Praga Bohema: Meerijden met The Stig in de Tsjechische supercar met 700 pk

“Hoe stapt u in?” vroeg een toeschouwer. Het was een logische vraag. De deuren van de Praga Bohema (Praga Bohema) zien er onmogelijk klein uit en de koolstofvezel zijpanelen zitten net onder mijn middel. Ergends in de smalle kuip wachtte Ben Collins, de wereldberoemde Stig van Top Gear, om mij de heuvel op te rijden tijdens het Goodwood Festival of Speed (Goodwood Festival of Speed) van 2026.

Ik ging op het zijpaneel zitten, zwaaide mijn benen de kuip in en liet me zakken in de passagiersstoel die aan de koolstofvezel monocoque was bevestigd. Na over de zonovergoten aluminium circuitbaan van Goodwood te hebben gesjokt in het midden van een hittegolf, was ik al doorweekt van het zweet. Maar zodra mijn heupen zich centimeters boven de grond nestelden, werd de hitte een bijzaak.

De bodemvrijheid van de Bohema bedraagt ongeveer 99 mm vooraan en 109 mm achteraan. Het leeggewicht ligt op circa 997,9 kilogram en de motor levert 700 pk. Ik heb in veel supercars gereden en meegereden, maar ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst omhoog moest kijken om vrijwel elke omringende auto te zien.

Wat is Praga?

Praga is misschien geen bekend merk, maar het heeft een lange geschiedenis in de bouw van race- en sportwagens. De autofabrikant onthulde zijn eerste auto, de R1R, in 2013, en de Bohema zet de engineeringfilosofie daarachter voort. Collins en ik zaten in een van de slechts 89 Bohema’s die de Tsjechische onderneming van plan is te bouwen.

De voormalige Stig zette de airconditioning aan. Jan Martinek, technisch directeur van Praga, liet later weten dat een volwaardige passagiersstoel en airconditioning tot de functies behoorden die mensen hadden gevraagd na het ervaren van het eerdere weglegale R1R-prototype van het bedrijf. Zelfs met mijn lengte van 1,83 meter paste ik comfortabel, al was het wel meer dan een beetje knus.

Na een korte vertraging kwamen we in beweging. Om de startlijn te naderen, moesten we een stoet van auto’s volgen en omdraaien bij een keerlus. De beperkte stuurhoek van de Bohema dwong Collins tot een driepuntskeer. Hij heeft de auto mee-ontwikkeld, dus ondanks de kleine tegenslag om alles recht te krijgen, waren noch de Bohema, noch de weg voor hem onbekend.

Tijd voor de heuvelklim

“Ben je er klaar voor?” vroeg hij toen we de startlijn naderden op de lange oprijlaan van de Hertog van Richmond.

“Laten we dit doen!” antwoordde ik enthousiast en gaf hem een duim omhoog.

De Bohema lanceerde. Ik voelde mijn maag zakken met hetzelfde gevoel van gewichtloosheid als de eerste duikvlucht van een achtbaan. De eerste bocht, die vanaf de startlijn ver weg leek, kwam plotseling op ons af. Collins bleef vol gas geven. Net toen ik deed alsof ik het rempedaal intrapte vanaf de passagiersstoel, sloegen we rechtsaf.

Hier begon de obsessieve gewichtsbesparing van de Bohema zin te krijgen. Praga verwierp actieve aerodynamica deels omdat het systeem ongeveer 24,9 kilogram extra gewicht zou hebben toegevoegd. De ingenieurs geloofden dat een laag gewicht en zorgvuldig ontwikkelde passieve aerodynamica de auto minstens zo goed bochten zouden laten nemen en remmen.

Nog geen vijf seconden waren verstreken, en ik voelde het zweet. De Praga’s 3,8-liter V6-motor, afkomstig uit de Nissan GT-R en direct achter ons gemonteerd, vulde het interieur met een prachtig motorgeluid terwijl Collins het volle motorvermogen van 700 pk en 725,3 Nm koppel aansprak. De sequentiële zesversnellingsbak is fel, waarbij elke opschakeling mijn hoofd tegen de hoofdsteun drukt.

We waren halverwege de 1,86 kilometer lange heuvelklim toen we linksaf sloegen en onder de eerste bomenrij doorreden. Het zonlicht was zo intens dat de schaduwen eruitzagen als zwarte gaten, maar Collins wist precies waar hij heen ging. Hij leek kalm. Hij had de heuvelklim al meerdere keren gereden sinds het festival begon, en hij deed deze rit niet rustig aan.

Net toen mijn ogen aan het licht wennen, zag ik een enorme vuursteenmuur snel naderen. Collins remde, sloeg rechtsaf en gaf weer gas. Vanaf mijn stoel leek het zijpaneel centimeters van de stenen te zijn terwijl ze voorbij flitsten.

Het korte, laatste rechte stuk is het langste deel van het parcours, waar de auto het snelst aanvoelt. Ik zag niets dan een rechte weg omringd door bomen, en toen, plotseling, was het allemaal voorbij terwijl we over de finishlijn reden. Het voelde alsof we net een Formule 1-race hadden voltooid. Een bord knippert “Slow Down”, en Collins remde rustig af totdat we parkeersnelheden bereikten.

“Wauw!” riep ik en merkte op dat mijn handen zweetten.

Een onvergetelijke rit

Collins’ helm verbergt zijn gezicht, maar zijn ogen lachten. Hij gaf me een duim omhoog. Alles wat ik kon horen was de motor, die zelfs bij stationair draaien het moeilijk maakte om een gesprek te voeren.

We wachtten tot de resterende auto’s hun runs hadden voltooid voordat we terug naar beneden reden, dit keer op paradesnelheid. Collins zwaaide naar het publiek, en ik volgde zijn voorbeeld. Het publiek zwaaide terug.

Terug in de paddock richtten camera’s zich op ons terwijl de Bohema zich langzaam voortbewoog tussen rijen Porsches (Porsche), Ferraris (Ferrari), Lamborghinis (Lamborghini) en Paganis (Pagani). Ondanks alle andere, bekendere modellen die zich presenteerden, trok de weinig bekende Tsjechische auto een enorme menigte.

Ik stapte er op dezelfde ongemakkelijke manier uit als ik was ingestapt, met de afdrukken van de schouderbanden door het zweet op mijn shirt. Martinek had eerder aangegeven dat nog nooit iemand uit een Bohema was gestapt met de vraag om meer motorvermogen. Na 45 glorieuze seconden de Goodwood-heuvel op scheuren, leek de gedachte om nog meer te vragen volstrekt absurd.