Toyota investeert 47 miljoen euro in toekomstig batterijlab in Michigan

Toyota (Toyota) zal naar verwachting een nieuw laboratorium van 47 miljoen euro openen in Saline, Michigan. Deze faciliteit zal batterijcellen, -modules en -pakketten testen, inclusief de solid-state batterijen die het merk tegen 2028 hoopt te introduceren.

Het 2.787 vierkante meter grote lab, met een prijskaartje van ruim 47 miljoen euro, komt te staan op de campus van Toyota’s technische centrum in Saline, Michigan. Naast het testen van individuele cellen, modules en complete batterijpakketten, zullen ook de grondstoffen worden onderzocht die Toyota direct of via partnerleveranciers betrekt. De focus zal liggen op nikkel-mangaan-kobalt (NMC) en lithium-ijzerfosfaat (LFP) cellen, evenals solid-state batterijen die naar verwachting in 2027 of 2028 op de markt komen. Het laboratorium zal ook dienen als trainingscentrum voor de volgende generatie ingenieurs, in samenwerking met het Electric Vehicle Center van de Universiteit van Michigan, waarvan Toyota een van de oprichters is.

Batterijontwikkeling dichter bij huis

In de week voor 6 oktober 2026 zal Toyota het Toyota Battery Center of North America openen op zijn technische centrumcampus in Saline, Michigan. Daarmee wordt het minstens het derde grote ontwikkelings- en testlaboratorium voor batterijen van autofabrikanten in de staat, naast General Motors’ Wallace Battery Cell Innovation Center in Warren en Ford’s Ion Park in Romulus. Michigan huisvest ook al een bescheidener faciliteit bij het Hyundai America Technical Center, het UL Solutions batterijlab en het batterijlab van de Universiteit van Michigan. Gezien de huidige verkoopcijfers van elektrische voertuigen zou dit een overvloed aan testfaciliteiten kunnen lijken. Waarom zijn er zoveel?

Elektrische voertuigen zijn niet de enige die batterijen gebruiken

Elektrische voertuigen maken momenteel ongeveer 6 procent uit van de Amerikaanse markt, maar hybride modellen zullen naar verwachting goed zijn voor meer dan 15 procent van de Amerikaanse verkopen, en plug-in hybrides voor ongeveer 1,5 procent. De verkoop van elektrische voertuigen is momenteel wellicht bescheiden, maar zal niet voor altijd zo blijven, en de meeste toekomstige voertuigen zullen naar verwachting voorzien zijn van hoogspanningsbatterijen.

Voor Toyota (Toyota) zal die dag al zijn aangebroken. Geëlektrificeerde voertuigen zullen tegen september 2026 naar verwachting 57,4 procent van zijn Amerikaanse verkopen uitmaken. Met uitzondering van sportwagens, zal elk hier aangeboden voertuig van Toyota en Lexus dan voorzien zijn van een hybride aandrijflijn, als optie of als standaarduitrusting. De RAV4, Camry, Sienna en Prius zullen allemaal standaard als hybride geleverd worden. De verkoop van elektrische voertuigen van het merk zal dan ook bijna 170 procent hoger liggen dan het voorgaande jaar, en er zijn meer elektrische modellen op komst, waaronder de nieuwe Highlander en Lexus TZ.

Veel van de populairste voertuigen van Toyota worden voornamelijk in Noord-Amerika ontworpen voor deze markt, en zij zullen steeds meer afhankelijk zijn van binnenlandse batterijleveringen. In november 2025 zal Toyota zijn eerste Noord-Amerikaanse batterijfabriek openen in Liberty, North Carolina. Deze zal dan al hybride batterijen leveren en zal ook elektrische voertuigbatterijen leveren wanneer de Highlander wordt geïntroduceerd.

Het nieuwe laboratorium in Saline zal een oppervlakte van 2.787 vierkante meter beslaan en 47 miljoen euro kosten om te bouwen. Het hebben van testfaciliteiten dicht bij waar batterijen, materialen en voertuigen worden geproduceerd en verkocht, is van cruciaal belang. Naast het testen van individuele cellen, modules en complete batterijpakketten, zal het lab ook enkele van de grondstoffen testen die Toyota direct of via partnerleveranciers betrekt.

Het laboratorium zal een verscheidenheid aan apparatuur bevatten, waaronder thermische kamers voor het testen van batterijen over een breed temperatuurbereik, vibratie-installaties en cyclische apparatuur om laad- en ontlaadcycli voor individuele cellen, modules en complete batterijpakketten te simuleren.

Veiligheidsvoorschriften verbieden het transport van cellen en batterijen per vliegtuig naar het buitenland, waardoor deze per boot moeten worden verzonden. Dit maakt testen in Japan onpraktisch. Een lokaal laboratorium zal de ontwikkeling sneller laten verlopen en stelt Toyota in staat batterijen van klantvoertuigen binnen te halen voor analyse mocht er een probleem optreden in het veld.

Wat is het volgende in batterijtechnologie?

Net als General Motors en Ford, zal het Toyota laboratorium nieuwe celchemieën en vormfactoren testen. Toyota is nog onduidelijk over de vraag of het General Motors en Ford zal volgen in de ontwikkeling van lithium-mangaanrijke (LMR) cellen, maar het heeft zeker interesse in de huidige nikkel-mangaan-kobalt (NMC) en lithium-ijzerfosfaat (LFP) cellen. LFP kost over het algemeen ongeveer 30 tot 40 procent minder per kilowattuur dan NMC, maar heeft ook ongeveer 30 procent minder energiedichtheid. Volgens General Motors en Ford bereikt LMR bijna dezelfde energiedichtheid als NMC tegen een kostprijs die dicht bij die van LFP ligt.

Toyota heeft zeker interesse in solid-state batterijen (SSB’s), die de vloeibare elektrolyt in een cel vervangen door een vast materiaal, meestal keramiek. Veel bedrijven streven deze technologie na vanwege de geclaimde veiligheidsverbeteringen en hogere energiedichtheid, maar de meeste hebben moeite gehad met zowel de celdurabiliteit als het opschalen van de productie. Toyota claimt dat het SSB’s tegen eind 2027 of 2028 zal introduceren, hoewel het niets heeft gezegd over volumes of kosten. De verwachting is dat SSB’s eerst zullen verschijnen in een model met laag volume, wat de nieuwe elektrische Lexus LFA zou kunnen zijn die rond die tijd op de markt komt.

De volgende generatie opleiden

Het nieuwe laboratorium zal grenzen aan Toyota’s Collaborative Benchmarking Center, waar de autofabrikant samenwerkt met leveranciers om voertuigen van concurrenten te demonteren voor evaluatie. Het batterijlab zal ook worden gebruikt om producten van concurrenten te benchmarken.

Toyota zal ook enkele van zijn testfaciliteiten openstellen voor het Electric Vehicle Center van de Universiteit van Michigan, waarvan het een van de oprichters is. Werken in het Toyota-laboratorium zal de universiteit helpen de volgende generatie ingenieurs op te leiden en, hopelijk, het werk van enkele van zijn geavanceerde onderzoekers te valideren.

Elektrische voertuigen vliegen vandaag de dag misschien nog niet massaal de Amerikaanse dealerbedrijven uit, maar autofabrikanten die zaken doen in de VS kunnen het zich niet veroorloven stil te zitten met de huidige batterijtechnologie. De rest van de wereld koopt elektrische voertuigen, en elk bedrijf dat niet streeft naar de voorhoede van de batterijtechnologie zal achterblijven.