Bentley Torcal herdefinieert ultieme luxe
Leder heeft een eeuwenlang monopolie gehad in luxueuze auto-interieurs. Toch is het moeilijk te begrijpen waarom men er zo aan vasthoudt. In de zomer verandert het in een gloeiend hete pan en in de winter voelt het als een blok ijs. Na tien jaar gebruik vertoont het bovendien scheuren, net als een oude bank. Ondanks deze nadelen beschouwen autofabrikanten het nog steeds als een ononderhandelbaar onderdeel van topklasse luxe.
Maar Bentley (Bentley), gevestigd in Crewe en bekend om zijn handgestikte leder en wortelnotenhout, lanceert nu een interieurrevolutie. De aankomende Torcal cross-over, de allereerste volledig elektrische productieauto van het merk, laat de traditionele lederen esthetiek achter zich ten gunste van pure Somerset merinowol en duizendlaags houtfineer.
Dit betreft geen synthetisch, op aardolie gebaseerd vinyl dat in Silicon Valley graag als “veganistisch leer” wordt hernoemd. Bentley werkte samen met Fox Brothers, een historische wolweverij in Somerset die al sinds de achttiende eeuw wol weeft, om de eerste autostof te creëren die gesponnen is van 100 procent gecertificeerde merinowol.
Een revolutie in het interieur
In plaats van de slappe mengsels met dertig procent wol, die vaak met gerecycled polyester zijn verdund in andere luxueuze interieurs, is dit materiaal zacht, natuurlijk ademend en afgewerkt met geribbelde stiksels. Het wordt gecombineerd met een ombré-fineer dat is opgebouwd uit 1.000 samengeperste lagen walnootresten en gerecycled papier, gesneden in dunne laagjes van minder dan 1 mm dik. Dit creëert een natuurlijke overgang van diepzwart naar rijke houttinten. Tel hier de op maat gemaakte wijzerplaten van Cumbria Crystal en dashboarddetails in Sunburst-aluminium bij op, en de cabine voelt als een rijdende, op maat gemaakte Savile Row-salon.
De marketingafdeling van Bentley heeft ervoor gekozen dit model een “Urban EV” te noemen, wat duidt op typisch Britse humor. Met een lengte van 500,4 centimeter is de Torcal net zo “stedelijk” als een landgoed. Toch hebben de ontwerpers een visuele truc toegepast.
Met directe inspiratie van de klassieke, breedgeschouderde Continental R en Brooklands, krijgt de Torcal een rechte voorzijde, frameloos glas en deurpanelen zonder regengoten, waardoor de opgeblazen cross-over-lijn wordt vermeden. Op 22-inch wielen straalt het model aanwezigheid op de weg uit, zonder boven het verkeer uit te torenen als een weggelopen bestelbus.
Gedurfde vormgeving en krachtige aandrijving
Onder al die op maat gemaakte wol en handgeslepen kristal schuilt serieuze mechanische techniek. De Torcal deelt de 800V Premium Platform Electric (PPE)-architectuur van de Volkswagen Group met de elektrische Porsche Cayenne. Dit betekent twee elektromotoren die samen ongeveer 912 pk leveren, gevoed door een fors accupakket van 112 kWh. Dankzij de 800V elektrische architectuur, die pieklaadsnelheden tot 400 kW aankan, kan in minder dan zeven minuten 160 kilometer actieradius in de accu worden geladen via een snelle DC-laadpaal.
De acceleratie in rechte lijn zal indrukwekkend zijn. Matthias Rabe, hoofd onderzoek en ontwikkeling van Bentley, belooft dat de Torcal de snelste acceleratie in de geschiedenis van het merk zal leveren. Dit betekent dat het model met gemak de sprint van 0 naar 100 km/u in 3,2 seconden van de hybride Continental GT zal overtreffen.
In de ware Bentley-geest worden er geen nep-sciencefiction-synthesizergeluiden door de interieurluidsprekers gepompt. In plaats daarvan gaf het Britse merk echte studiomuzikanten opdracht om akoestische percussie en instrumenten op te nemen, deze te combineren om de emotionele klank van een klassieke twinturbo V8 bij vol gas te recreëren. In combinatie met actieve luchtvering met dubbele kleppen, die stampen en rollen ontkoppelt, zal de auto vlak door de bocht gaan terwijl hij moeiteloos over slecht wegdek zweeft.
Prestaties, geluid en marktpositie
De Torcal krijgt naar verwachting een instapprijs van circa 195.000 CHF, waarmee hij ruim boven de technologisch geavanceerde BMW iX uitkomt, die begint bij een relatief bescheiden 80.000 CHF. Het model onderbiedt ook met gemak de aristocratische Rolls-Royce Spectre, een enorme elektrische coupé van circa 380.000 CHF. Zijn felste dynamische concurrentie komt van de Lotus Eletre, met een prijs van 103.000 CHF, en de aankomende Range Rover Electric, die rond de 172.500 CHF zal kosten.
De Torcal arriveert op een kruispunt voor de fabrikant uit Crewe. Onder leiding van CEO Frank-Steffen Walliser heeft Bentley zijn oorspronkelijke plan om tegen 2030 volledig elektrisch te zijn uitgesteld. Het merk erkent dat kopers van ultra-luxe auto’s nog steeds het geluid van verbranding willen. Maar in plaats van aerodynamische records na te jagen met ‘jellybean’-vormen die de interieurruimte beperken, kozen de ingenieurs van Bentley voor een praktische actieradius van 563 tot 595 kilometer.
Bentley weigerde een steriel, schermoverladen rijdend apparaat te bouwen en heeft daarmee mogelijk de ware formule voor moderne elektrische luxe ontdekt. De Torcal is een dure belofte dat onmiddellijk koppel en fluisterstille elektromotoren niet ten koste hoeven te gaan van ouderwets vakmanschap, tactiele charme en een onmiskenbare mechanische persoonlijkheid.
