Kia EV3 moet bestverkochte elektrische model in de VS worden
Op papier hadden de nieuwe Chevrolet Bolt en Nissan Leaf de markt voor elektrische auto’s in de Verenigde Staten moeten veranderen. Tot op zekere hoogte deden ze dat ook; de vernieuwde en betaalbare EV’s boden meer actieradius en minder compromissen dan een elektrisch model onder de 27.500 euro ooit had gedaan. Toch vielen ze tegen.
Toen General Motors (General Motors) vorig jaar de nieuwe Bolt onthulde, liet het bedrijf weten dat de auto “slechts een beperkte levensduur” zou hebben, tot ergens in 2027. Vorig jaar waarschuwde Nissans (Nissan) toenmalige marketingdirecteur al dat de introductie van de Leaf voorzichtig zou verlopen. Het bedrijf heeft dit jaar tot dusver slechts 2.318 exemplaren in de VS verkocht. Dat is minder dan in dezelfde periode in 2025, nog voordat het nieuwe model op de markt kwam.
In een tijdperk zonder belastingvoordelen en strenge regels voor brandstofverbruik, zien sommige autofabrikanten duidelijk veel minder potentieel in kleine, goedkope EV’s dan voorheen. Kia (Kia) lijkt echter enthousiaster over de vooruitzichten van zijn eigen betaalbare elektrische aanbod, de EV3, dat in augustus werd gelanceerd.
Het bedrijf verwacht dat de EV3 zijn populairste elektrische model in de VS wordt, zo vertelde Young Kim, de senior productplanningmanager die verantwoordelijk is voor de auto, vorige week tijdens de perspresentatie van het model. Hij specificeerde niet wanneer dat precies zou gebeuren. In Europa heeft de EV3 die prestatie al geleverd, waar hij al een paar jaar te koop is. De compacte auto was in de eerste helft van 2026 de bestverkochte elektrische auto van de Hyundai Motor Group (Hyundai Motor Group) in de regio, met zo’n 27.000 verkochte exemplaren.
De EV3 betreedt een veel zwaardere markt dan die waarin Kia’s andere EV-modellen werden geïntroduceerd, en een moeilijkere markt dan Kia waarschijnlijk voor ogen had toen het in 2024 plannen aankondigde om de EV3 naar de Verenigde Staten te brengen. Net als de meeste autofabrikanten heeft Kia het afgelopen jaar een daling van de verkoop van elektrische auto’s gezien. Een deel daarvan is het gevolg van het verschuiven van de productiecapaciteit voor elektrische auto’s naar hybride modellen. De verkoop van de EV6 is dit jaar tot op heden met ongeveer 45 procent gedaald tot 6.264 exemplaren. Maar het is niet alleen slecht nieuws; de grotere EV9 heeft verrassend veerkrachtig gepresteerd. De zevenzitter is momenteel Kia’s bestverkochte elektrische auto met 12.429 verkochte exemplaren dit jaar, wat vrijwel gelijk is aan de cijfers van 2025 voor dezelfde periode.
Dat bewijst niet dat Amerikanen smachten naar een ‘baby EV9’, wat de gedrongen EV3 in essentie is. Maar het helpt wel verklaren waarom Kia wellicht meer bereid is dan sommige andere merken om erop te wedden dat er ruimte is voor groei in zijn elektrische modelgamma.
Het bedrijf wil niet zeggen welke exacte verkoopvolumes het in de VS voor de EV3 nastreeft. Waarschijnlijk ligt dit onder de 70.000 tot 80.000 jaarlijkse Amerikaanse verkopen die het in 2024 projecteerde. Dat niveau van succes is nog ongekend voor elke EV die niet door Elon Musk is gemaakt, en het lijkt in de huidige moeilijke beleidsomgeving nog verder buiten bereik. Toch liet Christine Bagnard, directeur verkoop en veldoperaties van Kia America, vorige week aan verslaggevers weten dat zij verwacht dat de EV3 goed zal verkopen, vooral in staten waar de adoptie van EV’s hoog en groeiend is, zoals Californië. En ze ziet ook vroege verkopen in minder voor de hand liggende markten.
“Ik denk dat we met dit specifieke voertuig heel, heel goed zullen presteren gezien de instapprijs,” zei ze. “En zelfs het rijkelijk uitgeruste model is zeer goed geprijsd en gepositioneerd.”
Ze liet verder weten dat hoewel het bedrijf momenteel geen plan heeft voor hoge volumes voor de EV3, dit zou kunnen veranderen als de vraag ernaar groot genoeg is.
Kia ziet enkele duidelijke gunstige omstandigheden voor de EV3. Hoge benzineprijzen zorgen ervoor dat meer mensen geïnteresseerd raken in zowel hybride als elektrische auto’s. Betaalbaarheid staat bovenaan de lijst bij autokopers. En het bedrijf hanteert een langetermijnstrategie met EV’s. Het verwacht dat het segment van de gangbare elektrische SUV’s tegen 2030 zal groeien tot boven de 400.000 exemplaren, waarbij instapmodellen 35 procent van die markt zullen uitmaken.
Het is niet het enige bedrijf dat rekent op een groeiende vraag naar kleinere, goedkopere EV’s. Ford (Ford) wil naar verluidt 100.000 Fathoms per jaar verkopen zodra die elektrische pick-up van circa 27.500 euro volgend najaar op de markt komt. Slate (Slate) stelt ook dat zijn fabriek in Illinois jaarlijks 150.000 voertuigen kan produceren zodra de productie volledig is opgeschaald.
De tegenwind is echter ook duidelijk: geen belastingvoordeel van 7.000 euro meer, een afkoelende markt voor EV’s en een formaat dat kleiner is dan wat de meeste Amerikanen prefereren. Om nog maar te zwijgen van een groeiend aanbod van moderne, licht gebruikte EV’s tegen voordelige prijzen, en een prijspunt dat aanzienlijk hoger ligt dan het benzine-equivalent.
Maar de EV3 heeft ook een belangrijk voordeel ten opzichte van de Bolt en Leaf: hij oogt, voelt en rijdt niet als een budgetauto. Toen ik vorige week achter het stuur van de EV3 kroop, vond ik hem verrassend verfijnd en comfortabel voor een voertuig van zijn formaat. Met de optie voor een grotere batterij biedt hij een actieradius tot 517 kilometer. Bovendien kan zijn hoekige vormgeving, als een kleinere EV9, beter aanslaan bij de Amerikanen dan die van zijn eivormige concurrenten. Veel andere recensenten prezen de auto eveneens.
Of dat alles genoeg is om Amerika enthousiast te maken voor een kleine, goedkope EV, is nog niet duidelijk.
De Bolt en Leaf laten beide zien dat het simpelweg lanceren van een elektrische auto van 27.500 euro geen garantie is voor succes. Als de EV3 de verkooplijsten beklimt, zou dit kunnen bewijzen dat Amerikanen niet per definitie tegen kleine, betaalbare EV’s zijn – ze moesten alleen de juiste vinden.
