Hyundai en BYD richten zich met compacte elektrische auto’s op Japan
Hyundai (Hyundai) en het Chinese BYD (BYD) doen hun intrede op de Japanse automarkt, die vaak wordt omschreven als een ‘kerkhof voor importauto’s’. Ze richten zich op compacte elektrische voertuigen om in te spelen op de Japanse voorkeur voor kleine auto’s, geschikt voor de smalle wegen en beperkte parkeerruimte. Analisten wijzen erop dat Zuid-Koreaanse en Chinese autofabrikanten snel kleine elektrische modellen introduceren om een gat in de markt te vullen, aangezien de overgang naar elektrische voertuigen in Japan relatief traag verloopt.
Volgens de Japan Automobile Importers Association (JAIA) noteerde Hyundai van januari tot juli dit jaar 613 nieuwe registraties in Japan, een stijging van 7,9% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar (568 eenheden). Personenauto’s waren goed voor 601 eenheden, een toename van 11,7%. De positie van het merk in de ranglijst van buitenlandse personenautomerken in Japan steeg dit jaar met twee plaatsen, van de 20e naar de 18e plek.
De belangrijkste motor achter deze verkoopstijging is de Inster, een compacte elektrische SUV die vorig jaar in Japan werd gelanceerd. Dit model staat in eigen land bekend als de ‘Casper Electric’. De Inster verkocht dit jaar 458 eenheden op groothandelsbasis in Japan en heeft zich daarmee gevestigd als een cruciaal model voor Hyundai.
Met een lengte van 3.830 mm en een breedte van 1.610 mm heeft de Inster een handzaam formaat voor de Japanse steden, waar smalle straatjes veel voorkomen. De auto is groter dan een ‘kei car’, maar kleiner dan reguliere compacte SUV’s. Door de achter- en voorpassagiersstoelen neer te klappen, optimaliseert de Inster zijn ruimtegebruik. Eén laadbeurt volstaat voor een maximale actieradius van 458 km. De lokale verkoopprijs begint bij circa 16.500 CHF. Dankzij de Inster bereikte Hyundai vorig jaar een verkoop van 1.169 eenheden in Japan, een stijging van 89% ten opzichte van het voorgaande jaar. Het was voor het eerst in drie jaar, sinds de herintrede op de Japanse personenautomarkt in 2022, dat de jaarlijkse verkoop de 1.000 eenheden overtrof.
Hyundai betrad de Japanse markt voor het eerst in 2001, maar trok zich in 2009 terug uit de personenautoverkoop vanwege tegenvallende resultaten. Het merk keerde in 2022 terug met een strategie die zich richt op de online verkoop van elektrische en waterstofvoertuigen. Kia (Kia) introduceerde bovendien afgelopen mei zijn elektrische PV5 op de Japanse markt.
Niet alleen Zuid-Koreaanse bedrijven maken deze stap. Het Chinese BYD is nog een stap verder gegaan door een elektrisch voertuig te ontwikkelen dat is afgestemd op de specificaties van de Japanse ‘kei cars’. De Lark, die vorige maand werd gepresenteerd, voldoet aan de Japanse ‘kei car’-normen met een lengte van 3.395 mm en een breedte van 1.475 mm. Het model kenmerkt zich door zijn hoge carrosserie en verschuifbare achterdeuren, met prijzen die beginnen bij circa 12.500 CHF. De actieradius per laadbeurt varieert per uitvoering van 210 tot 320 km. De populariteit van de Lark blijkt uit het feit dat het model binnen twee weken na lancering al meer dan 1.000 bestellingen had ontvangen.
