Lexus en MSCHF: MOTOMORPHOSIS als kunstzinnige transformatie
Bij binnenkomst in Chelsea Industrial klonk luide muziek. Schijnwerpers verlichtten zilverkleurige auto’s op een betonnen vloer, met daartussen zichtbare pilaren. Even waande ik me op een autoshow. Twee productiemodellen van Lexus (Lexus) stonden naast twee sculpturen van het conceptuele kunstcollectief MSCHF (MSCHF). Het onderscheid was niet direct duidelijk. Ze deelden een kleur, een afwerking en dezelfde tentoonstellingsruimte. Pas toen ik eromheen liep, werden de transformaties zichtbaar.
In opdracht van Lexus koppelt MOTOMORPHOSIS een volledig elektrische RZ 450e en een plug-in hybride RX 450h+ aan hun sculpturale tegenhangers. De ‘Circle Car’ lijkt de RZ uit te rekken tot een lange, gebogen vorm, waarbij de voor- en achterzijde naar elkaar toe buigen. Bij de ‘Twisted Car’ draait de carrosserie van de RX spiraalsgewijs door het midden, als een gigantische schroef. De sculpturen ogen minder als denkbeeldige auto’s die van de grond af zijn opgebouwd, maar eerder als bekende auto’s die zijn omgevormd tot ongewone verschijningen. Beide behouden herkenbare details van de oorspronkelijke voertuigen: de voor- en achterkant, ramen, wielen en de carrosserie van Lexus. Volgens Wiesner combineren de sculpturen onderdelen van de originele modellen met afzonderlijk vervaardigde constructies.
De twee werken riepen echter niet dezelfde sensatie op. Bij het zien van de ‘Circle Car’ stelde ik me een voertuig voor dat voor altijd kon rijden zonder ergens aan te komen. Vanuit één hoek deed de langgerekte, gebogen carrosserie zelfs denken aan een ruimtevaartuig. De ‘Twisted Car’ was anders. Ondanks de spiraal door het midden oogden de voor- en achterzijde onverwacht intact. Van achteren gezien leek het een opvallend nieuw Lexus-model. Heel even wilde ik ermee rijden.
Die indruk van een bekende auto die in iets anders verandert, deed me denken aan Transformers. Tijdens een kort gesprek op de tentoonstelling noemde ik de film tegenover Kevin Wiesner, de creatief directeur van MSCHF. De snelle gedaanteverwisselingen leken halverwege de transformatie te zijn gestopt. Wiesner liet weten dat hij deze werken ‘Form Cars’ noemt, in plaats van studiemodellen die zijn ontworpen om de toekomst van transport te suggereren. Hij sprak over de overdreven vormen die worden gebruikt om beweging in animatie over te brengen. Op een scherm kan een object in een oogwenk uitrekken of verdraaien. Hier heeft die vluchtige vervorming de schaal en het ogenschijnlijke gewicht van een automobiel.
De tentoonstelling toont meer dan alleen hoever de vormgeving van een auto kan worden aangepast. De ‘Circle Car’ verandert beweging in een eindeloze cyclus; de ‘Twisted Car’ behoudt de houding van een voertuig dat klaarstaat om te vertrekken. Geen van beide stelt een toekomstig model voor, maar geen van beide laat ook het idee van beweging los. Zelfs wanneer hun praktische nut is weggenomen, blijven de bekende details van de auto’s suggereren waarvoor ze oorspronkelijk zijn gemaakt.
De sfeer van de autoshow droeg er ook aan bij dat de sculpturen eruitzagen als echte auto’s. De ‘Twisted Car’ leek even een nieuw model, deels vanwege zijn vormgeving, maar ook omdat een echte Lexus er vlakbij stond, onder vergelijkbare lichten en in dezelfde zilverkleurige afwerking. De sculpturen zorgden ervoor dat de productiemodellen er onbekend uitzagen; de productiemodellen moedigden mij op hun beurt aan om de sculpturen als auto’s te beschouwen. MSCHF heeft de herkenbaarheid van de Lexus nodig om zijn vervormingen te laten overkomen. Lexus profiteert wanneer die vervormingen een bekend voertuig opnieuw aantrekkelijk maken. Maar de uitwisseling heeft nog een extra wending: dezelfde ingreep die de functie van de auto verstoort, kan de aantrekkingskracht als product vergroten.
MOTOMORPHOSIS biedt geen antwoord op de vraag hoe de auto van de toekomst eruit zou moeten zien. In plaats daarvan toont het hoe sterk het beeld van een auto blijft bestaan, zelfs wanneer het vermogen om te reizen is weggenomen. Ik verliet de tentoonstelling met de gedachte dat een van de meest begeerlijke auto’s in de ruimte een sculptuur was.
De tentoonstelling MOTOMORPHOSIS is te bezoeken in Chelsea Industrial, 545 W. 28th Street, New York, tot en met 26 september 2026.
