Acura XL: een grotere SUV dan de MDX op komst

Sommige merken moeten lijdzaam toezien hoe ze een lucratieve niche niet kunnen invullen. Dit is jarenlang het geval geweest voor Acura (Acura) als het gaat om grote driezits-SUV’s. Hoewel de MDX een van de populairste modellen van het merk blijft, wordt de relatief krappe derde zitrij steeds moeilijker te verantwoorden, aangezien kopers steeds meer waarde hechten aan een ruim interieur voor het hele gezin. Als een nieuw rapport klopt, bereidt Acura zich eindelijk voor om deze zwakte serieus aan te pakken.

Nieuw topmodel: de Acura XL

Volgens Autonews ontwikkelt Acura een nieuwe driezits-topmodel-SUV die boven de MDX zal worden gepositioneerd. De productie, gebaseerd op voorlopige gegevens, begint naar verwachting in september 2029 in de Honda-fabriek in Lincoln, Alabama. In interne documenten wordt het model aangeduid als “Acura XL”. En dit is geen grap. Het jaarlijkse productievolume kan oplopen tot 40.000 exemplaren.

Hybride aandrijflijn

Terwijl veel Amerikaanse SUV’s vertrouwen op motoren met grote cilinderinhoud, zal Acura, naar verluidt, een meer traditionele Japanse weg inslaan voor de XL. De grote SUV krijgt een geheel nieuwe hybride aandrijflijn voor grote voertuigen, die naar verwachting hoogwaardige rijprestaties zal combineren met een verbeterde efficiëntie. Er is momenteel geen informatie over het aantal cilinders of het motorvermogen.

Strategische verschuiving naar hybrides

Dit is niet verrassend gezien de positie van Honda. De autofabrikant schaalde zijn plannen voor elektrische voertuigen terug na een uitdagend 2025, en deze bezuinigingen kunnen Acura in de VS met slechts drie modellen achterlaten. Dit heeft het merk er niet van weerhouden om Cadillac en Audi in de eerste helft van het jaar in te halen en het vierde grootste luxemerk van het land te worden. De verschuiving naar hybrides, vooral grote met hoge marges, zal naar verwachting helpen.

Concurrentie in het grote SUV-segment

Grote premium driezits-crossovers blijven aan populariteit winnen: vorig jaar bereikte het verkoopvolume in dit segment in de VS bijna 195.000 exemplaren. Deze groei werd grotendeels gedreven door modellen zoals de Lexus TX, die kopers overtuigde met een comfortabele derde zitrij en een ruime bagageruimte. Dit is een gebied waar zelfs Acura-liefhebbers erkennen dat de huidige MDX tekortschiet ten opzichte van zijn nieuwste concurrenten.

Wensen van dealers

Interessant is dat Autonews meldt dat dealers ook aandringen op iets substantiëlers dan alleen een iets uitgerekte crossover. Een anonieme Acura-dealer liet de publicatie weten dat hij hoopt op een “volwaardige grote SUV” die kan concurreren met de Chevrolet Tahoe, Ford Expedition en Cadillac Escalade. Hij beweert dat een ladderchassis of een langere wielbasis zowel een juiste derde zitrij als meer bagageruimte zou bieden. De dealer gaf aan dat het een gemiste kans zou zijn als Acura dit niet zou doen, en dat hij het concept volledig ondersteunde.

Terugkeer naar oude plannen

De nieuweling zal Acura ook een alternatief bieden voor grotere luxe-SUV’s zoals de Mercedes-Benz GLS en BMW X7, evenals de toekomstige Audi Q9, zonder hun premium prijzen te bereiken. Het model zal tevens een plan nieuw leven inblazen dat Acura meer dan tien jaar geleden op de lange baan schoof. In het midden tot eind van de jaren 2000 verkende het merk V8-motoren, achterwielaangedreven platforms en een topmodel-SUV totdat de mondiale financiële crisis die plannen stopzette.

Honda heeft, althans voorlopig, geweigerd commentaar te geven op deze informatie. We hopen dat het merk vasthoudt aan de naam XL. Het zal misschien niet gebeuren, maar het zou best grappig zijn als ze dat wel deden, al was het maar voor de eenvoud.

De introductie van de Acura XL kan een mijlpaal zijn voor het merk, dat lange tijd een directe confrontatie met de grootste spelers in het segment heeft vermeden. Als Acura een werkelijk ruime cabine, moderne hybride technologie en een concurrerende prijs kan bieden, zal het niet alleen zijn marktpositie versterken, maar kopers ook een langverwacht alternatief bieden voor dominante Duitse en Amerikaanse modellen. De heropleving van het grote SUV-concept, bijna twee decennia na de eerste pogingen, suggereert dat de markt eindelijk rijp is voor zo’n stap, en Acura is klaar om dit moment te benutten.