Waymo Ojai robotaxi nu beschikbaar in drie steden
Waymo (Waymo) heeft zijn robotaxi van de volgende generatie opengesteld voor alle passagiers in Los Angeles, Phoenix en San Francisco. Dit is een belangrijke mijlpaal voor het Alphabet (Alphabet)-dochterbedrijf, dat zijn wagenpark wil uitbreiden met voertuigen die voordeliger zijn in productie, exploitatie en onderhoud.
Voorlopig kunnen klanten in deze markten worden gekoppeld aan de nieuwe robotaxi, genaamd de Ojai (uitgesproken als ‘oh-hai’), wanneer zij een rit bestellen. Zodra Waymo voldoende Ojai-voertuigen in zijn wagenpark heeft, kunnen passagiers kiezen tussen het nieuwe model en de oudere Jaguar (Jaguar) I-Pace robotaxi. Volgens een woordvoerder van het bedrijf telt het commerciële wagenpark van Waymo momenteel ongeveer 300 Ojai robotaxi’s.
Het bedrijf liet woensdag weten dat het de Ojai later dit jaar ook in Denver, Las Vegas en San Diego wil introduceren.
Jarenlang vertrouwde Waymo op de volledig elektrische, aangepaste Jaguar I-Pace voor zijn robotaxi-vloot, die nu in elf Amerikaanse steden actief is. Hoewel de witte, met sensoren uitgeruste autonome hatchback overal aanwezig is in markten zoals San Francisco, was het meer een tijdelijke oplossing in Waymo’s langetermijnstreven naar massale schaalvergroting en uiteindelijk winstgevendheid.
De Ojai: een nieuwe generatie robotaxi
De Waymo Ojai robotaxi moet deze ambitie waarmaken. De Ojai is uitgerust met Waymo’s zesde generatie zelfrijdend systeem, dat cruciaal is voor de commerciële strategie van het bedrijf omdat het modulair is en ontworpen om te werken met meerdere voertuigtypen. De robotaxi beschikt ook over een vernieuwde gebruikersinterface en Google’s Gemini AI, die fungeert als assistent in de auto voor passagiers.
Los van die technologie is de Ojai een minivan die geproduceerd wordt door Zeekr (Zeekr), een merk dat eigendom is van het Chinese Geely Holding Group (Geely Holding Group). Waymo werkte in 2021 samen met Zeekr en heeft jarenlang een prototype en later een productierijpe versie van het voertuig getest. Het model is gebouwd op Zeekr’s SEA-M-platform, een geactualiseerde versie van de “Sustainable Experience Architecture” van de autofabrikant, die het bedrijf ontwierp voor voertuigen zoals robotaxi’s en bestelwagens. Het doel was om een robotaxi te creëren die aantrekkelijk en gemakkelijk toegankelijk was voor passagiers, maar ook voordelig in productie en onderhoud, en duurzaam genoeg voor vrijwel continu gebruik.
De Ojai voldoet aan veel van deze doelen, hoewel tarieven op de geïmporteerde voertuigen de kosten hebben verhoogd. Volgens de huidige Amerikaanse handelspolitiek worden voertuigen die in China zijn gebouwd geconfronteerd met hoge invoerrechten, wat de kosten voor Waymo verhoogt voor elke Ojai die het land binnenkomt. De basisvoertuigen van Zeekr worden geleverd zonder Chinese connected car-technologie. Na aankomst in de VS worden ze naar de fabriek van Waymo in Arizona gestuurd, waar ze worden uitgerust met het zelfrijdend systeem.
Het in New York gevestigde onderzoeksbureau MoffettNathanson (MoffettNathanson), dat de import van de Ojai volgt door gedetailleerde vrachtdocumenten te analyseren, stelt dat Waymo op koers ligt om eind 2026 liefst 5.000 Ojai-voertuigen naar de Verenigde Staten te importeren. Dat zou meer dan het dubbele zijn van het huidige Jaguar-wagenpark van Waymo, aldus het bureau. Alleen al in juli kwamen 725 Ojai-voertuigen het land binnen, wat de schaal en het tempo van Waymo’s uitbreidingsinspanningen onderstreept.
