Geely EX2: China’s bestverkochte auto, niet zonder reden

De Xingyuan – of Sterwens, ook bekend als de EX2 – van Geely (Geely), een compacte stadsauto, is enorm populair geworden in China. Het model heeft daar zelfs enkele grote namen op de elektrische automarkt overtroffen. Vorig jaar verkocht Geely alleen al in China 465.775 exemplaren, waarmee het de Tesla (Tesla) Model Y (circa 425.000 eenheden) voorbijstreefde. Ook nam de EX2 de koppositie over van China’s voorheen bestverkochte compacte EV, de BYD (BYD) Seagull, die menig directieleden deed schrikken. Van de Seagull werden vorig jaar slechts 310.000 eenheden verkocht. Dit jaar verkoopt de kleine EV van Geely de Seagull zelfs in een verhouding van bijna 2 op 1.

Tijdens mijn bezoek aan China, kort na de Beijing Auto Show, kreeg ik de gelegenheid om een proefrit te maken in een van deze modellen. Dit gebeurde tijdens een presentatie van Geely’s belangrijkste plug-in voertuigen, waarvan veel bestemd zijn voor de wereldwijde markt (vooralsnog met uitzondering van de Verenigde Staten). Hoewel mijn rijtijd beperkt was in vergelijking met de hele middag die ik eerder met de BYD Seagull doorbracht, begreep ik al snel waarom de compacte EV van Geely zo geliefd is en waarom hij de Seagull recentelijk in verkoopcijfers overtreft.

Kortom, de auto biedt meer waar voor zijn geld en lijkt perfect afgestemd op de Chinese consument met een kleiner budget. Het model neemt de sterke punten van de BYD Seagull over, maar maakt het dagelijks gebruik nog gemakkelijker.

En, zoals zo vaak bij Chinese auto’s, is het jammer dat we dit model hier niet kunnen kopen.

Wat is het?

In China zijn er altijd veel betaalbare elektrische auto’s geweest. Meer dan vijf jaar lang verbaasden we ons over modellen als de Wuling (Wuling) Hongguang Mini EV, kleine tweepersoons elektrische auto’s die net zo veel kostten als een gemiddelde laptop.

Maar deze waren nauwelijks volwaardige auto’s. Zelfs in China waren er zorgen over de veiligheid en de rijprestaties van deze hypercompacte stadsvoertuigen. Ze konden niet erg snel; auto’s zoals de Wuling Hongguang Mini EV hadden slechts een motor met 20 pk, waardoor ze oncomfortabel waren op de Chinese snelwegen. Veel van deze modellen hadden geen airbags of veel bescherming bij een botsing, dus ongevallen, zelfs tussen twee voertuigen van vergelijkbare grootte, waren niet gunstig voor de inzittenden.

Toch is de Chinese automarkt volwassener geworden. De verkoop van deze zeer hoekige voertuigen heeft plaatsgemaakt voor modernere en verfijndere elektrische auto’s. Deze nieuwe modellen bieden meer motorvermogen en functies, ondergaan crashtests en behouden toch lage prijzen. Het resultaat is een auto die veiliger en waardiger aanvoelt, waardoor bestuurders met een lager inkomen toegang krijgen tot goed ontwikkelde elektrische auto’s voor een redelijke prijs. Ik durf te stellen dat de BYD Seagull een van de eersten was die deze formule beheerste. BYD creëerde een kleine EV die aanvoelde als een echte auto. Het model had 75 pk, vier airbags en een modern uiterlijk en chassis, allemaal voor prijzen die niet veel hoger waren dan de zogenaamd opgevoerde buurt-elektrische voertuigen die ooit populair waren aan de onderkant van de Chinese markt.

De EX2 gaat de strijd direct aan met de BYD Seagull, maar op het eerste gezicht zijn de twee auto’s niet zo vergelijkbaar als je zou denken.

Terwijl de (voor de Chinese markt bestemde) BYD Seagull dezelfde afmetingen heeft als de A-segment Chevrolet (Chevrolet) Spark EV, plaatsen de extra 35,6 centimeter lengte en bijna 10,2 centimeter breedte van de EX2 hem dichter bij echte subcompacte modellen zoals de Chevrolet Sonic. Deze extra lengte en breedte maken de EX2 ruimer dan de Seagull; hoewel ik de Seagull nooit krap vond, zeker gezien de bescheiden afmetingen, biedt de extra ruimte de EX2 een interieurvoordeel ten opzichte van de BYD. De Seagull biedt plaats aan vier passagiers, terwijl de EX2 gemakkelijk vijf personen kan vervoeren.

Onderhuids voelt de Xingyuan ook iets specialer aan. Terwijl de voorwielaandrijving van de Seagull met zijn semi-onafhankelijke torsieas achter vergelijkbaar is met die van menig kleine hatchback uit de afgelopen 35 jaar, is de EX2 opmerkelijk verfijnd voor een kleine, betaalbare auto. De EX2 heeft achterwielaandrijving met een volledig onafhankelijke achterwielophanging. Geely heeft optimaal geprofiteerd van dit voordeel in de vormgeving; de EX2 beschikt over een bagageruimte van 71 liter onder de motorkap (frunk), terwijl de neus van de Seagull de motor en elektronica herbergt die de auto aandrijven. Met de achterbank neergeklapt biedt de Geely (Geely) 1.320 liter aan bagageruimte, wat aanzienlijk meer is dan de 906 liter van de BYD Seagull.

Hoe rijdt het?

Mijn tijd met de EX2 beperkte zich tot een korte Gymkhana-stijl ronde of twee op een parkeerterrein nabij het wereldwijde hoofdkantoor van Geely in Hangzhou, China. Alle testauto’s waren uitgerust met dezelfde motor van 114 pk, gevoed door een accupakket van 40 kWh. De testprijs bedroeg ongeveer 10.000 euro, wat voor de meeste westerse consumenten zeer betaalbaar is en bovendien concurrerend in China’s segment van kleine elektrische hatchback en crossover modellen.

Dynamisch gezien is de EX2 prima. Het model is duidelijk afgestemd op de Chinese markt, die comfort meer waardeert dan een sportieve rijervaring. De besturing is licht en mist wat gevoel, maar is wel nauwkeurig. De ophanging is erg zacht, en de EX2 vertoont relatief veel overhellen voor zo’n kleine auto. Als je hem te hard pusht, zal hij ondersturen, maar dit is waarschijnlijk opzettelijk. Vergeleken met de Chinese specificaties, geef ik persoonlijk de voorkeur aan de rijervaring van de Seagull, maar de EX2 is zeker niet slecht.

Geely geeft een acceleratietijd van 0 naar 100 km/u op van ongeveer 11,5 seconden voor de auto. Dit voelt nauwkeurig aan en is voldoende voor de meeste bestuurders, vooral in China. Ik had niet genoeg ruimte om zo snel te rijden, maar de auto voelde levendig genoeg aan, zelfs met meerdere passagiers.

Net als mijn waarneming bij de BYD Seagull een jaar geleden, is het opvallend hoe verfijnd en geavanceerd de EX2 is voor zo’n lage prijs. Ik ben eerder in betaalbare auto’s geweest die bestemd waren voor zogenaamde ontwikkelingsmarkten, en vaak was het duidelijk door problemen met het rijgedrag, de wegligging of geluidsisolatie dat veel onderdelen, afstemming en verfijning niet waren uitgevoerd bij de goedkopere modellen. Toch voelt de EX2 soepel aan, is hij stil en verfijnd, helemaal niet zoals een auto die letterlijk minder dan de helft kost van sommige van de goedkoopste auto’s op de Amerikaanse markt. Het Flyme Auto infotainmentsysteem van de EX2 is snel en gebruiksvriendelijk, en voelt net zo goed gemaakt als andere auto’s van Geely die meer dan vijf keer zoveel kosten.

Waarom is dit belangrijk?

Ik denk dat de werkelijke onderscheidende kwaliteit van de EX2 is hoe ogenschijnlijk beter geschikt hij is voor alledaagse bestuurders, vergeleken met de concurrentie. Deze auto raakt precies de juiste snaren en toont aan dat Geely goed luistert naar wat Chinese bestuurders willen, door hen iets te bieden wat zijn grootste concurrent niet heeft. Toch maakt het de concurrentie niet volledig irrelevant. De BYD Seagull is ook betaalbaar, soms zelfs iets goedkoper dan de EX2. Bovendien beschikt de Seagull over BYD’s “God’s Eye” ADAS-software, die navigatie-op-autopilot stadsrijden en rijstrookassistentie omvat, wat ongebruikelijk is voor auto’s in deze prijsklasse, zelfs in China.

Toch lijkt het erop dat we uit de verkoopcijfers kunnen afleiden dat geavanceerde ADAS (Advanced Driver-Assistance Systems) misschien niet zo’n belangrijke verkoopdriver is als sommigen denken. Wat ADAS-functies betreft, is de uitrusting van de Geely EX2 basis, met niet meer dan traditionele cruisecontrol. Ik durf te wedden dat het ruimere interieur en het extra motorvermogen aantrekkelijker zijn voor praktisch ingestelde kopers met een beperkt budget, dan pseudo-zelfrijdende technologie. Ik weet dat als ik een beperkt budget had, ik liever een auto zou hebben die meer mensen kan vervoeren, dan een die zichzelf onder zeer beperkte omstandigheden een beetje kan sturen.

Deze voorkeur voor grotere betaalbare modellen wordt ook weerspiegeld op de Chinese markt. De Geely EX2 was misschien de eerste, maar andere fabrikanten kopiëren hetzelfde principe met variaties. Chery (Chery) heeft zijn beruchte QQ-naam teruggebracht voor een vergelijkbaar geprijsde EV-hatchback van vergelijkbare grootte. De nieuwe A10 van Leapmotor (Leapmotor) (B03X voor markten buiten China) concurreert ook met de EX2 in vergelijkbare prijsklassen. Er is een nieuwe reeks kleine hatchback- of crossover-EV’s in China, allemaal beginnend rond de 8.000 euro, met vijf zitplaatsen en een volledig infotainmentsysteem, maar niet noodzakelijkerwijs met geavanceerde ADAS-suites. (De meeste die wel geavanceerde ADAS-functies bieden, maken deze optioneel.) Op het eerste gezicht lijken ze praktischer dan de vierzits BYD Seagull.

Voor ons hier in Noord-Amerika lijken deze auto’s precies wat nodig is voor betaalbare, praktische elektrische auto’s. We zijn allemaal op zoek naar betaalbare elektrische auto’s die nog steeds mensen kunnen vervoeren en waarbij je je niet ongemakkelijk voelt achter het stuur of op de weg. In zijn huidige staat leek de Geely EX2 weinig aanpassingen nodig te hebben om aantrekkelijk te zijn voor markten buiten China.

Wanneer de Geely EX2 en vergelijkbare auto’s China verlaten, zal de wereld er zeker klaar voor zijn om ze te omarmen.