Bentley Torcal rijtest: eerste elektrische model met Brits luxekarakter

De Torcal is Bentley’s eerste stap in de wereld van elektrische auto’s en belooft een veelbelovend nieuw hoofdstuk te worden

Conclusie

Op basis van deze passagiersrit in een gecamoufleerd prototype, ontpopt de Bentley Torcal zich als een zeer overtuigende elektrische luxewagen. De auto is stil, comfortabel en ruim, met een opvallend doch praktisch interieur en een slim gebruik van technologie. Hij voelt aan in lijn met het karakter van Bentley en het doel om het klantenbestand uit te breiden door nieuwe kopers aan te trekken, lijkt haalbaar. De echte proef op de som volgt echter wanneer we het definitieve model zelf kunnen rijden.

Het allereerste volledig elektrische model van Bentley (Bentley), de Torcal, bevindt zich in de laatste ontwikkelingsfasen. Ongeveer 60 prototypes leggen momenteel testkilometers af over de hele wereld. Auto Express heeft meegereden in een van deze prototypes voor een voorproefje als passagier.

De Torcal zal officieel worden onthuld in september 2026, met de eerste leveringen aan klanten gepland voor het voorjaar van 2027. De vijf meter lange sport-SUV positioneert zich onder de Bentayga in het modelgamma van Bentley en wil nieuwe klanten trekken naar het merk. Het is niet de bedoeling dat het een elektrisch Bentayga-alternatief wordt; de opdracht is om een volledig eigen model te zijn, met een uniek karakter en eigen eigenschappen.

De eerste verrassing, staand naast dit volledig gecamoufleerde prototype in Monterey, Californië, is hoe laag het dak is. Hoewel het zeker geen kleine auto is, is hij merkbaar compacter dan de Bentayga. De camouflage en carrosseriebeplating maken het moeilijk om een goed beeld te krijgen van de vormgeving, maar de vormgeving zal traditionele Bentley-kenmerken combineren met een modernere uitvoering dan die van de grotere SUV-stalgenoot van de Torcal.

Bij het instappen merken we echter dat er voldoende hoofdruimte is – en dat ondanks het standaard glazen dak over de volledige lengte. Hetzelfde geldt voor de beenruimte, zowel voor als achter. Hoewel de Torcal 120 mm korter is dan de Bentayga, is de interieurruimte vergelijkbaar dankzij de voordelen van de indeling die het ‘skateboard’-platform voor elektrische auto’s biedt. Desondanks heb je vanuit de achterbank in een Bentayga een iets beter zicht, met een hoger zichtpunt en een lagere raamlijn.

Dat platform wordt gedeeld met de Porsche Cayenne Electric, maar veel van de componenten van de Bentley zijn uniek en het model is afzonderlijk ontwikkeld en gebouwd.

De tweede verrassing met de Torcal komt wanneer de veiligheidsgordel wordt vastgeklikt: de passagiersdeur sluit zich automatisch. Deze functie zal waarschijnlijk standaard zijn op hogere uitrustingsniveaus en een optie op basismodellen.

Martin Page, productlijndirecteur van de Torcal, reed met ons mee. Toen hij de auto aanzette, volgde een derde verrassing: even klonk het alsof een V8 tot leven kwam. Dit, zo legde hij uit, is het ‘voortbewegingsgeluid’ van de Torcal. Het is geen motor, noch een opname of gesynthetiseerde versie daarvan: het is geprogrammeerd op basis van live opnames van muzikanten op percussie-instrumenten, om een geluid te creëren dat gebaseerd is op dat van een klassieke Continental R-motor van Bentley.

Het geluid neemt natuurlijk toe en af met de snelheid en ebt weg bij constante snelheid. Wanneer de bestuurder accelereert en remt, wordt het geluid echter geïntroduceerd. Dit is deels om de rijervaring ‘emotiever’ te maken, maar ook om inzittenden een idee te geven van de snelheid van de auto en zo desoriëntatie of wagenziekte te voorkomen, omdat onderzoek heeft gesuggereerd dat een dergelijke sensatie vaker voorkomt in stille elektrische auto’s. Als het geluid echter niet naar de smaak van de bestuurder is, kan het worden uitgeschakeld.

Overschakelen naar de Sportstand maakt het geluid dieper en opvallender. Dit gebeurt via de ‘keuzeknop’, een draaiknop op de middenconsole. Nog een verrassing: zodra we uit het zicht van voetgangers zijn, verwijderde Page de stoffen en rubberen afschermingen die het interieur aan het zicht onttrokken. Dit onthulde een dramatisch gebogen aanraakscherm in het midden van het dashboard.

De technologie is gebaseerd op die van de Porsche Cayenne, die een schuin scherm in twee vlakken heeft, maar het unieke scherm van de Bentley heeft een doorlopende curve. Als je je elleboog op de middenarmsteun legt en met je vinger over het scherm beweegt, volgt de curve de natuurlijke boog van je arm.

Er is geen modieus passagiersdisplay in het dashboard: Bentley heeft dit bewust vermeden om in plaats daarvan de materialen en het vakmanschap te tonen. Evenzo heeft het merk vermeden om achter spectaculaire acceleratie- en vermogenscijfers aan te jagen omwille van Top Trumps-achtige statistieken. Desondanks zal het motorvermogen “meer dan 849 pk” bedragen en zal de Torcal het snelst accelererende Bentley-model tot nu toe zijn.

Page liet weten dat het doel van de rijdynamiek van het model ‘moeiteloze vooruitgang’ is. Daarom heeft Bentley de acceleratie een gedempte rand gegeven in plaats van een mokerslag van koppel. Desondanks, wanneer er een duidelijk, rustig stuk is, krijgen we een kort gevoel van het koppel van de Torcal, en hij is zeker snel genoeg. Page benadrukt dat het vermogen van de elektromotor past bij het klassieke Bentley-rijkarakter van een onophoudelijke golf van koppel.

De Torcal beschikt over een actief luchtveersysteem, mogelijk gemaakt door een 800V elektrische architectuur, zonder fysieke stabilisatorstangen. Op een bochtige afrit voel je het gebrek aan overhellen van de carrosserie en wordt je hoofd niet heen en weer geslingerd zoals in de meeste conventionele SUV’s. Een zekere mate van overhellen van de carrosserie is opzettelijk ingebouwd om de Torcal een natuurlijk gevoel en een vergelijkbare veerbeweging te geven als die van de Continental GT. Het doel, zo stelde Page, is de rijdynamiek van de Bentley Continental GT met het comfort van de Flying Spur te combineren. De Torcal is zeker een stille en comfortabele auto om in te rijden, zowel voorin als achterin.

De doelactieradius bedraagt 600 km (ongeveer 373 mijl). “Dat doel zullen we halen,” liet Page weten. Dit geldt met de optionele 22-inch velgen (basismodellen rijden op 21-inch) en niet in een uitgeklede auto. De Torcal zal tot 400 kW laadvermogen aankunnen, waardoor de accu in minder dan 20 minuten van 10 tot 80 procent kan worden opgeladen met een krachtige lader.

Het nieuwe model van Bentley zal wereldwijd beschikbaar zijn in elke markt waar het merk momenteel auto’s verkoopt. De prijzen moeten nog worden bekendgemaakt en de Torcal zal volledig worden onthuld op 23 september 2026.