Ford Puma: stijlvolle compacte SUV keert terug na 19 jaar
Het herleven van oude namen is tegenwoordig in de mode. Zo bracht Ford (Ford) de naam van zijn coupé uit de jaren 90 terug, zij het ditmaal in de vorm van een compacte SUV. Recent werd tijdens de Europese presentatie in Málaga, Spanje, duidelijk of de nieuwkomer de reputatie van het iconische model waar zou maken. Nauwelijks een maand later arriveerden de eerste exemplaren van de auto al in Tsjechië. De eerste officiële kennismaking met de nieuwe Puma in het land vond plaats tijdens een dynamische presentatie in de wijk Smíchov in Praag. Hoewel een collega al aanzienlijke kilometers had afgelegd in deze crossover, mocht de lancering op de Tsjechische markt en de presentatie ervan niet ontbreken. De Puma bleek in zekere zin een belangrijke auto, niet alleen voor de fabrikant.
Dezelfde doelgroep als twintig jaar geleden, of de reis van coupé naar SUV
De huidige SUV-trend is onmiskenbaar, en Ford speelde hierop in. Daarom voegde het merk een nieuw model toe aan zijn reeds uitgebreide SUV-gamma, ondanks de aanwezigheid van de EcoSport in het segment van de compacte SUV’s (B-SUV). Waar de EcoSport vooral wilde aanspreken met zijn prijs en gericht was op markten buiten Europa, is de nieuwe Puma primair ontworpen voor Europa. Naast een verfijndere vormgeving bood het model de nieuwste technologie, zoals adaptieve cruisecontrol met rijbaanassistentie, een parkeerassistent, uitgebreide connectiviteit inclusief bediening van autofuncties via een app, en standaard LED-koplampen. De Puma luidde ook een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Fords ontwerpidentiteit in. Het model kenmerkte zich door hoog geplaatste koplampen en dynamische proporties. De hogere carrosserie bood de bestuurder een beter zicht.
Slimme oplossingen en een ruime kofferbak
De nieuwe Puma bood ook tal van slimme oplossingen. Een interessante nieuwe functie was de “Megabox”: een opbergvak onder de kofferbakvloer met een inhoud van 81 liter, wat betekende dat de Puma een uitstekende bagageruimte van 456 liter had, zelfs in de mild-hybrid uitvoering. Het compartiment was van kunststof, afsluitbaar en eenvoudig te reinigen dankzij een afvoerplug, zodat vuile of anderszins ongewenste voorwerpen zonder problemen in de kofferbak konden worden vervoerd. Bij de presentatie bleek hoeveel bagage er in de kofferbak paste, mede dankzij de Megabox: maar liefst zeven reistassen. Het was bij de eerste aanblik moeilijk te geloven. Ford verdiende hier een compliment.
De kofferbakvloer kon met één hand in drie posities worden versteld: in de lage positie was de maximale bagagecapaciteit beschikbaar en werd de Ford Megabox afgedekt; in de hoge positie vormde deze een vlakke vloer met de neergeklapte rugleuningen van de achterbank; eenmaal verwijderd kon de vloer verticaal achter de rugleuningen van de achterbank worden geplaatst. Een slim geïntegreerde pakketplank maakte deel uit van de achterklep. Deze bewoog mee met de achterklep en had geen ondersteunende zijkoorden nodig. Het was ook flexibel genoeg om grotere voorwerpen te kunnen herbergen. De achterklep kon ook handsfree worden geopend met een gebaar onder de bumper, een functie die de Puma als eerste model in zijn klasse had. De achterklep omvatte eveneens een pakketplank die slim werkte zonder ondersteuningskoorden. Maar dat was niet het einde van de praktische kenmerken: de Puma bood in de Titanium X-uitvoering ook wasbare stoelhoezen, die eenvoudig konden worden verwijderd en gewassen. Het is verrassend dat niemand hier eerder aan dacht, gezien het praktische nut van wasbare bekleding.
Rijgedrag: driecilindermotoren en mild-hybrid technologie zorgen voor een interessante ervaring
Laten we ten slotte kijken naar de rijprestaties: in de topversie met een éénliter driecilinder, ondersteund door een 48V mild-hybrid systeem en een totaal vermogen van 155 pk, waren deze zeer goed. De mild-hybrid technologie combineerde de 1.0 EcoBoost benzinemotor met een riemaangedreven geïntegreerde starter-generator die 11,5 kW produceerde. De starter-generator verving hier een conventionele dynamo. Tijdens het remmen en uitrollen kon deze energie terugwinnen die anders verloren zou gaan, en deze gebruiken om de lithium-ion batterij op te laden. De batterij werkte op 48 V en was luchtgekoeld. Het vertrouwen van de merkvertegenwoordigers in de erfenis van de oorspronkelijke Puma bleek al uit de keuze van de testroute: ze kozen bewust voor een mooi heuvelachtig traject met veel bochten, waar de nieuwe Puma zich ook thuis voelde. De motor accelereerde vrij en, ondanks de batterij in de kofferbak, was de algehele lichtheid merkbaar, waardoor de auto in 9 seconden 0 tot 100 km/u bereikte. De motor was verfijnd bij lagere toeren, maar maskeerde zijn geluid niet bij hogere toerentallen en klonk dan enigszins rauw. De intelligente mild-hybrid aandrijflijn zou ook worden aangeboden in een minder krachtige versie met een maximaal vermogen van 92 kW – in Tsjechië later in 2020.
Al met al functioneerde de Puma uitstekend. De concurrentie in de compacte klasse is de laatste tijd echter zeer intens geworden. Technologische vernieuwingen en moderne rijhulpsystemen, voorheen alleen bekend van de topmodellen van fabrikanten, waren nu ook te vinden in stads-SUV’s, en dat was een positieve ontwikkeling. In het Europese modelgamma van het merk versterkte de nieuwe Puma de aanzienlijke focus op SUV’s en crossovers, als aanvulling op de Fiesta Active, Focus Active Active, EcoSport, de nieuwe Kuga en de nieuwe Explorer Plug-In Hybrid. In verband met de Puma-productie investeerde Ford bovendien ongeveer 200 miljoen euro in zijn moderne fabriek in Craiova, Roemenië, en nam nog eens 1.700 mensen in dienst. Dit alles onderstreepte het belang van dit model in het portfolio van deze traditionele fabrikant. De redactie kijkt uit naar een uitgebreide rijtest van de Puma, waarin de auto grondig zal worden beoordeeld.
