BMW M Concept Neue Klasse maakt Chinese première op M Festival in Shanghai

BMW (BMW) China verplaatste zijn jaarlijkse M Festival voor 2026 naar het Shanghai International Circuit. Daar lieten BMW M CEO Frank van Meel en hoofdontwerper Oliver Heilmer de BMW M Concept Neue Klasse in China debuteren.

Achtduizend mensen meldden zich aan voor het BMW M Festival in China van dit jaar. Uiteindelijk kregen 2.000 van hen op zondag 11 oktober toegang tot het Shanghai International Circuit. Dat is ongeveer de helft van de opkomst van vorig jaar in Chengdu, toen bijna 5.000 mensen aanwezig waren. De belangstelling nam echter niet af: het aantal aanmeldingen evenaarde de opkomst in Chengdu, en de limiet kwam voort uit de capaciteit van het evenement.

Het Chinese festival vindt elk jaar plaats en is waarschijnlijk het grootste M Festival dat BMW wereldwijd organiseert. Ik vergezelde de teams van BMW M en BMW Design in Shanghai voor het weekend, dat ook de Chinese première van de BMW M Concept Neue Klasse omvatte, gepresenteerd door Van Meel en Heilmer. Verder kregen we een blik op iets nieuws van BMW waarover nog niet gesproken mag worden.

De paddockboulevard: M3 Tourings en G87 M2’s

De zondag begon op de paddockboulevard, die BMW China had omgetoverd tot een laan vol met auto’s van eigenaren die waren geselecteerd voor de tentoonstelling. Veel M2’s en M3’s waren extreem aangepast, en sommige waren voorzien van unieke livery’s die je op geen enkele andere auto zult vinden.

Twee modellen vormden het grootste deel van het aanbod: de G87 M2 en de G81 M3 Touring. De stationwagen is daarbij de meest interessante van de twee. De M3 Touring maakte zijn Chinese première op het festival van vorig jaar in Chengdu, waar hij op de markt kwam voor circa 943.900 Yuan (ongeveer 113.000 CHF) als BMW M’s eerste sportieve stationwagen in China. Een jaar later was hij overal op de boulevard te zien.

Dezelfde strook deed dienst als de hoofdstraat van het festival. Bezoekers konden tegen elkaar racen in simulatoren, souvenirs kopen, hun nagels laten lakken in M-kleuren of een tijdelijke tatoeage laten zetten, en foto’s maken in ruimtes vol met raceauto’s.

Drie BMW M-coureurs hielden signeersessies langs de boulevard. Augusto Farfus, een BMW M-veteraan, was aanwezig, samen met Erik Johansson, de Zweedse fabrieksrijder die het Chinese GT-kampioenschap van 2025 won. De derde was Neil Verhagen, die ongeveer een week na het veroveren van de IMSA GTD Pro-titel van 2026 met Connor De Phillippi in de BMW M4 GT3 EVO van Paul Miller Racing op Petit Le Mans arriveerde.

Autocross, driften en rondetijden: van M2 tot M5

BMW verspreidde de rest van het rijprogramma over drie andere parkeerplaatsen rondom het circuit, met autocross, driften en achtervolgingsraces met twee auto’s.

Maar op een Formule 1-circuit is rijtijd essentieel, en daarin is het festival moeilijk te overtreffen. Klanten konden het complete BMW M-gamma ervaren op het 5,4 kilometer lange circuit dat sinds 2004 gastheer is van de Chinese Grand Prix, van de M2 tot de M5. Instructeurs verzorgden snelle rondes voor iedereen die wilde zien wat de auto’s kunnen met een professional achter het stuur.

Leer banden wisselen als een professional

Michelin had een van de meer interactieve demonstraties van de dag. Hun stand was ingericht als een pitstop waar bezoekers zelf de rol van pitcrew konden vervullen en een band konden wisselen. Dat is een passend idee op een circuit waar Formule 1-crews alle vier de banden in ongeveer twee seconden wisselen, en het laat snel zien hoeveel oefening dat vergt.

De Chinese première van de BMW M Concept Neue Klasse

Later op de dag betraden Van Meel en Heilmer het podium en onthulden de M Concept Neue Klasse aan een publiek dat duidelijk was gekomen om te zien welke richting het M-design opgaat. Heilmer is verantwoordelijk voor het design van BMW’s Compact Class, Neue Klasse en BMW M, dus de auto komt uit zijn studio.

Het studiemodel maakte zijn wereldpremière op de 24 uur van Le Mans in juni en zijn Noord-Amerikaanse première op Monterey Car Week in augustus. Shanghai was zijn eerste stop in China. BMW noemt het geen M3, maar het concept wijst rechtstreeks naar de elektrische M3 die in 2027 wordt verwacht.

Aan de voorzijde verenigt de ‘shark nose’ (haaienneus) de koplampen en nierengrille tot een enkele verlichte eenheid, aangevuld met wat BMW M Yellow Lights noemt, een nieuwe lichtsignatuur voor toekomstige M-modellen. Natuurlijke vezelcomposiet vervangt koolstofvezel op de voorspoiler, de motorkapventilatie en de diffuser, en een ‘ducktail’-spoiler zorgt voor extra neerwaartse druk op de achteras.

De onderliggende techniek is het grotere verhaal. BMW M eDrive gebruikt vier elektromotoren, aangestuurd door BMW M Dynamic Performance Control-software die draait op de centrale ‘Heart of Joy’-computer, met wielsgespecificeerde controle over aandrijving en remmen. De 800-volt batterij heeft een capaciteit van meer dan 100 kWh en gebruikt M-geoptimaliseerde versies van BMW’s zesde-generatie cilindrische cellen. BMW heeft nog steeds geen vermogenscijfers vrijgegeven.

China is de plek waar die auto veel kopers moet overtuigen. De BMW M-verkopen in het land vertegenwoordigden 48.915 verkopen, of ongeveer 10 procent van de totale BMW-verkopen in 2026.

Honderden M-modellen sluiten de dag af op het circuit

Zoals altijd eindigde het festival met de M Parade, waarbij aanwezigen de eigen auto’s van BMW M volgden voor enkele ronden op het circuit. Honderden auto’s stelden zich dit jaar op, waardoor het Shanghai International Circuit veranderde in één lange M Corso.

Als volgend jaar opnieuw 8.000 mensen zich aanmelden voor 2.000 plaatsen, heeft BMW China ofwel een grotere locatie ofwel een tweede dag nodig. Shanghai heeft eerder, in 2017, al een driedaags M Festival georganiseerd, dus de tweede optie zou niet nieuw zijn.