Ford en GM Defense in race voor zwaar infanterievoertuig Amerikaanse landmacht
Ford (Ford) neemt deel aan de competitie van de Amerikaanse landmacht voor het zware infanterievoertuig (ISV-H). Het merk is geselecteerd om prototypevoertuigen te ontwikkelen, samen met GM Defense (GM Defense) en BC Customs (BC Customs). Deze stap markeert de meest significante terugkeer van de autofabrikant naar de ontwikkeling van militaire voertuigen in decennia. Het prototypeprogramma van de landmacht is gericht op een zwaarder infanteriemobiliteitsvoertuig dat tactisch transport combineert met stroomopwekking aan boord. Dit ondersteunt toekomstige operaties en maakt gebruik van commercieel afgeleide technologieën om de doorlooptijd en onderhoudskosten te verlagen.
Het ISV-H-programma breidt de inspanningen van de landmacht uit om lichte tactische mobiliteit te moderniseren. Dit gebeurt door verschillende industriële benaderingen te evalueren voordat een productiemodel wordt gekozen. Ford, GM Defense en het in Utah gevestigde BC Customs ontwikkelen elk prototypevoertuigen die infanteriesquadrons over uitdagend terrein kunnen vervoeren en tegelijkertijd exporteerbaar elektrisch vermogen leveren voor missiesystemen en opkomende slagveldtechnologieën. De competitie weerspiegelt de groeiende afhankelijkheid van de landmacht van commerciële autotechniek om de inzet te versnellen, de logistiek te vereenvoudigen en de betaalbaarheid gedurende de levensduur te verbeteren.
Het demonstratiemodel van het zware hybride voertuig van GM Defense op AUSA 2025 (Afbeelding: Army Recognition)
De eis gaat verder dan het vervangen van een bestaand voertuig. Aangezien moderne grondtroepen steeds meer afhankelijk zijn van drones, digitale commandosystemen en middelen voor elektronische oorlogvoering, zoekt de landmacht een platform dat terreinmobiliteit combineert met de mogelijkheid om direct in het veld elektrisch vermogen op te wekken. Na de levering van de prototypes ondergaan de concurrerende voertuigen een operationele evaluatie en ontwikkelingstests, voordat een besluit over toekomstige productie wordt genomen.
De contracten werden op 30 juni 2026 door de Amerikaanse landmacht toegekend onder ‘Other Transaction Agreements’ (OTA’s), een inkoopmechanisme om de ontwikkeling van prototypes buiten het traditionele inkoopkader te versnellen. De selectie werd op 27 juli voor het eerst gemeld door The Wall Street Journal en later bevestigd door een woordvoerder van de landmacht. Deze liet weten dat GM Defense, Ford en BC Customs elk drie ISV-Heavy prototypes zullen leveren vóór 30 maart 2027. De negen voertuigen ondergaan vervolgens operationele evaluaties en beperkte ontwikkelingstests met het Army Test and Evaluation Command om hun geschiktheid voor toekomstige operationele eisen te beoordelen.
De voorstellen van de deelnemers
Het voorstel van Ford is gebaseerd op het F-Series Super Duty-platform. Dit toont de hernieuwde interesse van het bedrijf in defensieprogramma’s, na decennia van focus op bedrijfsvoertuigen. De Super Duty-architectuur biedt al een hoog laadvermogen, een robuuste chassisconstructie en bewezen duurzaamheid onder veeleisende bedrijfsomstandigheden. Dit maakt het een praktische basis voor militaire aanpassing. Ford is ook van plan zijn Ford Pro-netwerk voor bedrijfsvoertuigen in te zetten voor logistieke ondersteuning, de beschikbaarheid van reserveonderdelen en wagenparkbeheerfuncties gedurende de levensduur van het voertuig.
GM Defense neemt deel aan de competitie met een rijpere oplossing, afgeleid van het zware hybride tactische voertuig dat het op AUSA 2024 onthulde. Het demonstratiemodel is gebaseerd op het Chevrolet (Chevrolet) Silverado Heavy-Duty ZR2-platform. Dit combineert een 2,8-liter GM Duramax turbodieselmotor met een GMC (GMC) HUMMER EV (HUMMER EV) elektromotor, een accupakket van 102 kWh met twaalf modules en een eBeam-achteras. Volgens GM Defense ondersteunt de hybride architectuur stille rij- en observatiemodi, terwijl het exporteerbaar elektrisch vermogen levert voor command- en controlesystemen, sensoren en andere missieapparatuur. Het bedrijf stelt ook dat het voertuig plaats biedt aan maximaal zes personeelsleden, modulaire missieconfiguraties ondersteunt, waaronder elektronische oorlogvoering en systemen voor de bestrijding van onbemande luchtvaartuigen, en compatibel blijft met militaire brandstoffen zoals JP-8, DF2, Jet-A en F24. Het platform is ook ontworpen voor intern transport aan boord van een C-130 en extern transport per helikopter onder een CH-47.
De rol van elektrisch vermogen
Het opwekken van elektriciteit is een van de bepalende eisen van het ISV-Heavy-programma geworden. Documentatie van de landmacht vraagt om een platform dat continu hoogspanningsgelijkstroom kan leveren, naast 28 volt gelijkstroom en 120 volt wisselstroom, om een breed scala aan slagveldsystemen te ondersteunen. Omdat infanterie-eenheden steeds vaker onbemande luchtvaartuigen, digitale command- en controlenetwerken en elektronische oorlogvoeringsapparatuur inzetten, vermindert een voertuig dat functioneert als mobiele energiebron de logistieke eisen en verhoogt het de operationele autonomie voor verspreide eenheden.
De ISV-Heavy-eis wordt voornamelijk gevormd door de behoefte van de landmacht om elektrisch vermogen te verplaatsen met kleine eenheden, in plaats van een vraag naar zwaardere bescherming. De dienst zoekt een voertuig voor maximaal zes personeelsleden dat 60 kW continu hoogspanningsgelijkstroom, 15 kW bij 28 volt gelijkstroom en 4,8 kW bij 120 volt wisselstroom kan leveren. Deze vermogens zouden het platform in staat stellen commandopostapparatuur en andere elektrisch afhankelijke systemen te ondersteunen, zonder een apart generatorvoertuig aan elk detachement toe te wijzen. Jesse Tolleson, een functionaris van de legerinkoop, heeft mobiel elektrisch vermogen beschreven als een kritieke capaciteitslacune en veldcommandoposten als een beoogde toepassing geïdentificeerd. Eventuele conclusies over stille beweging, verminderde thermische signatuur of brandstofbesparingen moeten beperkt blijven tot het dieselelektrische prototype van GM Defense, totdat Ford en BC Customs hun respectievelijke aandrijf- en stroomopwekkingsarchitecturen bekendmaken.
De centrale kwestie die tijdens de tests van de landmacht zal worden onderzocht, is of het voertuig het vereiste vermogen kan opwekken met behoud van mobiliteit, laadvermogen en betrouwbaarheid. Het zwaardere commerciële chassis creëert ruimte voor energieopslag, vermogenselektronica en missieapparatuur, maar brengt ook meetbare nadelen met zich mee. Het voorgestelde ISV-Heavy is ongeveer 4.082 kilogram (9.000 pond) zwaarder dan het oorspronkelijke negenpersoons ISV en biedt plaats aan twee tot zes personeelsleden, afhankelijk van de configuratie. De negen prototypes die vóór 30 maart 2027 moeten worden geleverd, ondergaan daarom operationele evaluaties en beperkte ontwikkelingstests onder het Army Test and Evaluation Command, in plaats van direct in productie te gaan. In dit stadium toont het programma een poging om tactisch transport en mobiele stroomopwekking op één chassis te combineren. Het toont echter nog niet aan dat het resulterende voertuig de logistieke vraag zal verminderen of de overlevingskansen onder gevechtsomstandigheden zal verbeteren. Die effecten zullen afhangen van testresultaten met betrekking tot terreinprestaties, elektrisch belastingsbeheer, betrouwbaarheid en de impact van het extra gewicht op de inzetbaarheid.
