Nio ES8: Chinese SUV verkoopt 100.000 keer in zeven maanden

Een vriend van mij is dol op zijn Acura (Acura) ZDX. Het zeldzame model, slechts één jaar geproduceerd, wist hij voor een uitstekende prijs te bemachtigen. In het overvolle segment van premium elektrische SUV’s was het de perfecte auto voor hem.

We bespreken echter regelmatig hoe, ondanks zijn plezier in de auto, het voelt alsof de ZDX een soort plaatsvervanger is voor het luxegevoel dat hij van zijn volgende voertuig zou wensen. De ZDX is stil en snel, maar mist veel kenmerken die hij als luxueus beschouwt, zoals soft-close deuren of gewatteerd leder. Zeker, andere EV’s op de Amerikaanse markt kunnen deze functies bieden, maar veel daarvan vallen ver buiten zijn prijsklasse. Vanuit zijn perspectief voelt het oneerlijk dat de instapprijs voor ‘luxe’ auto’s zo hoog is, terwijl ze volgens hem de kosten niet echt waard zijn.

Toen ik onlangs de kans kreeg om achter het stuur te kruipen van de nieuwste Nio (Nio) ES8 SUV in China, dacht ik meteen aan mijn vriend en zijn luxebeleving. Daar zat ik dan, achter het stuur van een grote, luxueuze SUV die hem waarschijnlijk aanzienlijk beter zou passen dan zijn ZDX, maar die hij niet kan hebben. Chinese kopers zijn ook onder de indruk van de auto, en het model heeft veel betekend voor Nio om door te breken op de uiterst competitieve EV-markt in China. De nieuwe derde generatie ES8 verkocht 120.000 exemplaren in het eerste jaar na de lancering, waarvan 100.000 in de eerste zeven maanden. De ES8 is verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de verkoop van Nio in China, en het succes hielp het merk in het late 2025 zijn eerste winstgevende kwartaal ooit te behalen.

Na er een dag mee te hebben gereden, begrijp ik waarom.

Wat is het?

Ik heb hier al vaak uitgebreid over Nio geschreven en heb veel modellen uit het gamma gereden. Het merk staat bekend om zijn luxemodellen die hun accu’s kunnen wisselen, dankzij een verwisselbaar accupakket en een netwerk van eigen wisselstations.

Deze ES8 cross-over, nu in zijn derde generatie, staat bovenaan Nio’s modelgamma, en werd pas recent overtroffen door de kolossale ES9, qua formaat vergelijkbaar met een Chevrolet Tahoe. Hij is iets langer dan grote luxe-cross-overs zoals de Cadillac (Cadillac) Vistiq of Lincoln (Lincoln) Aviator, maar kleiner dan grote EV’s zoals de Cadillac (Cadillac) Escalade IQ. Net als die voertuigen is de ES8 een volwaardige zevenzitter. Net als de Vistiq en Aviator zou de ES8 perfect passen op de parkeerplaats van een exclusieve supermarktketen.

Ik vind de hoekige ES8 aantrekkelijk genoeg, zelfs als de vormgeving van de vorige generatie scherper en unieker was. In de meeste andere opzichten is de nieuwste ES8 echter een grote vooruitgang ten opzichte van de vorige versie. Dat verklaart zijn doorslaand succes.

Onderhuids heeft de nieuwe ES8 een grondige herziening ondergaan en staat hij op Nio’s (Nio) nieuwe chassis, genaamd “NT 3.0”. Alle ES8’s beschikken over dezelfde tweemotorige aandrijflijn met 697 pk, gevoed door een verwisselbare accu van 102 kWh. Nio (Nio) stelt dat de cross-over goed is voor een actieradius van 634 kilometer volgens de Chinese CLTC-norm. Van 0 naar 100 km/u sprint het model in 3,97 seconden. Onder de carrosserie deelt de ES8 veel met de luxere ES9 en ET9, hoewel hij het moet doen met luchtvering in plaats van het GPS-gestuurde SkyRide intelligente chassissysteem, waar ik vorig jaar zo enthousiast over was.

Het interieur is ook van hogere kwaliteit en beter ingedeeld. De oude ES8 was niet slecht, maar het nieuwe model is ruimer, de tweede rij biedt veel ruimte en de derde rij voelt nu ook geschikt voor volwassenen. De ES8 heeft nu bovendien een ruime frunk, terwijl de oude auto helemaal geen frunk had.

In de oude ES8 waren er in het interieur enkele plaatsen waar een hard oppervlak of een iets minder fraai plastic te vinden was. In de nieuwe is dat helemaal niet het geval. De kwaliteit en verfijning van de ES8 behoren tot de top. Er is geen enkel afwerkingspaneel of interieurplastic dat hard aanvoelt. Er is onberispelijke aandacht voor detail; de auto is onberispelijk geassembleerd. Het gewatteerde leder op alle stoelen is zacht en van hoge kwaliteit, en de auto is rijk uitgerust op een manier die je misschien niet zou zien bij een vergelijkbare grote dure cross-over van niet-Chinese merken.

De ES8 is slechts verkrijgbaar in twee uitrustingsniveaus, en de testauto was de basisuitvoering met de optie voor zeven zitplaatsen (bank op de tweede rij). Toch beschikte de auto over verwarmde en geventileerde massagestoelen voorin, een koelkast die kan koelen tot onder het vriespunt of de inhoud kan verwarmen tot een indrukwekkende 54 graden Celsius, actieve geluidsonderdrukking en een onberispelijk responsief infotainmentscherm dat werkt op een intern ontwikkelde chipset. Er is een centraal geplaatst touchscreen dat een slank, elegant scherm over de volledige breedte van het dashboard doorsnijdt. Als deze auto door een niet-Chinese autofabrikant was gemaakt, zouden we hem waarschijnlijk prijzen als revolutionair, aangezien hij zoveel indrukwekkende eigenschappen heeft. In China moet de ES8 zich tevredenstellen met ‘slechts’ indrukwekkend zijn, maar dat is gebruikelijk op zo’n competitieve markt.

Waarom is dit model zo belangrijk?

In China is de automarkt zo competitief dat zelfs goede modellen het moeilijk kunnen hebben. Het is lastig om op te vallen op een plek waar updates constant zijn en kopers bijzonder prijsgevoelig zijn. Nio (Nio) slaagde erin door een uitstekende SUV te bouwen, en die ook nog eens betaalbaar te maken.

Chinese auto’s staan bekend om hun zeer lage prijzen, maar Nio (Nio) heeft deze trend historisch doorbroken. De ES8 kostte op een gegeven moment ongeveer 64.000 euro; dat is redelijk voor een driezits luxe-EV in bijvoorbeeld Noord-Amerika, maar erg duur voor de Chinese markt. Voor de derde generatie van de ES8 heeft Nio (Nio) de prijs aanzienlijk verlaagd. De testauto zou ongeveer 54.800 euro kosten – zo’n 9.000 euro goedkoper dan de oude auto. Als de koper kiest voor het ‘battery-as-a-service’ leaseprogramma van Nio (Nio), daalt de aankoopprijs naar 39.500 euro. Zelfs in China is dat een veel auto voor slechts 39.500 euro. Chinese kopers zagen de waarde van de ES8 en kochten het model massaal. En dat heeft Nio (Nio) geen windeieren gelegd; het bedrijf behaalde in het eerste kwartaal van 2026 een tweede opeenvolgend kwartaal van winstgevendheid. Zeer weinig EV-bedrijven, in China of elders, slagen erin om hier daadwerkelijk geld mee te verdienen. En Nio (Nio) doet het.

Voor de rest van de wereld toont dit aan dat de strijd tussen de Chinese automerken nog niet voorbij is. De tientallen Chinese merken kunnen niet allemaal blijven bestaan, en sommige zullen onvermijdelijk verdwijnen. De slechte winstgevendheid en tegenvallende prestaties van Nio (Nio) in Europa doen sommigen afvragen of het zal voortbestaan, vooral omdat, op basis van verkoopcijfers, zijn hoofdmerk, Onvo (Onvo), niet de Tesla-killer is gebleken die velen verwachtten. Maar het succes (en de winstgevendheid) van de ES8 vertelt mij dat Nio (Nio) wel degelijk een kans heeft.

De vernieuwde ES8 is nog niet buiten China geëxporteerd, maar Nio (Nio) stelt van plan te zijn het model binnenkort te introduceren op andere markten, zoals Europa en het Midden-Oosten. Als Nio (Nio) de prijs van de ES8 ook op die markten verlaagt, verwacht ik daar ook een stijging in de verkoop. Maar gezien de Amerikaanse houding ten opzichte van Chinese auto’s – kijk maar naar wat er deze week met Polestar (Polestar) is gebeurd – zal mijn vriend zijn Acura (Acura) voorlopig moeten behouden.