McLaren 788HS beleeft première op Goodwood

Dit is de eerste kennismaking met de McLaren 788HS, een nieuwe Britse supercar en één van de sterren van het Goodwood Festival of Speed 2026.

De 788HS met V8-motor vormt het ultieme afscheid van de modelreeks van de 720S, 765LT en 750S, die in 2017 werd geïntroduceerd. Ontwikkeld door McLaren Special Operations (MSO), de eigen maatwerkafdeling van McLaren (McLaren), beschikt de auto over meer motorvermogen, verbeterde aerodynamica, een scherper onderstel en vrijwel onbeperkte personalisatiemogelijkheden.

De belangrijkste cijfers voor de 788HS zijn 788 pk, een acceleratie van 0 naar 100 km/u in 2,8 seconden, een topsnelheid van 330 km/u en een drooggewicht van slechts 1.265 kg. Een verlaagde ophanging, een nieuwe S-duct aan de voorzijde en een verhoogde achterspoiler dragen allemaal bij aan 10 procent meer neerwaartse druk dan bij een 765LT.

Er worden slechts 200 exemplaren van deze zwanenzang-supercar gebouwd, waarbij de productie gelijkelijk verdeeld is over 100 coupés en 100 open Spiders. Voorafgaand aan de première op Goodwood bezocht ik de afgeschermde werkplaats van MSO in Woking, Surrey, voor een diepgaande kennismaking met de 788HS en de mogelijkheid om mijn eigen auto virtueel samen te stellen. Het enige wat ontbrak, was het benodigde budget om er een te bestellen…

Wokingse helden

Bij het betreden van de klinisch schone werkplaats van MSO trof ik drie McLaren F1’s aan, waarvan twee gedeeltelijk gedemonteerd. Er werden tussen 1992 en 1998 slechts 64 straatlegale exemplaren van de F1 gebouwd – volgens velen de eerste hypercar ter wereld – en de veilingprijzen zijn inmiddels meer dan 22 miljoen CHF. Jule Schulte, PR-manager Europa van McLaren Automotive, liet weten dat het tegenwoordig onmogelijk is om een F1 af te schrijven, gezien de waarde van de auto.

MSO ontstond vanuit de klantenservice voor eigenaren van de McLaren F1. Deze afdeling zorgde voor de haast mythische auto’s door speciaal opgeleide monteurs de wereld over te vliegen. Vandaag de dag is het nog steeds dé plek voor het onderhoud of de restauratie van een F1. Opmerkelijke projecten omvatten de nauwgezette, 18 maanden durende restauratie van de F1 GTR Longtail ‘25R’, die in 1997 vlam vatte op Le Mans.

Naast de F1 biedt MSO ook onderhoud en upgrades voor de Mercedes-Benz (Mercedes-Benz) SLR McLaren, die oorspronkelijk in de vroege jaren 2000 werd verkocht. Max Watt, MSO relationship manager, liet weten dat het SLR by MSO-uitrustingspakket te vergelijken is met een ‘Singer-behandeling’ voor de SLR. Het omvat een nieuw aerodynamisch pakket, verbeterde remmen, een lichter uitlaatsysteem en nog veel meer.

De McLaren High Sport-geschiedenis

MSO heeft ook een reputatie opgebouwd als de maatwerkafdeling van McLaren Automotive: het is de tegenhanger van Bentley Mulliner, Lamborghini (Lamborghini) Ad Personam of Porsche (Porsche) Sonderwunsch.

In sommige gevallen betekent dit een unieke specificatie, zoals de handgeschilderde McLaren Senna, gemaakt ter gelegenheid van de 30e sterfdag van Ayrton Senna. In andere gevallen kan het een compleet voertuig zijn, zoals de futuristische McLaren Solus GT – een replica van een virtuele racer uit het Gran Turismo-videospel, later in beperkte productie genomen.

Er zijn tot nu toe ook twee MSO HS (‘High Sport’)-edities geweest. De eerste kwam in 2012, gebaseerd op de McLaren MP4-12C, maar met een flinke dosis extra motorvermogen en neerwaartse druk. Er zijn er slechts 10 van gemaakt. Dit werd in 2015 gevolgd door de 688HS: een circuitgerichte variant van de 650S die lessen uit het P1-project verwerkte. MSO bouwde er 25.

Weinig bekend – geen van beide HS-modellen kreeg een perspresentatie – maar niettemin zeer gewaardeerd, behoren deze modellen nu tot de meest gewilde supercars van McLaren. De 788HS lijkt dit voorbeeld te volgen.

Van 720S naar 788HS in negen jaar

Het derde hoofdstuk in de HS-geschiedenis markeert tevens het einde van de McLaren 720S en zijn afgeleiden na bijna 10 jaar.

Met zijn koolstofvezel monocoque, twinturbo V8, hydraulische besturing en slimme, onderling verbonden hydraulische ophanging overtrof de 720S de rivaliserende Ferrari (Ferrari) 488 GTB bij zijn introductie in 2017. In onze rijtest werd de auto ‘de maatstaf voor supercars’ genoemd.

De hardcore 765LT volgde in 2020, voortbouwend op de ‘Longtail’-erfenis van McLaren, met een meedogenloze focus op laag gewicht en rijprestaties op het circuit. We lieten weten: “De 765LT overtreft alle hypercars, behalve de meest exotische… Het toont de spierballen van Woking en speelt in op de sterke punten van het merk.”

In 2023 verscheen de 750S om de kloof tussen de twee effectief te overbruggen, door de soepele bruikbaarheid van de 720S te combineren met de pure felheid van de LT. Mijn rijtest gaf de voorkeur aan de auto boven een Ferrari 296 GTB, met de conclusie: “Hoewel de Ferrari een verfijnder uitrustingspakket biedt, geef ik simpelweg de voorkeur aan de rijervaring van de McLaren.”

Dit alles brengt ons bij de 788HS, de auto die McLaren een ‘buitengewone finale’ noemt – een model dat ‘bijna een decennium aan technische ontwikkeling distilleert tot zijn meest complete en compromisloze vorm’. De auto heeft zeker veel waar te maken.

Meer motorvermogen en een hoger toerental

De aanpassingen aan de middenmotor ‘M840T’ V8 van McLaren beperken zich tot ECU-aanpassingen en mogelijk iets meer turbodruk, plus een titanium uitlaat met vier ‘shotgun’-uitlaatpijpen die uit de lasergesneden achtergrille steken. Een ‘sound symposer’ leidt ‘authentieke motorgeluiden’ naar het interieur van de auto (met andere woorden: geen kunstmatige geluiden via de luidsprekers).

Het maximum motorvermogen van 788 pk is vergelijkbaar met de 750 pk van de 750S, behaald bij een identiek toerental van 7.500 t/min. De HS kan echter 200 t/min hoger in toeren jagen, met de toerenbegrenzer ingesteld op 8.500 t/min. Het piekkoppel bedraagt nog steeds 800 Nm, beschikbaar tussen 5.500 en 6.000 t/min.

Zoals gebruikelijk gaat de aandrijving naar de achterwielen via een zeventrapsautomaat met dubbele koppeling en schakelpaddles, plus een open achterdifferentieel gecombineerd met ‘torque vectoring Brake Steer’. McLaren heeft nooit graag rondetijden vermeld, maar een staande kwartmijl in 10,1 seconden (10,3 seconden voor de 788 HS Spider) is razendsnel.