Geely EX2: China’s bestverkochte auto overtuigt
Xingyuan, of Star Wish, of EX2 – hoe je hem ook noemt, Geely’s compacte stadsauto is enorm populair geworden in China, en heeft zelfs gerenommeerde namen in de EV-markt van het land overtroffen. Vorig jaar verkocht Geely (Geely) alleen al in China 465.775 exemplaren, meer dan de circa 425.000 stuks van de Tesla Model Y. Ook ontnam het model de kroon van China’s andere ooit-bestverkochte compacte EV, de BYD Seagull, die menig directie enkele jaren geleden deed opschrikken. De Seagull kwam vorig jaar niet verder dan 310.000 verkochte eenheden. Dit jaar overtreft Geely’s kleine EV de Seagull met een verhouding van bijna 2 op 1.
Tijdens mijn verblijf in China, enkele dagen na de Autosalon van Beijing, kreeg ik de kans om een rit te maken in een exemplaar. Dit gebeurde tijdens een presentatie van enkele van Geely’s belangrijkste plug-in voertuigen, die men van plan is naar wereldwijde markten te brengen (voorlopig met uitzondering van de Verenigde Staten). Hoewel mijn rijtijd beperkter was dan de hele middag die ik met de BYD Seagull had, begreep ik al snel waarom Geely’s compacte EV zo populair is en waarom het de Seagull recentelijk in de verkoop verslaat.
Kortom, de auto biedt meer waar voor zijn geld en lijkt perfect ontworpen voor Chinese kopers met een kleiner budget. Het model neemt de sterke punten van modellen zoals de BYD Seagull en maakt ze nog gebruiksvriendelijker.
En, zoals zoveel Chinese auto’s, is het jammer dat we hem hier niet kunnen krijgen.
De reiskosten naar Beijing voor de Autosalon, inclusief verblijf en testauto’s, werden gedekt door Xiaomi en Geely.
Wat is het model?
Er zijn al veel betaalbare EV’s op de Chinese markt. Meer dan vijf jaar lang hebben we ons verbaasd over auto’s zoals de Wuling Hongguang Mini EV, kleine tweepersoons elektrische auto’s die evenveel kosten als een middenklasse laptop.
Maar dat waren nauwelijks volwaardige auto’s. Zelfs in China waren er zorgen over de veiligheid en de rijprestaties van deze hypercompacte stadsvoertuigen. Ze konden niet erg snel rijden; auto’s zoals de Wuling Hongguang Mini EV hadden slechts een motor met 20 pk, waardoor ze oncomfortabel waren op de Chinese snelwegen. Veel van deze modellen hadden geen airbags of veel bescherming bij een botsing, dus ongevallen, zelfs tussen twee voertuigen van vergelijkbare grootte, waren niet gunstig voor de inzittenden.
De Chinese automarkt is echter volwassen geworden. De verkoop van deze supervierkante voertuigen heeft plaatsgemaakt voor modernere en geavanceerdere EV-vormgevingen. Deze nieuwe modellen bieden meer motorvermogen en meer functies, ondergaan crashtests en houden de prijzen toch laag. Het eindresultaat is een voertuig dat veiliger en waardiger aanvoelt, waardoor bestuurders met een lager inkomen toegang krijgen tot goed doordachte EV’s voor een redelijke prijs. Ik zou beweren dat de BYD Seagull een van de eersten was die deze formule beheerste. BYD creëerde een kleine EV die aanvoelde als een echte auto. Het model had 75 pk, vier airbags en een modern ogend uiterlijk en chassis, allemaal voor prijzen die niet veel hoger waren dan de “geglorificeerde buurt-elektrische voertuigen” die ooit populair waren aan de onderkant van de Chinese markt.
De EX2 concurreert direct met de BYD Seagull, maar op het eerste gezicht zijn de twee auto’s niet zo vergelijkbaar als je zou denken.
Terwijl de (voor China-bestemde) BYD Seagull even groot is als de Chevrolet Spark EV in het A-segment, plaatsen de extra 35,5 centimeter lengte en bijna 10 centimeter breedte van de Geely EX2 hem dichter bij echte subcompacts zoals de Chevrolet Sonic. Die extra lengte en breedte maken hem ruimer dan de Seagull; ik vond de Seagull nooit krap, zeker niet gezien zijn compacte afmetingen, maar de extra lengte en breedte geven de EX2 een interieurvoordeel ten opzichte van de BYD. De Seagull biedt plaats aan slechts vier passagiers, terwijl de EX2 gemakkelijk vijf personen kan herbergen.
Technisch gezien voelt de Xingyuan ook een beetje specialer aan. Terwijl de voorwielaandrijving van de Seagull met zijn semi-onafhankelijke torsieas achteras vergelijkbaar is met elke kleine hatchback van de afgelopen 35 jaar, is de EX2 opmerkelijk geavanceerd voor een kleine, betaalbare auto. De EX2 heeft achterwielaandrijving, met een volledig onafhankelijke achterwielophanging. Geely heeft optimaal gebruik gemaakt van dit ontwerpvoordeel; de EX2 heeft een frunk van 70 liter, terwijl de neus van de Seagull de motor en elektronica huisvest die de auto aandrijven. Met de achterbank neergeklapt biedt de Geely 1.320 liter aan bagageruimte, wat de 910 liter van de BYD Seagull overtreft.
Hoe bevalt de auto in de praktijk?
Mijn tijd met de EX2 was beperkt tot een korte Gymkhana-achtige ronde of twee op een parkeerplaats nabij het wereldwijde hoofdkantoor van Geely in Hangzhou, China. Alle geteste auto’s werden aangedreven door dezelfde 116 pk sterke motor, gevoed door een 40 kWh batterij. De testprijs bedroeg ongeveer 10.000 EUR, wat voor de meeste mensen in het Westen goedkoop is, en behoorlijk concurrerend in China’s klasse van compacte EV-hatchbacks en crossovers.
Dynamisch gezien is de EX2 redelijk. Het model is duidelijk afgestemd op de Chinese markt, die comfort boven een sportieve rijervaring waardeert. De besturing is licht zonder veel gevoel, maar wel nauwkeurig. De ophanging is erg zacht, en de EX2 vertoont een relatief grote koetswerkrol voor zo’n kleine auto. Als je hem te hard pusht, zal hij ondersturen, maar dat is waarschijnlijk opzettelijk. China-specificatie versus China-specificatie, denk ik dat ik liever met de Seagull rijd, maar de EX2 is zeker niet slecht.
Geely claimt een acceleratie van 0-100 km/u in ongeveer 11,5 seconden voor de auto, wat accuraat aanvoelt en voldoende is voor de meeste bestuurders, vooral in China. Ik had niet genoeg ruimte om zo snel te gaan, maar de auto voelde levendig genoeg aan, zelfs met meerdere passagiers.
Net als mijn observatie met de BYD Seagull een jaar geleden, is het opvallend hoe verfijnd en hightech de EX2 is voor zo’n lage prijs. Ik ben eerder in goedkope auto’s voor zogenaamde ontwikkelingsmarkten geweest, en het is soms duidelijk aan het rijgedrag, de wegligging of NVH-problemen dat er veel onderdelen, componenten en afstemming en verfijning niet zijn uitgevoerd bij sommige van de goedkopere modellen. Toch voelt de EX2 soepel aan, is hij stil en verfijnd, helemaal niet alsof hij letterlijk minder dan de helft kost van sommige van de goedkoopste auto’s op de Amerikaanse markt. Het Flyme Auto infotainmentsysteem van de EX2 is snel en gebruiksvriendelijk, en voelt net zo goed gemaakt als andere auto’s van Geely die meer dan vijf keer zo duur zijn.
Waarom is dit model belangrijk?
Ik denk dat de echte uitblinkende kwaliteit van de EX2 is hoe ogenschijnlijk beter geschikt hij is voor de gemiddelde bestuurder, vergeleken met de concurrentie. Deze auto raakt echt alle juiste snaren en toont aan dat Geely goed luistert naar wat Chinese bestuurders willen, en hen iets geeft wat zijn grootste concurrent niet heeft. Toch maakt het de concurrentie niet helemaal irrelevant. De BYD Seagull is ook betaalbaar, soms zelfs iets goedkoper dan de EX2. Bovendien beschikt de Seagull over BYD’s “God’s Eye” ADAS-software, inclusief navigatie-op-autopilot stadsrijden en rijstrookassistentie, wat ongebruikelijk is voor auto’s in deze prijsklasse, zelfs in China.
Toch lijkt het erop dat we uit de verkoopcijfers kunnen afleiden dat geavanceerde ADAS mogelijk niet zo’n grote verkoopstimulans is als sommigen denken. Wat ADAS-functies betreft, is het pakket van de Geely EX2 basis, met niet meer dan traditionele cruisecontrol. Ik durf te wedden dat het ruimere interieur en het extra motorvermogen aantrekkelijker zijn voor praktisch ingestelde kopers met een budget, dan pseudo-zelfrijdende technologie. Ik weet zeker dat als ik een beperkt budget had, ik liever een auto zou hebben die meer mensen kan vervoeren, dan een die min of meer zichzelf kan sturen onder zeer beperkte omstandigheden.
Deze voorkeur voor grotere, betaalbare modellen wordt ook weerspiegeld op de Chinese markt. De Geely EX2 was wellicht de eerste, maar andere fabrikanten kopiëren hetzelfde concept met variaties. Chery heeft zijn beruchte QQ-naam teruggebracht voor een vergelijkbaar grote en geprijsde EV-hatchback. De nieuwe A10 van Leapmotor (B03X voor markten buiten China) komt ook overeen met de EX2 qua prijsstelling. Er is een nieuwe groep kleine hatchback- of crossover-EV’s in China, allemaal beginnend rond de 8.500 EUR, met vijf zitplaatsen en een volledig infotainmentsysteem, maar niet noodzakelijk geavanceerde ADAS-pakketten. (De meeste die wel geavanceerde ADAS-functies bieden, maken deze optioneel.) Op het eerste gezicht lijken ze praktischer dan de vierzits BYD Seagull.
Voor ons hier in Noord-Amerika lijken deze auto’s precies wat nodig is voor betaalbare, praktische EV’s. We zijn allemaal op zoek naar voordelige EV’s die toch mensen kunnen vervoeren en waarbij je je comfortabel voelt achter het stuur of op de weg. In zijn huidige staat leek de Geely EX2 weinig aanpassingen nodig te hebben om aantrekkelijk te zijn voor markten buiten China.
Wanneer de Geely EX2 en vergelijkbare auto’s de weg uit China vinden, zal de wereld er zeker klaar voor zijn om ze te omarmen.
