Audi A3 blijft trouw aan benzine en zet in op hogere kwaliteit

Audi zal de komende jaren zijn A3-hatchback met benzinemotor opnieuw vormgeven. Het model maakt gebruik van een sterk gemodificeerd MQB-platform van de huidige auto, maar krijgt wel de opvallende, nieuwe vormtaal van het merk.

Met een duidelijke ambitie om zich opnieuw als leider op het gebied van vormgeving, kwaliteit en technologie te positioneren, heeft Audi recentelijk een nieuwe leiding aangesteld en een volledig vernieuwde stijl geïntroduceerd. Hoewel het eenvoudig is om dit toe te passen op dure topmodellen zoals de Nuvolari supercar en de toekomstige straatversie van de Concept C, is dit lastiger te realiseren bij een meer gangbaar en prijsgevoelig model als de Audi A3.

Deze complete herziening volgt op aanhoudende kritiek op de verminderde kwaliteit van Audi in het afgelopen decennium, met name in het interieur van zijn auto’s.

Een van de belangrijkste beslissingen van de nieuwe CEO Gernot Döllner was het aanstellen van een nieuw leidinggevend team, waaronder Massimo Frascella als de nieuwe hoofdontwerper en Rouven Mohr die terugkeerde als hoofd technische ontwikkeling. Met dit nieuwe team is het werk aan de volgende generatie modellen van het bedrijf al begonnen.

Auto Express sprak onlangs met Mohr, die liet weten: “Auto’s zoals de Nuvolari en Concept C zijn de modellen die het merk definiëren. Dit zijn de topmodellen, een soort leidraad voor waar het merk voor moet staan.”

“Maar het is duidelijk dat ons modelgamma dezelfde weg zal volgen. Ik kan u vertellen dat u verrast zult zijn door de zogenaamde ‘standaardmodellen’, hoeveel elementen u daarin zult terugvinden. Het gereduceerde interieur, de mechanische haptische feedback, het ronde stuurwiel, de materiaalkwaliteit,” voegde de technische topman van het Duitse merk eraan toe.

Deze fundamentele verbetering willen zowel Mohr (technische kant) als Frascella (vormgeving) doorvoeren bij alle toekomstige modellen – en de belangrijkste daarvan voor Europese kopers is de volgende A3.

Vormgeving van de Audi A3

Zoals te zien is op onze exclusieve impressies, zal het nieuwe model er compleet anders uitzien dan de huidige auto, met een vormgeving gebaseerd op de ‘Radical Next’-filosofie. Deze filosofie stuurt de basisesthetiek aan via enkele fundamentele elementen die voor het eerst werden onthuld op de Concept C in 2025 en die zullen worden gedeeld met alle Audi-modellen.

Kern hiervan zijn details zoals de driedelige voor- en achterlichten, de strakke, vierkante vorm van de singleframe-grille en nieuwe velgontwerpen. Maar het gaat dieper dan dat. Er is ook een nieuwe focus op elementen die niet direct opvallen, zoals strakkere carrosserieoppervlakken.

Focus op interieurkwaliteit

De meest voor de hand liggende plek waar deze filosofie zal worden toegepast, is het passagierscompartiment, omdat Audi’s focus op tastbaarheid en kwaliteit opnieuw zal worden uitgevonden. Mohr benadrukte het belang hiervan: “Toen de eerste A3 [uit 1998] werd gepresenteerd, had deze dezelfde kwaliteitsbeleving als de A8 uit die tijd. Er was geen verschil; zelfs de haptiek van de schakelaars, alles was hetzelfde.”

“Dus, het was een kracht van Audi, om dit hoogwaardige premiumgevoel over alle segmenten te verspreiden. De pijlers van een ‘Audi-gevoel’ waren altijd soliditeit, kwaliteitsbeleving en eenvoudig te gebruiken, intuïtieve bediening, zelfs in de oudere auto’s,” voegde Mohr toe.

“Als je je herinnert, had de eerste generatie van de Audi TT deze klimaatregeling die je kon draaien, met een klikje, en die je dan instelde. Dat was echt liefde voor detail.” Daarom verwachten we niet alleen meer fysieke bedieningselementen terug te zien in het interieur, maar ook een scherpere focus op hun kwaliteit, inclusief het materiaal waarvan ze zijn gemaakt en de haptiek. Met andere woorden, Audi zal de iconische klikgeluiden bij elke knopdruk terugbrengen.

Maar we leven in een digitale wereld, en Mohr is duidelijk over het feit dat Audi, hoewel het zich opnieuw kan richten op degelijke bedieningselementen, nog steeds moet zorgen dat toekomstige modellen zoals de A3 alle digitale mogelijkheden bieden die tegenwoordig worden verwacht. “Als je spreekt over de digitale ervaring, is de Audi-manier absoluut het cureren of, laat ik zeggen, het inbedden van de digitale aspecten op een manier die de bestuurder niet stressvol is, maar de bestuurder ondersteunt op een intuïtieve en mensgerichte manier,” liet hij weten.

De digitale interfaces zullen moeten passen binnen een technologisch ecosysteem dat al bestaat, vooral met het nieuwe en kostbare gebogen display van het bedrijf dat is geïntegreerd in de nieuwe Q3, Q4 en de bestaande A3. Audi moet nog bevestigen of deze eenheid in de volgende A3 zal worden geïntegreerd of dat het een nieuwe oplossing zal toepassen.

Maar ondanks de wens van het bedrijf om de digitale ruimte in zijn nieuwe modellen te verminderen, zullen kopers in deze autoklasse nog steeds dergelijke technologie naast meer fysieke bedieningselementen verwachten, dus we verwachten dat een paar grote displays zullen blijven.

Platform en functionaliteit

De ambitie voor de vormgeving van de nieuwe A3 zal uiteraard worden beperkt door de onderliggende structuur. Het model zal zich voegen bij andere herziene C-segmentmodellen op basis van het MQB-platform binnen de bredere Volkswagen Groep, waaronder een nieuwe Volkswagen Golf, Škoda Octavia en Seat Leon. Hoewel Audi enig zeggenschap zal hebben over de fundamentele proporties en volumes, zal het uiteindelijk worden beperkt door de aspecten die het deelt met zijn zustermodellen.

Dit plan kreeg hernieuwde aandacht na recent nieuws over het voornemen van de Volkswagen Groep om zijn modelgamma en ontwikkelingsprogramma’s te stroomlijnen. Het belang van de A3 voor de Europese markten zou er echter voor moeten zorgen dat het huidige ontwikkelingsplan grotendeels intact blijft. De interieurruimte zal daardoor vergelijkbaar zijn met die van de huidige auto, maar de huidige proporties passen goed bij kopers in deze klasse. De A3 biedt al voldoende ruimte voor vijf personen, inclusief een goede bagageruimte – en we verwachten dat dit zo blijft.

Hybride benzinemotoren domineren

Verbrandingsmotoren zullen nog steeds een centrale rol spelen, maar net als bij de volgende Golf en Leon, zal hybridisatie de belangrijkste nieuwe factor zijn. Het plug-in hybridesysteem van Volkswagen in zijn huidige compacte MQB-modellen is een van de meest efficiënte op de markt, dus we verwachten geen radicale verbetering in de ruwe cijfers.

De configuratie kan tot ongeveer 112 kilometer volledig elektrisch rijden dankzij een accupakket van 25,7 kWh, dat wordt gecombineerd met een 1,5-liter turbomotor en een zestraps versnellingsbak met dubbele koppeling. Als goedkopere optie zal ook de nieuwe 1,5-liter hybridemotor van de Volkswagen Groep worden toegepast, zoals deze wordt gebruikt in de Volkswagen T-Roc compacte SUV.

Dit systeem werkt met een veel kleiner accupakket, wat de kosten verlaagt, en beschikt over twee elektromotoren – één voor de aandrijving van de wielen en de andere als startgenerator. Dit is vergelijkbaar met het systeem van Nissan en zou het brandstofverbruik aanzienlijk kunnen verminderen zonder dat eigenaren de auto hoeven op te laden. Deze twee geëlektrificeerde aandrijflijnen zullen worden aangevuld met meer mild-hybride opties die de instapmotoren zullen vormen.

De kans op een nieuwe dieselmotor is klein, en dit platform is niet geschikt voor een volledig elektrische aandrijflijn – de nieuwe Audi A2 E-Tron zal die rol in deze klasse vervullen. Het valt nog te bezien hoeveel pure benzinemotoren zullen voldoen aan de komende Euro 7-emissiewetgeving en deel zullen blijven uitmaken van het gamma.

Deze regelgeving roept ook de vraag op of er een nieuwe generatie van het sportieve Audi S3-model zal komen, en zo ja, of deze dan een vorm van hybride aandrijving zal krijgen.

Het zou kunnen dat het nieuwe hybridesysteem van Volkswagen kan worden aangepast aan een krachtigere versie van de 2,0-liter viercilinder benzinemotor die in de huidige S3 wordt gebruikt, of misschien kan een tweede elektromotor op de achteras zorgen voor meer vermogen en de wielen aandrijven in een compact en ruimte-efficiënt pakket.

Een nieuw sedanmodel zou ook op het programma moeten staan, want hoewel de aantrekkingskracht van deze carrosserievorm in het Verenigd Koninkrijk en Europa beperkt is, is het een belangrijke instap in het Audi-gamma op markten zoals de VS.

We zullen moeten wachten op meer details over de volgende A3, die voor het einde van dit decennium op de markt zal komen. Maar, zoals gezegd, zal een terugkeer naar de oude topvorm van de Duitse fabrikant een kernonderdeel van zijn aantrekkingskracht zijn.

Het is de bedoeling dat Audi’s volgende generatie modellen niet alleen volgens de vroegere standaarden zal worden gebouwd, maar mogelijk zelfs op een nog hoger niveau.