleinschalige fabrikant de handgeschakelde S1. Dit model is een soort kopie van de F1, maar dan beter, omdat zijn moderne V12 een duizelingwekkende 12.100 t.p.m. haalt. Terwijl de ontwerper van de F1 zijn eigen auto onthulde, hadden de makers bij McLaren (McLaren) ook iets in petto.
Het is de McLaren McL 6GT, en zoals Aaron Robinson opmerkte, vertegenwoordigt het iets compleet nieuws voor de doorgaans vooruitstrevende Britse sportwagenfabrikant: een nostalgische zet. In afwijking van de huidige vormgeving van het bedrijf, haalt de 6GT zijn uiterlijk van het eerste straatlegale voertuig van het bedrijf uit de jaren 60, een passieproject van oprichter Bruce McLaren. De nieuwe auto zal waarschijnlijk de veelvoorkomende 4,0-liter twinturbo V8 krijgen en McLarens eerste handgeschakelde versnellingsbak sinds de F1 eind jaren 90 uit productie ging.
Porsche’s strategie met de handbak
Hoewel beide hoofdrolspelers van Car Week beperkte series zijn met een prijskaartje van meer dan 920.000 euro, is het de aartsvijand van de Corvette die de aandacht van GM (General Motors) zou moeten trekken. Toen Porsche de huidige generatie 911 lanceerde (Porsche 911), zette het de handgeschakelde versnellingsbak op een lager pitje. Van de meer dan 24 varianten die de 992.2 heeft voortgebracht, is een derde pedaal alleen aangeboden in de “T”-versie van de basis-Carrera (388 pk, 136.160 euro) en de GT3 (502 pk, 216.936 euro tegen adviesprijs), speciaal voor liefhebbers. Of, zoals Car and Driver zo elegant verwoordde, liefhebbers van een handbak waren beperkt tot “Ribeye of een Ham Sandwich”.
Welnu, Porsche heeft zijn aanbod met handgeschakelde versnellingsbak uitgebreid met een ‘cheeseburger’ in de vorm van de Carrera S met een nieuw MT-uitrustingspakket. Bovenop de reguliere achterwielaangedreven Carrera S met zijn krachtigere 473 pk twinturbo 3,0-liter zescilinder boxermotor, krijgen de MT-auto’s een verlaagd sportonderstel, standaard centerlock wielen, vierwielbesturing, het Sport Chrono pakket en enkele discutabele stickers en emblemen, samen met het pronkstuk: een zesversnellingsbak afgewerkt met echt walnotenhout.
Net als wat er in Corvette-kringen gebeurt sinds het koppelingspedaal in 2020 aan de kant werd geschoven, ontstond de MT (manual transmission) door de grote vraag in de Noord-Amerikaanse markt – die de exclusieve thuisbasis zal zijn van de nieuwe handgeschakelde Carrera S; zelfs Duitse klanten komen niet in aanmerking. De Carrera S begint bij 143.704 euro, en kiezen voor de ouderwetse ervaring in plaats van de PDK-automaat kost een extra 12.190 euro, voor een totaal van 155.894 euro. Je zou kunnen denken “daarvoor krijg je een heleboel Corvette”, en dat klopt, maar hopelijk ziet General Motors (GM) in dat een grote groep klanten bereid is meer dan 8% boven de adviesprijs te betalen voor wat vroeger de standaardversnellingsbak was. Dit klinkt als een overwinning voor de fanbase, en een nog grotere voor het management. Deze marktontwikkelingen en het feit dat de man achter de handgeschakelde Cadillac (Cadillac) – die algemeen wordt beschouwd als de beste auto die GM maakt – aan het roer staat, stemmen ons zeer optimistisch over het vooruitzicht van een handgeschakelde C9. We hopen alleen dat we geen decennium hoeven te wachten om dit gerealiseerd te zien worden.
