Toyota-octrooi wijst op racewagen-achtige schakelingen voor nieuwe Lexus LFA

Een nieuwe generatie van de Lexus (Lexus) LFA-supercar is in ontwikkeling en de lancering wordt verwacht in 2027. Dit keer zonder het opwindende V10-geluid van het origineel. De nieuwe LFA wordt een elektrisch voertuig. Hoewel dit model ongetwijfeld snel zal zijn, geldt dat voor vrijwel elke krachtige EV. Lexus zou echter een voorbeeld kunnen nemen aan de werkwijze van Hyundai om de auto gedenkwaardiger te maken.

Een recent ontdekte octrooiaanvraag van Toyota (Toyota) beschrijft een systeem voor gesimuleerde schakelingen in een EV. Hoewel het idee op zich niet nieuw is – Hyundai gebruikt het al met veel succes in de Ioniq 5 N – voegt het systeem van Toyota een nieuw aspect toe dat de ervaring meer doet lijken op die van een echte sequentiële handbak.

Hoe Lexus het rijplezier kan vergroten

Elektrische voertuigen hebben geen meervoudige versnellingsbakken nodig zoals hun tegenhangers met verbrandingsmotoren, dankzij de directe koppelafgifte van hun motoren. Maar schakelen en de bijbehorende impuls voelen, is een van de meest bevredigende aspecten van het rijden in een sportwagen. Hyundai was een van de eerste autofabrikanten die deze ervaring nabootste in een EV met de Ioniq 5 N, die een softwarefunctie genaamd ‘N e-shift’ introduceerde. In combinatie met gesimuleerde motorgeluiden is het systeem oprecht leuk om te gebruiken, ook al voelt het nog enigszins kunstmatig aan.

Toyota heeft er nooit een geheim van gemaakt dat het werkt aan een gesimuleerd schakelsysteem voor EV’s. Eerdere versies die aan het publiek werden getoond, lieten een daadwerkelijk gesimuleerde handbak zien, compleet met drie pedalen en een schakelpook met geleiding. Nu heroverweegt het merk echter enkele van deze elementen, met name het derde pedaal.

Een octrooiaanvraag die deze week door CarBuzz werd ontdekt bij het Amerikaanse octrooibureau (United States Patent and Trademark Office), beschrijft een systeem dat versnellingswissels simuleert door het koppel van de elektromotor gedurende een bepaalde periode aan te passen. Net als Hyundai’s N e-shift zou het systeem van Toyota de bestuurder virtuele versnellingen laten kiezen, maar het zou ook regelen hoe het koppel toeneemt en afneemt tijdens een schakeling. Dit zorgt voor een sensatie die meer lijkt op die van een sequentiële handbak in een racewagen. Het onderstaande diagram toont hoe het koppel voor elke versnelling kan worden gevormd en vergelijkt dit met het reguliere koppelprofiel van een EV-motor.

Tijdens een schakeling kan het systeem ook kortstondig het motorkoppel tot nul terugbrengen, wat de tijdelijke onderbreking van de kracht nabootst die optreedt wanneer een bestuurder de koppeling loslaat. Vervolgens zou het koppel worden hersteld, mogelijk door het doel kortstondig te overschrijden om het gevoel van een opnieuw inschakelende koppeling na te bootsen. De besturing kan deze sequentie toepassen op zowel opschakelen als terugschakelen, waarbij de timing en intensiteit bepalen hoe elke schakeling aanvoelt. Het octrooi vermeldt dat het systeem ook kan worden afgestemd op verschillende rijmodi, bijvoorbeeld door een sportiever profiel te gebruiken in een sport- of racemodus.

Wat gebeurde er met Toyota’s EV’s met een koppelingspedaal?

U herinnert zich wellicht dat Toyota een paar jaar geleden een gesimuleerde handbak voor EV’s testte die een koppelingspedaal omvatte. Het systeem werd ontwikkeld door Toyota’s Gazoo Racing-ontwikkelingsteam en was zo realistisch dat de auto achteruit kon rollen op hellingen of zelfs kon afslaan. Het octrooi verklaart nu de terughoudendheid van Toyota om met dat idee verder te gaan.

Het octrooi merkt op dat het bedienen van een koppeling lastig kan zijn voor bestuurders die gewend zijn aan automaten, en dat de meeste EV-kopers waarschijnlijk weinig tot geen ervaring hebben met een echte handbak. Het octrooi stelt ook dat het weglaten van het koppelingspedaal snellere schakelmomenten (via paddles of een schakelhendel) mogelijk maakt en beter een sequentiële versnellingsbak van een racewagen nabootst. Er is ook een potentieel veiligheidsrisico bij het ‘afslaan’ van EV’s, aangezien bestuurders zonder ervaring met een handbak achter het stuur van een auto terecht kunnen komen die plotseling vermogen verliest.

Inzicht van CarBuzz – Waarom dit belangrijk is

Lexus heeft al laten doorschemeren dat het een vorm van gesimuleerd schakelen wil in de nieuwe LFA. Het concept, voor het eerst getoond eind 2025, was voorzien van schakelpaddles achter het stuur, gemarkeerd met plus- en minsymbolen. Deze paddles zouden regeneratief remmen kunnen regelen, zoals in sommige EV’s het geval is, maar een systeem zoals dat Toyota gepatenteerd heeft, zou ze een boeiender doel geven.

Als u van de LFA houdt, maar het idee van gesimuleerde schakelingen in een EV als verwerpelijk beschouwt, hoeft u zich geen zorgen te maken. Toyota heeft een oplossing met de GR GT-supercar, die een verbrandingsmotor combineert met een echte achttraps automatische transmissie en schakelpaddles.

Bronnen: USPTO