Land Rover Range Rover Sport Electric prototype: Een nieuwe stilte

Eerste indrukken van de elektrische Range Rover Sport

Een elektrische aandrijflijn past fundamenteel goed bij het karakter van de Land Rover Range Rover Sport. Het geeft de SUV een nieuwe sereniteit, snelheid en beheersing. Onze eerste kennismaking beviel uitstekend, maar we vragen ons af of de verwachte actieradius voldoende veelzijdigheid biedt, zoals eigenaren dat van de auto verwachten. Tot we zeker weten hoe ver het model komt en hoe snel deze oplaadt, blijft de Range Rover Sport Electric een onzekere factor.

‘Dit is geen elektrische Range Rover, het is een Range Rover die toevallig elektrisch is.’ Dit liet directeur Martin Limpert ons stellig weten tijdens een korte presentatie, voorafgaand aan onze eerste rit met de nieuwe Range Rover Sport Electric.

Hoewel dit project al langer bekend was, kregen we na een aanzienlijke vertraging nu de kans om de auto te ervaren. Ook werd voor het eerst officieel bevestigd dat de Range Rover Sport Electric gelijktijdig met de grotere Range Rover Electric wordt gelanceerd.

Er is geen camouflage op de pre-productie testauto’s die we rijden, en dit is bewust. De nieuwe Range Rover Sport Electric ziet er namelijk vrijwel identiek uit aan de bestaande modellen met verbrandingsmotor. De enige wijzigingen zijn een nieuw ontwerp van de 22-inch (55,88 cm) velgen, een iets meer gesloten bovengrille en enkele aanpassingen aan de onderste achterbumper; het voelt nauwelijks als iets nieuws.

Techniek en batterijpakket

Deze bekendheid doet echter niets af aan het werk dat ingenieurs hebben verricht om ervoor te zorgen dat deze volledig elektrische varianten voldoen aan de standaard van hun tegenhangers met verbrandingsmotor.

Fundamenteel is dit geen halfslachtige elektrische ombouw, want de MLA-architectuur die de basis vormt voor de Range Rover en Range Rover Sport-modellen is vanaf het begin ontworpen om een batterij-elektrische aandrijflijn te huisvesten. De ruimte waar de aandrijfas, brandstoftank en accu’s (voor de PHEV) in normale Range Rovers zitten, wordt nu ingenomen door een groot pakket lithium-ionbatterijen dat in Wolverhampton wordt geassembleerd.

De hoge carrosserievorm van de Range Rover Sport heeft het mogelijk gemaakt om deze accu’s in twee lagen te stapelen, met een totale capaciteit van ongeveer 118 kWh. Dit is een royale capaciteit voor de klasse van 2026, maar de nieuwe BMW (BMW) iX5 van volgend jaar kan 140 kWh in een vergelijkbare voetafdruk plaatsen. Dat model zal de lat zeker hoger leggen, net zoals zijn kleinere iX3-broer anderhalf jaar eerder deed in de klasse daaronder.

In de ruimte die overbleef door het ontbreken van de verbrandingsmotor voorin en het achterdifferentieel achterin, heeft Land Rover zijn eigen elektromotoren gemonteerd die samen een gecombineerd vermogen van 542 pk kunnen leveren. In de transmissietunnel bevindt zich meer van de hulpapparatuur van de accu’s, en er zijn laadpunten aan beide zijden. Verder zijn er geen wijzigingen in de algehele lay-out, wat de flexibiliteit van het MLA-platform bewijst.

Hoewel beide elektromotoren identiek zijn, zijn ze verschillend gemonteerd. De voorste motor staat rechtop om meer interieurruimte mogelijk te maken, in een positie vergelijkbaar met die van de bestaande zescilinder-in-lijn-motor. De achterste eenheid is zijdelings geplaatst, zodat deze niet in de bagageruimte steekt. Er is echter geen extra ruimte uit het chassis gehaald; opbergruimte onder de motorkap of extra ruimte onder de bagagevloer ontbreken. Wel is er nog voldoende plaats voor de laadkabels.

De elektromotoren zijn identiek, wat resulteert in een perfecte 50/50-verdeling van het vermogen. Omdat het elektrisch is, zijn er geen logge tussenbakken of sperdifferentiëlen nodig om dezelfde offroad-doelen te bereiken. Er is wel één kanttekening: er komt geen zevenpersoonsoptie meer voor de Range Rover met lange wielbasis. De Volvo (Volvo) EX90 behoudt daarmee voorlopig zijn suprematie als luxe elektrische familie-SUV.

Prestatie- en actieradiuscijfers moeten nog worden bevestigd, maar zelfs als de elektromotoren en accu’s van Land Rover wonderbaarlijke efficiëntie behalen, zal de Range Rover Sport Electric moeite hebben om de 0-100 km/u sprint van 4,4 seconden van de nieuwe iX5 te evenaren, laat staan zijn ongelooflijke WLTP-actieradius van ongeveer 845 kilometer. Realistisch gezien verwachten we een actieradius die ongeveer 320 kilometer minder is dan die van de nieuwe BMW.

Rijgedrag en offroad-capaciteiten

Maar op dezelfde manier als we bij een diesel of PHEV Range Rover Sport rekening houden met deze cijfers vanwege zijn echte terreinvaardigheid, is hetzelfde hier het overwegen waard. Er is geen compromis gesloten op het gebied van offroad-prestaties, zo wordt ons verteld, en dat zullen we vandaag testen – zij het in een zeer gecontroleerde omgeving.

Vanaf het moment dat je instapt, heb je geen enkel gevoel dat je in iets nieuws zit. De auto rijdt moeiteloos weg, maar de kalibratie van het gaspedaal voelt nog verfijnder aan dan die van de al indrukwekkende PHEV. We slaan snel af op een aantal behoorlijk ruwe grindwegen en de stilte die uniek is voor een Range Rover voelt alleen maar indrukwekkender.

Het rijcomfort is uitzonderlijk, net als de algehele verfijning van de aandrijflijn. Dankzij een responsief en consistent rempedaal is het gemakkelijker dan het moduleren van de bedieningselementen om soepel te rijden bij lage snelheden. Alle nieuwe Range Rover Sport Electric-modellen beschikken over ‘one-pedal driving’, waarbij een modus met hoge recuperatie de plaats inneemt van de ‘Sport’-versnellingsbakmodus van de brandstofauto. De remwerking is ongelooflijk soepel en brengt de auto volledig tot stilstand zonder enige schok. Hoewel dit zeer indrukwekkend is, is het systeem nog niet zo goed als dat in de nieuwste iX3 van BMW, maar het komt dicht in de buurt en dit is nog steeds een prototype.

Daarna bereiken we onze eerste offroad-test. Met een snelle aanpassing van de bestaande rijmodi komen we in de ‘rock-crawl’-instelling. Hier gebruikt de Range Rover Sport zijn software om de gaspedaalrespons aan te passen, in feite de werking van traditionele hardware nabootsend. Met zijn enorme koppel klimt de SUV moeiteloos een helling van wel 45 graden op, zonder merkbaar moeite. Bij het afdalen van de heuvel kan de recuperatie een groot deel van het momentum absorberen, maar we moeten nog steeds remmen om niet te snel naar beneden te rollen.

Het is een indrukwekkende capaciteit, des te meer wanneer je beseft dat er geen logge, efficiëntie-verlagende hardware nodig is om dit te bereiken. Het voelt alsof elektromotoren, met hun directe koppel en fijne controle, voor deze taak zijn gemaakt.

Verderop op ons testtraject schakelen we over naar een meer weggerichte modus en ervaren we de rijdynamiek van de auto. Het is duidelijk dat dit een zware auto is, maar hij voelt nog evenwichtiger en gecontroleerder aan dan de plug-inhybride versie. Behalve het lagere zwaartepunt wordt ook gesuggereerd dat hij nauwelijks, zo niet meer, weegt dan de bestaande PHEV.

Net zoals offroad, is het duidelijk dat er grote progressieve stappen zijn gezet in het perfectioneren van de bedieningselementen van de Range Rover Sport op de weg. Zelfs bij hoge snelheden is het remgevoel erg goed, zonder merkbare overgang tussen regeneratief en frictieremmen. De vaak aarzelende transmissie van een Range Rover behoort ook tot het verleden, en zonder te hoeven wachten tot een turbo begint te draaien, is de acceleratie direct en voelt het vermogen royaal aan, zonder overdreven snel te zijn.

Conclusie

Sterker nog, de elektrische aandrijflijn past zo goed bij het Range Rover-pakket dat je je begint af te vragen of een verbrandingsmotor ooit wel echt geschikt was. Immers, als je kijkt naar wat een goede luxe terreinwagen maakt, voldoen de inherente kwaliteiten van een BEV-aandrijflijn aan alle juiste criteria.

Wanneer de Range Rover Sport Electric en zijn grotere broer, de Range Rover Electric, arriveren, zullen er vragen zijn over actieradius, prestaties en laadsnelheden. Maar zelfs nu al voelt een elektrische Range Rover net zo natuurlijk aan als overstappen van een gas- naar een elektrisch fornuis – over 10 jaar zullen we ons ongetwijfeld afvragen waarom het zo lang duurde om over te schakelen.