Renault E-Space Concept: Terugkeer van de MPV als elektrische gezinsauto

In 1984 veranderden Renault (Renault) en de geheime ontwikkelingsafdeling van Matra de gezinsreis door Europa de originele Espace te schenken. Met zijn lichte composietpanelen, verlijmd op een gegalvaniseerd chassis, en een neus rechtstreeks afkomstig van een hogesnelheidstrein, introduceerde het model de Europese norm voor ruimte-efficiënte mobiliteit. De Espace was de ultieme rijdende woonkamer. Het was dan ook een klap in het gezicht voor iedereen die slimme ruimte-indeling waardeert toen Renault die naam opgaf voor een generieke crossover met drie zitrijen.

De Franse autofabrikant lijkt nu eindelijk klaar om boete te doen voor zijn crossover-zonden met de E-Space Concept. De conceptauto, uitgevoerd in een diepe tint genaamd Ruby Black, verwerpt de opgeblazen clichés van moderne gezins-SUV’s. Dit trotse, monolithische ‘one-box’-ontwerp plaatst functionele aerodynamica centraal. De korte neus loopt over in een sterk aflopende voorruit die onder een scherpere hoek klimt dan bij veel sportcoupés. Dit gaat over in een vlakke horizontale schouderlijn en een verticale achterklep. Vooraan omlijst een U-vormige lichtsignatuur een digitaal ruitvormig embleem dat in de lucht lijkt te zweven.

Compacte afmetingen en slimme indeling

Verrassend genoeg heeft Renault zich ingehouden: de E-Space is slechts 470 cm lang en 202 cm breed. Hij is 167 cm hoog en staat op 23-inch (58,4 cm) aerodynamische wielen die tot ver in de hoeken van de carrosserie zijn geplaatst. Ter vergelijking: de geliefde retrobus van Volkswagen (Volkswagen), de ID. Buzz, is 471 cm lang, maar torent met 193 cm de hoogte in en meet 198 cm van zijde tot zijde. Door de daklijn 25,7 cm lager te houden dan de Volkswagen, ruilt Renault de looks van een bestelwagen in voor de uitstraling van een gestroomlijnde grand tourer. Dit zorgt er ook voor dat SUV’s met drie zitrijen, zoals de Kia (Kia) EV9 (501 cm lang), te groot aanvoelen voor drukke Europese straten.

Bij het openen van de deuren van de conceptauto komt Renault’s filosofie van “voitures à vivre” (auto’s om in te leven) duidelijk naar voren. In plaats van drie rijen zitplaatsen in de cabine te proppen, plaatste Renault zes individuele stoelen op een volledig vlakke vloer. Elke stoel draait naar buiten om passagiers te verwelkomen, wat doet denken aan de ingenieuze draaistoelen van het origineel uit de jaren tachtig, waarbij het interieur transformeerde in een rijdende woonkamer.

Het dashboard wordt gedomineerd door het OpenR Panorama-scherm, dat 113 cm breed en 11 cm hoog is en aan de voet van de voorruit is geplaatst. Renault liet weten dat dit breedbeeldscherm in toekomstige premium modellen zal worden toegepast. Het systeem integreert Google’s Gemini kunstmatige intelligentie om alles te beheren, van actieve energievoorspellingen voor de route tot spraakinteracties.

Aandrijflijn en rijgedrag

Onder de glanzende robijnrode carrosserie schuilt Renault’s specifieke RGEV-architectuur, een 800V skateboard-platform dat is ontworpen om de productiekosten met 40 procent te verlagen ten opzichte van eerdere compacte platformen. De nieuw ontwikkelde elektromotor levert 271 pk (275 PS / 202 kW), wat beter presteert dan de 217 pk (220 PS / 162 kW) die wordt aangeboden in de huidige voorwielaangedreven Megane E-Tech. Dat is meer dan voldoende vermogen om een beladen MPV met voldoende pit voort te bewegen.

Omdat de E-Space zijn daklijn laag houdt op 167 cm en zijn accupakket laag is geplaatst, ligt het zwaartepunt slechts enkele centimeters boven het wegdek. Dit zou de pendelende carrosseriebewegingen moeten stoppen waar gezins-crossovers berucht om zijn. Door de brede 23-inch (58,4 cm) wielen tot in de uiterste hoeken van het chassis te plaatsen en Renault’s scherpe 4Control-vierwielbesturing te integreren, ontstaat er plotseling een personenvervoerder die bochtige wegen met de stabiliteit van een sportieve stationwagen kan aanpakken.

Geschiktheid voor lange afstanden definieert natuurlijk de ware ziel van elke Franse reisauto. De RGEV-architectuur belooft een zuiver elektrische actieradius van 750 kilometer, en een optionele range-extender-configuratie zou de totale actieradius zelfs kunnen uitbreiden tot 1415 kilometer. Ondersteund door een 800V-architectuur die de batterij in ongeveer 24 minuten van 15% tot 80% kan opladen, zou de E-Space langeafstandsritten moeiteloos moeten aankunnen.

Productie en toekomst

Het meest bemoedigende aspect van dit project is Renault’s reputatie om zijn wilde conceptauto’s ook daadwerkelijk te bouwen zonder hun karakter te verzachten. Onder de nieuwe bedrijfsleiding zijn prototypes niet langer louter decoratie op autotentoonstellingen, maar productieplannen. De Renault 5 had slechts drie jaar nodig om van nostalgische conceptauto tot een succes in de showroom uit te groeien. De compacte elektrische Twingo ging dankzij slimme partnerschappen in twee korte jaren in productie. Als Renault diezelfde versnelde aanpak toepast op de E-Space, zouden we over twee jaar gemakkelijk een productieversie kunnen zien.

In heel Noord-Amerika geniet de MPV een groeiende heropleving onder millennial-ouders die moe zijn van het uitgeven van tot circa 58.650 CHF aan zevenpersoons crossovers met nutteloze derde zitrijen en geen bagageruimte. Amerikaanse kopers herontdekken de ingenieuze ruimte-indeling van lage laaddrempels en ruime cabines. Helaas, omdat Renault geen dealernetwerk heeft aan de overkant van de Atlantische Oceaan, zal Noord-Amerika deze Franse visie mislopen. Dat laat Europese automobilisten een gouden kans om hun crossover-verslaving te doorbreken en een carrosserievorm te omarmen die daadwerkelijk logisch is.

De E-Space deelt zijn plek op de aanstaande Autosalon van Parijs met de uitbundige Renault 5 Turbo 3E en een tweezits elektrische Renault 8 Gordini coupé. De driftmachines en historische rally-hommages zullen zeker de krantenkoppen halen, maar de E-Space is het voertuig dat echt van belang is voor de toekomst van alledaagse mobiliteit – het bewijst dat elektrisch gezinsvervoer geen namaak-terreinwagen hoeft te zijn om begeerlijk te zijn.

Bron