Sébastien Ogier geeft toe dat hij twijfelde aan Sami Pajari
Sébastien Ogier heeft toegegeven dat hij ooit twijfels had over de kunde van zijn Toyota-teamgenoot Sami Pajari, maar dat is nu verleden tijd.
Pajari, de winnaar van het Junior WRC in 2021 en de WRC2-kampioen van 2024, trad in 2025 voltijds toe tot de rijderslijst van Toyota (Toyota), na drie optredens in een GR Yaris Rally1 in 2024.
Hoewel de Fin zijn eerste WRC-podium behaalde tijdens de voorlaatste ronde van zijn eerste volledige seizoen in de Rally van Japan, waren zijn prestaties degelijk, zij het niet spectaculair. Hij had de opdracht gekregen om te leren en ervaring op te doen, alvorens zijn tempo te verhogen op meer vertrouwde evenementen.
Na een moeizame start van 2026 tijdens de Rally van Monte Carlo, is Pajari daarna tot leven gekomen met overwinningen in de laatste drie WRC-evenementen: de Rally van Estland, Finland en Paraguay. Hiermee vestigde hij een nieuw record als de eerste coureur die zijn eerste drie overwinningen op rij behaalde.
Daarnaast behaalde hij acht podiumplaatsen in elf starts en staat hij momenteel tweede in het wereldkampioenschap, slechts 20 punten achter Elfyn Evans.
Ogier’s veranderende mening
De regerend wereldkampioen Ogier werd door DirtFish gevraagd hoe bevredigend het was om jonge coureurs zoals Pajari zich zo te zien ontwikkelen. Hij gaf toe dat hij bij de 24-jarige Fin niet altijd dat bijzondere talent had gezien.
Ogier liet weten dat Pajari de afgelopen anderhalf jaar een moeilijke periode had doorgemaakt. Hij gaf aan dat hij persoonlijk vond dat de Fin iets miste en vanuit zijn oogpunt niet genoeg liet zien.
Ogier vervolgde dat de feiten nu echter voor zich spreken. Pajari heeft drie rally’s op rij gewonnen, niet noodzakelijkerwijs met uitzonderlijke prestaties. De Rally van Estland was zeer indrukwekkend, maar de rest van de tijd was hij gewoon consistent aanwezig en maakte hij geen fouten, wat in deze sport van groot belang is.
Hij feliciteerde Pajari met deze prestatie en zijn vermogen om constant te presteren en te profiteren van een weekend zoals dit, waarin de meeste concurrenten met problemen te kampen hadden.
Ogier benadrukte dat dit deel uitmaakt van de sport, en complimenteerde zowel Pajari als zijn navigator Marko Salminen. Hij voegde eraan toe dat Pajari nu definitief een serieuze titelkandidaat wordt.
Pajari’s reactie
Pajari gaf toe dat het “heel bijzonder voelde” om geschiedenis te schrijven met zijn drie opeenvolgende overwinningen, maar geloofde niet dat er iets ingrijpends was veranderd om zo’n sterke reeks prestaties te ontketenen.
“Ik trapte gewoon het gaspedaal in,” glimlachte hij. Hij voegde eraan toe dat het volgens hem slechts kleine dingen zijn die samenkomen: je voelt extra zelfvertrouwen, je raakt meer vertrouwd met de rally’s en de auto, enzovoort.
Pajari verklaarde dat het concurrentieniveau op dit niveau zo hoog is. Het draait om de kleinste details, die je uiteindelijk de beste en de sterkste maken.
Hij merkte op dat zij de afgelopen weken in feite de sterksten waren. Toch is er nog een lange weg te gaan; ze moeten hopelijk nog vele jaren zo doorgaan, en er zullen weer moeilijke dagen komen. Daarom verwacht hij niet nog eens drie rally’s op rij te winnen.
“Op een gegeven moment zullen er weer dingen misgaan, maar ik moet gewoon van het moment genieten,” besloot hij.
