MINI Countryman Untamed Edition: robuuste SUV voor zwaar terrein

Hoewel het nog moet blijken of de MINI Countryman Untamed Edition ooit echt tot het uiterste wordt gedreven in het terrein, bewijst hij wel dat hij het ruwe werk aankan. Dit is echter meer te danken aan de optionele banden dan aan cosmetische toevoegingen. De Untamed Edition oogt en voelt hoofdzakelijk als een uitrustingsniveau met wat stickers en accessoires, die meer extremiteit suggereren dan het model in werkelijkheid biedt.

MINI schuwt speciale edities of opvallende uitrustingspakketten geenszins. Hoewel het merk trots is op zijn rallyverleden, richt het zich met de nieuwste Countryman-variant, de Untamed Edition, meer op het lifestyle-terreinsegment.

De naam mag dan veel beloven, ook de wielophanging kreeg een hogere rijhoogte. Dit geldt echter alleen voor de elektrische versies; de benzinemodellen behouden de standaard wielophanging. De bescheiden verhoging van 15 mm neemt toe tot 19 mm met de optionele Pirelli Scorpion XTM-terreinbanden. Gezien de al aanzienlijke afmetingen van de huidige Countryman, valt de lichte toename in bodemvrijheid echter niet direct op.

De directie van MINI benadrukte dat zij zich bewust is van terreinliefhebbers die extremere aanpassingen zouden doorvoeren. Zij herhaalden echter dat de aanpassingen ook een herkalibratie van de stuurinrichting, tractiecontrole en remmen omvatten.

Vormgeving en Interieur

Uiterlijk zijn er subtiele extra’s zoals zwarte beschermende vinylstickers langs de onderzijde van de portieren, boven de wielkasten en op de ‘power dome’ van de motorkap. De blauwe Untamed-modelsticker siert de kleine panelen op de achterste zijruiten. Twee exclusieve kleuren onderscheiden de Untamed Edition verder: Hideaway Grey en Nomad Blue – waarbij de laatste de eerste keer is dat MINI een satijnglans (of ‘Frozen’ in BMW Group-terminologie) afwerking aanbiedt op een seriemodel.

De grille is afgewerkt in Dark Steel, en de voorspoiler heeft een robuuster ogende beschermplaat, die zich herhaalt aan de achterzijde en langs de zijskirts. De zwarte lichtmetalen velgen zijn naar verluidt ‘geïnspireerd op’ stalen velgen, wat de vraag oproept waarom MINI deze er niet meteen op gemonteerd heeft.

Binnenin voelt de Untamed Edition iets specialer dankzij sportstoelen bekleed met een combinatie van kunstleder ‘Vescin’ in Nightshade Blue, voorzien van Cornflower Blue biezen en stiksels. De bovenste delen zijn uitgevoerd in een vergelijkbaar gekleurd gebreid materiaal. Deze stoelen zien er goed uit en bieden voldoende zijdelingse steun, zelfs tijdens uitstapjes buiten de gebaande paden.

Andere Untamed-details in het interieur omvatten dezelfde blauwe kleur op de stoffen band die de derde spaak van het robuuste MINI-stuurwiel vormt, slijtvaste rubberen vloermatten en een handige opbergbox tussen de voorstoelen.

De rest van het interieur is zoals in elke Countryman, met een rond OLED-aanraakscherm, een draadloze oplaadmat op de middenconsole en enkele fysieke knoppen, hoewel de tuimelschakelaar voor de rijmodus wat klein uitvalt.

Het model biedt een bagageruimte van 460 liter, die met neergeklapte achterbank toeneemt tot 1.450 liter. Voor wie een nog groter avontuur plant, kan de MINI een geremde aanhanger tot 2.000 kg trekken.

Voor liefhebbers biedt MINI een Untamed-merk daktent, ontwikkeld in samenwerking met Autohome, en een set opvouwbare picknickstoelen en tafel van outdoorfabrikant Helinox. Gelukkig – of niet, afhankelijk van het standpunt – werden we niet gedwongen deze uit te proberen.

Rijprestaties en Terreincapaciteiten

Voor kopers in het Verenigd Koninkrijk kan het enigszins verwarrend zijn dat het benzinemodel dat we tijdens de Amerikaanse lancering reden, wel de hogere rijhoogte heeft en daardoor beter aansluit bij de elektrische versie die daar beschikbaar komt. Het motorvermogen van de turbogeladen viercilindermotor is ongewijzigd, en op de weg is er geen merkbaar verschil in rijprestaties tussen deze versie en de reguliere Countryman S.

De robuustere banden zorgden niet voor merkbaar extra rijgeluid, en de carrosseriecontrole bleef goed in bochten. De Countryman blijft prettig rijden en voelt nog steeds iets scherper en betrokkener dan sommige meer conventionele familie-SUV’s op de markt. De hogere zitpositie is voor velen natuurlijk een pluspunt.

De Countryman Untamed verraste echter toen we het asfalt verlieten en steeds uitdagendere paden opzochten. De hogere rijhoogte bleek welkom toen de onverharde wegen overgingen in meer geaccidenteerd terrein, wat de asarticulatie meer op de proef stelde dan een gemiddelde bosparkeerplaats. Het voldoende koppel van 360 Nm hield de MINI soepel in beweging, hoewel we vermoeden dat de controleerbaarheid van de elektrische aandrijflijn nog beter geschikt zou zijn voor dit soort ritten, evenals het verkennen van paden in bijna stilte zonder het brommende viercilindergeluid van de benzinemotor onder de motorkap.

Naarmate de hellingen steiler werden, waren de verbeterde aan- en afloophoeken een voordeel. We denken echter wel dat de ontwerpers van MINI hier meer nadruk op konden leggen door de auto te voorzien van aangepaste bumpers, om zo zijn capaciteiten op ruwer terrein te benadrukken. De standaard bumpers wisten echter alles zonder problemen te passeren.

Maar het was in de meer geavanceerde delen van het parcours – waar begeleiders nodig waren om ons door het ruwe terrein te loodsen waar de meeste gemiddelde bestuurders zouden zijn omgekeerd – dat de Countryman zijn ware aard toonde. De banden waren onbetwistbaar een van de belangrijkste redenen voor zijn capaciteit hier, en hoewel de onderzijde lichtjes schraapte op enkele zware rotssecties, zorgde de verbeterde tractiecontrole voor voldoende wielslip zonder de voortgang te belemmeren.

Ook de afdaling van de berg ging moeiteloos, waarbij de bestuurder altijd de controle behield dankzij het ABS dat ingreep wanneer nodig, zonder dat de auto doorschoot. Of deze testpaden overeenkomen met wat echte mensen in de echte wereld zullen doen, is discutabel, maar het stelt ons op zijn minst gerust dat de Countryman Untamed Edition in het ergste geval in staat zal zijn om je uit een modderig veld te krijgen na een muziekfestival, terwijl de meeste voorwielaangedreven SUV’s achterblijven.

De MINI Countryman S ALL4 Untamed Edition is per direct leverbaar met de volgende specificaties:

Model: MINI Countryman S ALL4 Untamed Edition
Prijs: ca. 46.600 CHF
Aandrijflijn: 2,0-liter viercilinder turbobenzine
Motorvermogen/koppel: 215 pk/360 Nm
Transmissie: Zevenversnellingsautomaat, vierwielaandrijving
0-100 km/u/Topsnelheid: 7,1 seconden/229 km/u
Verbruik/CO2: 5,7 l/100 km/153 g/km
Afmetingen (L/B/H): 4.444 mm/1.843 mm/1.661 mm
Leverbaar: Nu