Cadillac CELESTIQ: Het meest geavanceerde model, met de hand gebouwd

Enkele van de meest geprezen Cadillacs ooit gebouwd volgden dezelfde formule. De V16 Aerodynamic Coupé uit 1934 en de Eldorado Brougham uit 1957 waren handgemaakte auto’s die tevens de meest geavanceerde autotechnologie van hun tijd bevatten. Verzamelaars beschouwen beide nog steeds als hoogtepunten voor het merk.

De Cadillac CELESTIQ pakt die draad weer op. Cadillac noemt het de technologisch meest geavanceerde auto die het ooit heeft gebouwd, en elk exemplaar wordt met de hand geassembleerd in het Artisan Center in Warren, Michigan, net ten noorden van Detroit. Wat de auto een nadere blik waard maakt, is hoe nauw deze twee ideeën met elkaar verbonden zijn.

Rijprestaties gevormd door geïsoleerde precisie

De ingenieurs van Cadillac ontwikkelden de CELESTIQ rond een leidend principe dat het merk ‘Isolated Precision’ noemt. Het doel was een topmodel dat met de verwachte rust van zijn klasse rijdt, terwijl het de bestuurder met echte nauwkeurigheid respons biedt.

Het aandrijfsysteem bestaat uit een speciale elektrische architectuur met twee permanente-magneetmotoren, één per as, die alle vier de wielen aandrijven. Het motorvermogen bedraagt 655 pk en een koppel van 876 Nm, voldoende om een auto van dit formaat in circa 3,7 seconden van 0 naar 100 km/u te laten accelereren met de Velocity Max-functie ingeschakeld. Een accupakket van 111 kWh ondersteunt een door Cadillac geschatte actieradius van circa 488 kilometer. DC-snelladen tot 190 kW kan ongeveer 121 kilometer bereik toevoegen in ongeveer 10 minuten.

De omvang geeft deze cijfers hun gewicht. De CELESTIQ heeft een wielbasis van 3.307 mm en is meer dan 5,51 meter lang. Om deze voetafdruk achter het stuur kleiner te laten aanvoelen, combineerde Cadillac adaptieve luchtvering met Magnetic Ride Control 4.0 dempers, Active Roll Control en actieve achterwielbesturing.

“De CELESTIQ biedt een reactievermogen en sportiviteit die doorgaans geassocieerd worden met kleinere prestatievoertuigen”, liet Tony Roma, hoofdingenieur van de CELESTIQ, weten.

Zelfs de banden zijn speciaal voor deze auto ontwikkeld. De 23-inch gesmede aluminium velgen zijn voorzien van Michelin Pilot Sport EV-banden die specifiek voor de CELESTIQ zijn ontworpen. Het Cadillac Precision-patroon op elke zijwand, geïnspireerd op het wapen van het merk, markeert ze als zodanig.

Technologie verwerkt in het interieur

Het meest opvallende technologische element is een 55-inch diagonaal display dat van pilaar tot pilaar over het dashboard loopt. Het is een van de vijf high-definition schermen. Voorin bevindt zich een 11-inch touchscreen Front Command Center op de middenconsole. Achterpassagiers krijgen hun eigen 8-inch Rear Command Center plus een 12,6-inch display op elke voorstoelrugleuning. Vanaf die achterconsole kunnen zij de zitposities en de temperatuur in de cabine aanpassen, de deuren openen en sluiten, en het Four-Zone Smart Skyglass™ dak van tint voorzien.

Deze technologie is een primeur in de branche, met een combinatie van vier zones met suspended particle device-technologie, 126-kleurige sfeerverlichting en choreografie. Ook de klimaatregeling is op maat gemaakt. De CELESTIQ was de eerste auto die standaard het Gentherm ClimateSense microklimaatsysteem met vier zones aanbood, voorzien van 33 individuele apparaten waarmee elke passagier zijn eigen comfort kan instellen. Alle vier de stoelen zijn verwarmd, gekoeld en geventileerd, met verwarmde armleuningen en een neksjaal op elke zitplaats.

Het geluid komt van een AKG Studio Reference-systeem met 38 luidsprekers en Dolby Atmos-functionaliteit, afgestemd op een cabine die door de elektrische aandrijflijn ongewoon stil blijft. Nog vier luidsprekers bevinden zich aan de buitenkant, wat het totaal op 42 brengt. Super Cruise handsfree rijassistentie, standaard Remote Auto Parking waarmee de auto onder toezicht van de bestuurder van binnen of buiten kan parkeren en uitparkeren, en een ingebouwd infotainmentsysteem met Google Assistent maken het uitrustingspakket compleet.

“Het onderliggende principe achter de CELESTIQ is altijd de mooiste integratie van vormgeving en technologie geweest”, aldus Tristan Murphy, designmanager van de CELESTIQ.

Een vormgeving getekend in licht

Het exterieur en interieur van de CELESTIQ zijn samen ontworpen door een team waarvan de leden afkomstig waren uit de mode, architectuur, industriële vormgeving en andere vakgebieden. Het resultaat is een lang, fastback silhouet zonder externe deurgrepen. Elke deur opent en sluit elektrisch met een druk op de knop, wat de zijkanten van de carrosserie strak houdt en de aerodynamica bevordert.

Licht doet veel van het expressieve werk. Elk lichtpunt op de auto is een LED, meer dan 1.600 in totaal, afhankelijk van de markt, en de koplampen maken gebruik van Digital Micromirror Device-technologie met 1,3 miljoen pixels per zijde, een primeur voor Cadillac. Wanneer de eigenaar nadert, licht het Cadillac-embleem voorin op, waarna het licht zich verspreidt vanuit het midden van de zwarte kristallen schildgrille naar de koplampen. Tijdens het opladen toont een lichtring rond de oplaadpoort, de hoeklampen en een verlicht Goddess-embleem boven de poort de laadstatus.

Licht, liet Taki Karras, exterieurdesignmanager van de CELESTIQ, weten, “kan je aantrekken; het kan een gevoel van ontdekking creëren.”

Het thema wordt binnen voortgezet via meer dan 450 interieur-LED’s. Deze zijn gerangschikt in zones die de eigenaar individueel kan kleuren of door de auto over de hele cabine kan laten coördineren.

Met de hand gebouwd in het Artisan Center

Elke CELESTIQ wordt gebouwd in het Artisan Center, een speciale faciliteit op de 710 hectare grote Global Technical Center-campus van General Motors in Warren. Daar bouwt een zorgvuldig geselecteerd team van ambachtslieden elke auto vanaf de grond op volgens de specificaties van de eigenaar. Cadillac omschrijft de aanpak als een terugkeer naar het maatwerk dat het merk meer dan een eeuw geleden zijn reputatie bezorgde.

“Handgemaakt betekent geen automatisering. Het is verfijnd met je handen. Waargenomen met je ogen”, aldus Bob Czachorowski, hoofdvakman van de CELESTIQ.

Die filosofie is het duidelijkst zichtbaar in de materialen. Koolstofvezel wordt uitgebreid gebruikt op de carrosserie, waardoor de ontwerpers vormen kunnen creëren die met traditionele metalen panelen niet mogelijk zijn. Waar een oppervlak eruitziet als metaal, is het ook metaal, van de aluminium grille bovenzijde tot de dorpels, lampaccenten, eTrunk-afwerking en achterste bagageruimteafwerking.

Veel van de metalen elementen in de auto ondergaan fijne frees- en anodiseerprocessen voordat ze met de hand worden gepolijst. Leren oppervlakken worden met de hand bekleed door ambachtslieden, in de kleuren en afwerkingen die elke klant kiest. Klanten kunnen ook een geheel nieuwe kleur ontwikkelen met het designteam, waardoor de materialen in de ene CELESTIQ mogelijk nooit op een andere zullen verschijnen.

Geavanceerde productie ten dienste van handwerk

Het handwerk in het Artisan Center gaat hand in hand met enkele van General Motors’ meest geavanceerde productiemethoden. De CELESTIQ bevat meer dan 130 onderdelen die zijn gemaakt via additive manufacturing, oftewel 3D-printen, een proces dat Cadillac koos vanwege de precisie en flexibiliteit voor een auto die op individuele bestelling wordt gebouwd. Het stuurwielmidden is er één van. Toen de auto werd onthuld, was dit het grootste 3D-geprinte metalen productieonderdeel dat General Motors ooit had gemaakt.

Het is dezelfde balans die de V16 en de Eldorado Brougham kenmerkte. Toen, net als nu, combineerde Cadillac de beste technologie die het had met de tijd en vaardigheid van mensen die met de hand bouwen. Voor de klant betekent dit een auto die tot de grenzen van Cadillacs huidige mogelijkheden is ontwikkeld, en vervolgens geassembleerd en afgewerkt door een klein team dat nooit een tweede exemplaar exact zo zal bouwen.