Saleen S1: Na jarenlange vertraging nu te reserveren

Negen jaar is een buitengewoon lange wachttijd voor een sportwagen, vooral gezien de drastische veranderingen die de auto-industrie in zo’n periode kan ondergaan. Toch is dit precies hoe lang autoliefhebbers hebben moeten wachten op de introductie van de middenmotor sportwagen Saleen (Saleen) S1.

De S1 werd voor het eerst onthuld op de Los Angeles Auto Show van 2017 en beloofde een lichtgewicht, op de bestuurder gerichte alternatief voor gevestigde Europese sportwagens. Het model markeerde tevens een ambitieus nieuw hoofdstuk voor het Amerikaanse prestatiebedrijf, dat vooral bekend is van het modificeren van Ford Mustangs en de creatie van de legendarische S7 supercar.

Helaas stuitte het project op vertragingen, waardoor potentiële kopers zich afvroegen of de auto ooit in productie zou gaan. De aanvankelijke opwinding maakte geleidelijk plaats voor onzekerheid, aangezien jaren voorbijgingen zonder dat er exemplaren aan klanten werden geleverd.

Nu heeft Saleen officieel de reserveringen geopend voor de S1 Street, compleet met bijgewerkte rijprestaties en prijzen. Er is echter één punt van aandacht: de auto begint bij circa 144.000 CHF, wat hem in het segment van enkele zeer capabele concurrenten plaatst.

De S1: 450 pk in een lichtgewicht constructie

De middenmotor sportwagen van Saleen produceert naar verluidt 450 pk en 576 Nm koppel, waarbij het vermogen naar de achterwielen wordt gestuurd. Het bedrijf kondigde eerder een 2,5-liter viercilinder turbomotor aan, maar heeft de definitieve aandrijflijnconfiguratie van de productiewagen nog niet volledig toegelicht.

Volgens Saleen accelereert de S1 Street van 0 naar 100 km/u in 3,2 seconden en bereikt een topsnelheid van 275 km/u. Het geclaimde leeggewicht van 1.218 kilogram is bijzonder indrukwekkend, hoewel het bedrijf niet heeft verduidelijkt hoe dit cijfer precies is gemeten.

De oorspronkelijke vormgeving kenmerkte zich door een aluminium chassis en carrosseriepanelen van koolstofvezel, waarbij de nadruk lag op wendbaarheid in plaats van een enorm motorvermogen. Als deze elementen ongewijzigd blijven, kan de S1 een boeiende rijervaring bieden, ondanks zijn relatief bescheiden vermogen.

Een circuitgerichte versie kost 225.000 CHF

Saleen accepteert ook reserveringen voor de S1 Race, een op het circuit gerichte variant met een prijs vanaf circa 225.000 CHF. Het bedrijf claimt dat deze versie van 0 naar 100 km/u sprint in 2,9 seconden en een topsnelheid haalt van 290 km/u.

Beide versies produceren naar verluidt hetzelfde motorvermogen en koppel, hoewel Saleen niet alle mechanische verschillen tussen de twee heeft toegelicht. Het bedrijf stelt dat de productie zal plaatsvinden in zijn fabriek in Corona, Californië.

Voor het reserveren van de straatlegale S1 is een volledig terugbetaalbare aanbetaling van 1.000 CHF vereist, terwijl de raceversie 2.000 CHF vraagt. Belangrijk is dat Saleen nog steeds niet heeft bevestigd wanneer klanten hun auto’s kunnen verwachten.

De prijs ligt fors hoger dan die van een Lotus Emira

Met een prijs van circa 144.000 CHF vóór opties, staat de Saleen S1 voor enkele ongemakkelijke vergelijkingen. De Lotus (Lotus) Emira V6 SE met handgeschakelde versnellingsbak begint in de Verenigde Staten bij ongeveer 101.610 CHF, wat deze 42.390 CHF goedkoper maakt.

De Lotus biedt bovendien iets wat de Saleen momenteel niet kan: een bewezen productiegeschiedenis en reeds geleverde auto’s aan klanten. Ondertussen is de prijs van de S1 aanzienlijk gestegen ten opzichte van het bedrag van circa 90.000 CHF dat werd genoemd toen het model oorspronkelijk werd onthuld.

Ook is er concurrentie van de Chevrolet (Chevrolet) Corvette Z06, die een atmosferische 5,5-liter V8 en aanzienlijk meer motorvermogen biedt. Kopers die zes cijfers uitgeven, zullen de Saleen onvermijdelijk vergelijken met voertuigen die bewezen rijprestaties en gevestigde dealerondersteuning hebben.

Reserveringen zijn geopend, maar er blijven vragen

Saleen heeft eerder ambitieuze productiedoelstellingen besproken, waaronder de jaarlijkse bouw van wel 1.500 S1’s. Het blijft echter onduidelijk wanneer de productie serieus van start zal gaan of hoe snel het bedrijf de reserveringen kan nakomen.

De lichtgewicht constructie en de kenmerkende vormgeving van de S1 maken het nog steeds een intrigerend voorstel voor liefhebbers die iets ongebruikelijks zoeken. Na bijna een decennium aan vertragingen is de grootste uitdaging voor Saleen echter om kopers ervan te overtuigen dat deze langverwachte sportwagen eindelijk klaar is voor de weg.