Mercedes-Benz VLE

Mercedes-Benz (Mercedes-Benz) is al vele jaren actief in de busjesmarkt, maar de modellen werden voornamelijk ingezet voor praktische, commerciële doeleinden. De Sprinter en V-Klasse (in Amerika bekend als Metris) zijn vooral werkvoertuigen of shuttles. Het volgende busje van de autofabrikant, de VLE-Klasse, is niet alleen bedoeld als praktisch vervoermiddel, maar ook als luxe optie, vergelijkbaar met een Mercedes-sedan of SUV. Vandaar de introductie met een elektrische aandrijflijn en plannen voor een toekomstige Maybach-variant.

In een wereld waar de laadinfrastructuur nog steeds te wensen overlaat, willen sommige vakmensen en belangrijke klanten echter de flexibiliteit van benzine behouden. Mercedes lijkt hiervoor een optie voor te bereiden.

Onze spionagefotografen hebben dit prototype van de VLE-Klasse tijdens testritten gespot. De eerste aanwijzing voor de aanwezigheid van een verbrandingsmotor onder de motorkap is de grille. De elektrische modellen hebben een grotendeels gesloten grille, omdat elektrische voertuigen minder koeling nodig hebben. Dit prototype heeft echter een wijd open gaasgrille, waarschijnlijk om de radiator van een motor van lucht te voorzien.

Afgezien van de unieke grille, lijkt dit prototype van voren vrijwel identiek aan de elektrische versie. Hetzelfde geldt voor de zijkanten en de achterkant van dit busje; alles is hetzelfde als bij de elektrische variant.

Bij nadere inspectie onder dit prototype is de rand van een uitlaatpijp zichtbaar, verborgen achter de achterbumper. Dat neemt elke twijfel weg over de aanwezigheid van een motor in dit busje.

We geloven echter niet dat dit prototype uitsluitend door een verbrandingsmotor wordt aangedreven. Het bewijs hiervoor is de aanwezigheid van tankkleppen aan beide zijden. Bij de elektrische versie verbergt de rechterklep de laadaansluiting, dus de linkerklep verbergt waarschijnlijk de vulopening voor benzine.

De volledig elektrische VLE-Klasse deelt zijn aandrijflijn met de elektrische CLA, die ook als hybride beschikbaar is. Het zou ons niet verbazen als deze hybride VLE de hybride aandrijflijn van de CLA gebruikt, die bestaat uit een 1,5-liter viercilinder turbomotor. Natuurlijk krijgt deze variant waarschijnlijk een krachtigere elektromotor en een grotere accu voor een aanzienlijke volledig elektrische actieradius.

Exacte specificaties voor deze hybride zijn nog onbekend, aangezien Mercedes nog geen plug-in hybride versie van de CLA op de markt heeft. Ter referentie: de aandrijflijn van het mild-hybride CLA-model levert 188 pk. Een plug-in hybride met een grotere motor zou waarschijnlijk meer vermogen leveren en zou mogelijk een grotere actieradius en snellere tanktijden kunnen bieden dan de elektrische versie.

Waarom een verbrandingsmotor?

Nu de adoptie van elektrische voertuigen vertraagt, is het logisch dat Mercedes een versie van de VLE ontwikkelt met een verbrandingsmotor, zelfs als deze alleen als hybride of plug-in hybride wordt aangeboden. Voor kopers in gebieden met een gebrekkige laadinfrastructuur, of voor wie lange reizen maakt, zal een verbrandingsmotor meer zinvol zijn.

Het is ook mogelijk dat een plug-in hybride versie voor een lagere prijs wordt aangeboden, aangezien deze minder dure accu’s nodig heeft. Als Mercedes besluit commerciële uitvoeringen van de VLE aan te bieden als opvolger van de V-Klasse en Metris, zouden betaalbare en flexibele verbrandingsopties ideaal kunnen zijn.

Er is dan ook geen enkel nadeel te bedenken voor Mercedes om wat meer variatie in de aandrijflijnen voor zijn nieuwe, luxe busje aan te bieden.