Aston Martin Valhalla: 563 kilometer avontuur door Frankrijk

Onze journalist Matthew MacConnell maakte een 563 kilometer lange reis door Frankrijk met de Aston Martin (Aston Martin) Valhalla, een 850.000 CHF kostende plug-in hybride met indrukwekkende rijprestaties. De tocht maakte deel uit van een van de meest bijzondere autokonvooien die de Franse landschappen ooit sierden, op weg naar het racepaddock van Le Mans. Dit is wat hij leerde over de geëlektrificeerde supercar.

Le Mans is altijd meer geweest dan een 24-uursrace.

Het is een viering van techniek, uithoudingsvermogen en automotive passie, wat het de perfecte gelegenheid maakte voor Aston Martin om zijn meest ambitieuze straatauto tot nu toe te tonen: de Valhalla.

Maar voordat de legendarische Circuit de la Sarthe werd bereikt, had het Britse merk iets heel speciaals in petto.

Wat volgde, was een 563 kilometer lange reis door Frankrijk die opwindende wegen combineerde met eersteklas gastvrijheid, van grootse kastelen en champagnekelders tot onvergetelijke diners tussen de wijngaarden, om uiteindelijk achter het stuur van Aston Martins geëlektrificeerde supercar aan te komen bij het grootste autosportspektakel.

Startpunt van de reis: Ferrières-en-Brie, ten oosten van Parijs

Onze reis door Frankrijk begon net buiten Parijs, in Ferrières-en-Brie, waar het elegante Château de Ferrières een eerste indruk gaf van de komende dagen.

Buiten, naast de andere vierwielige kunstwerken van het merk, stond de nieuwe Valhalla van Aston Martin. Het lage silhouet van koolstofvezel zag er net zo dramatisch uit tegen de grootse gevel van het kasteel als het in de paddock van Le Mans zou doen.

De PR-medewerker liet vervolgens weten dat ik het grootste deel van de reis in de Valhalla zou rijden. Ik voelde me als een kind in een snoepwinkel, maar dan met de constante angst iets per ongeluk kapot te maken.

Instappen in de Aston Martin Valhalla

Na zes minuten het koetswerk van de auto te hebben betast om de deurgrepen te vinden, die slim verborgen zijn onder de luchtkanalen die aan elke kant zijn gevormd, openden de scharnierende deuren van de Valhalla en vouwde ik mezelf naar binnen.

Instappen in de Valhalla vereist een kleine daad van geloof en een redelijke mate van flexibiliteit, maar eenmaal gezeten is de cockpit volkomen logisch.

Het is een intiem, met koolstofvezel bekleed commandocentrum dat aanvoelt alsof Aston Martin het heeft ontworpen voor iemand die op het punt staat een ruimtemissie te lanceren, en er vervolgens op het laatste moment nog een bekerhouder aan heeft toegevoegd.

De deur werd dichtgetrokken, mijn navigatiesysteem stond ingesteld op Les amis du circuit de Gueux, en daar gingen we in wat een van de meest benijdenswaardige konvooien moet zijn geweest die ooit het Franse platteland sierden, met de Valhalla aan kop van een verzameling Aston Martin-klassiekers.

De Aston Martin Valhalla: een gegarandeerde blikvanger

Bij het navigeren door de smalle straten van Ferrières-en-Brie werd al snel duidelijk hoe alert je moet zijn bij het besturen van zo’n auto.

Niet omdat je hem snel in een veld kunt parkeren als je niet oplet, maar omdat de wereld zich om je heen lijkt te buigen.

Mensen draaiden hun hoofd helemaal om, en sommigen sprongen zelfs voor de auto om een foto te maken.

Tegenliggers veroorzaakten opstoppingen. Zoiets had ik nog nooit gezien.

Toen de rustigere wegen breder werden, zette ik de auto in de racemodus. De uitlaatkleppen openden zich en een spoiler kwam omhoog aan de achterkant, waardoor de achteruitrijcamera werd geblokkeerd. Dat deed er echter niet toe, want achterom kijken was op dat moment niet belangrijk.

Nerveus schakelde ik een paar versnellingen terug en trapte het gaspedaal in.

De combinatie van zijn twin-turbo V8 en elektromotoren levert een acceleratie die zowel woest als naadloos is. Er is geen wachten, geen aarzeling – alleen een onmiddellijke, meedogenloze duw van 1.064 pk die de wetten van de fysica lijkt te negeren.

Je interne organen hielden kortstondig een spoedoverleg of ze wel op hun plaats wilden blijven.

De Valhalla schoot naar zijn rode lijn van 7.000 toeren per minuut, de V8 produceerde een diep mechanisch gebrul terwijl de versnellingsbak door zijn verzetten vloog.

Het was bedwelmend, maar snel van het gas afgaan was een absolute noodzaak voordat ik achter in de politieauto van Ludovic Cruchot zou belanden.

Als je dat deed, werden je oren beloond met een symfonie van turbogeroezemoes en knetterende uitlaatploffen.

Op weg naar het Royal Champagne Hotel & Spa

Na een korte stop bij Les amis du circuit de Gueux, waar ik omringd werd door spotters, reden we verder naar het Royal Champagne Hotel & Spa, ons verblijf voor de nacht, voordat we een snelle rondleiding kregen bij Champagne Bollinger.

De glooiende wijngaarden van Reims omringen Champagne Bollinger. Begroet door directeur Charles-Armand de Belenet, proefden we fijne champagne en kregen we een rondleiding door het uitgestrekte ondergrondse kelderstelsel van Bollinger, voordat we diep de wijngaarden in trokken voor het diner.

De avond werd een vreemd memorabele waas, deels omdat ik nog bijkwam van de 30 shots Red Bull die de V8-barkeeper van de Valhalla eerder had geserveerd.

Tijdens het diner zat ik naast Aston Martins hoofd vormgeving, Marek Reichman. We spraken over het leven, autovormgeving en wat er in zijn garage staat, terwijl de regen de wijngaard voedde.

De laatste dag: rit met de Valhalla naar Château de la Couetterie

Het plan was eenvoudig – zo leek het tenminste.

Onderweg naar Le Mans zouden we stoppen bij Château d’Augerville voor de lunch, voordat we naar onze volgende accommodatie zouden gaan.

Helaas heb ik de lunchstop nooit gehaald, omdat mijn navigatiesysteem besloot mij en mijn collega op een rondrit te sturen, waarbij we twee keer door hetzelfde dorp reden. Uiteindelijk splitste het verkeer ons konvooi, waardoor ik alleen achterbleef.

Nadat ik de menigte had gepasseerd die hun auto’s midden op de weg had stilgezet om snel een foto te maken, stopte ik bij McDonald’s voor een toiletpauze, waar ik mijn collega tegenkwam die het idee had om eten op te halen via de drive-through.

Helaas lagen we achter op schema en misten we de lunchstop. Daarom was het volle kracht vooruit naar de eindbestemming van de Valhalla: Château de la Couetterie, ongeveer drie uur rijden.

Hoe rijdt de Aston Martin Valhalla op de snelweg?

Na de dag ervoor plezier te hebben gehad op enkele binnenwegen, bleef ik op de snelweg, wat een totaal andere ervaring bood. Terwijl ik met 113 km/u reed, kwamen auto’s dichterbij, pasten hun snelheid aan en toeterden, gaven een duim omhoog, of hingen met hun cameratelefoons uit de ramen.

Uiteindelijk arriveerde ik bij Château de la Couetterie, waar ik ongeveer 10 minuten mijn gedachten verzamelde in de cockpit van de Valhalla, terwijl de zon over de Franse architectuur scheen.

Hoe kon een auto zo gemakkelijk te besturen zijn en toch voldoende koppel hebben om de aarde van haar as te werpen?

Evenzo was mijn sociale energie uitgeput en waren mijn duimen pijnlijk van de talloze zwaai- en gebaren die met andere automobilisten werden uitgewisseld.

De grootste truc die de Valhalla uithaalde, was om de 1.064 pk zowel volkomen buitensporig als uiterst toegankelijk te laten aanvoelen.

Hij kon je angst aanjagen op een kronkelige achterweg, maar cruiste moeiteloos door Frankrijk, terwijl elke tankstop, kruising en dorpsplein veranderde in een geïmproviseerde autoshow.

Helikopters en pitwalks

Auto’s werden ingewisseld voor helikopters, en we vlogen over het circuit van Le Mans, waarbij de auto’s er van bovenaf uitzagen als Scalextric-speelgoed, voordat we landden voor de evenementen van de dag.

Le Mans zelf is een machtige ervaring. Het straalt een onbeschrijfelijke sfeer uit, iets wat ik zelf mocht ervaren tijdens een pitwalk.

Vanuit de naburige Aston Martin teamvilla, met uitzicht op de krappere bochten van het circuit, zag ik de Valkyrie met hoge snelheid voorbijscheuren – de andere hypercar van het merk en de geestelijke verwant die de weg plaveide voor de Valhalla.

Het gebrul ervan was een tijdige herinnering dat er nog steeds plaatsen zijn waar mensen samenkomen om zich te vergapen aan buitengewone machines.

Tussen de Valhalla, de Valkyrie en alles wat er de afgelopen dagen was gebeurd, was het moeilijk om niet het gevoel te hebben dat de mensheid iets heel goed had gedaan.

Duizenden mensen waren immers naar Le Mans gereisd om machines die de wetten van de fysica tarten, te zien strijden op een van ‘s werelds grootste racecircuits.

En wat is er nu beschaafder dan dat?