Defender Dakar Concept blikt vooruit op straatlegale rallywagen

Land Rover (Land Rover) bracht acht maanden geleden exclusief nieuws dat het Defender-submerk mogelijkheden onderzocht om een straatlegale productieversie van zijn Defender D7X-R Dakar-rallywagen te bouwen. Nu heeft het merk de Defender Dakar Design Preview onthuld, een bijna voltooid conceptmodel dat volgend jaar een productieversie zal voorspellen.

Rallygenen en productiedelen

Zoals in januari al werd beschreven, zal de productieversie van de Defender Dakar zijn uiterste best doen om rallywagentechniek naar de openbare weg te brengen. Voor Land Rover is dit echter geen zo’n grote opgave als het misschien klinkt. Volgens de Dakar Rally-reglementen moest de racewagen gebruikmaken van een standaard carrosserie en chassis, een standaard motor, standaard transmissie- en differentieelbehuizingen met ofwel standaard tandwielen of versterkte componenten, en ofwel de standaard wielophanging of een aangepaste configuratie die direct in de standaard bevestigingspunten past. Als gevolg hiervan is de D7X-R feitelijk een verbeterde Defender Octa.

De wielophanging vormde het moeilijkste onderdeel. De ingenieurs van Defender kozen ervoor om de luchtveren en hydraulische dempers te vervangen door eenvoudigere, robuustere spiraalveren en gasdempers. Om rekening te houden met het gewicht van een volle brandstoftank van 549 liter, gereedschap, reserveonderdelen en reservebanden, gebruikte de racewagen extra dempers en stijvere veren achter, wat niet nodig zal zijn voor het productiemodel.

Defender laat weten dat de productiewagen voorzien zal zijn van spiraalveren en Bilstein-dempers. Deze zullen gecombineerd worden met nieuwe 21-inch wielen met 35-inch banden. De racewagens gebruikten veel kleinere 17-inch wielen en 35-inch BFGoodrich offroad-racebanden; het productiemodel zal kleinere zijwanden hebben, maar moet een vergelijkbare veerweg en bodemvrijheid bieden. De D7X-R heeft een vergelijkbare veerweg als een standaard Octa (die 20- tot 22-inch wielen en 33-inch banden gebruikt) dankzij de grotere banddiameter, maar biedt een extra bodemvrijheid van 48,3 mm voor een totaal van 370,8 mm. Dit zal waarschijnlijk worden overgenomen in de productieversie van de Defender Dakar. De Octa heeft in zijn hoogste stand een bodemvrijheid van 322,6 mm.

De aandrijflijn is relatief eenvoudig. De D7X-R maakt gebruik van de standaard BMW 4,4-liter twinturbo V8-motor, die volgens de klassereglementen is teruggebracht tot 400 pk. Defender laat echter weten dat de productieversie de volledige 626 pk van de Octa zal krijgen. Opvallend is dat de Defender Dakar volgens het merk tot 750 Nm koppel zal leveren, wat minder is dan de 800 Nm van de Octa.

Het merk heeft nog niet bekendgemaakt of de productieversie ook de sterkere transmissietandwielen, differentieeltandwielen en aandrijfassen van de racewagen zal krijgen, noch of de mechanische sperdifferentiëlen van de racewagen behouden blijven of dat het model terugkeert naar de elektronisch gestuurde differentiëlen van de Octa.

Het merk laat wel weten dat de Defender Dakar nieuwe rijmodi zal krijgen, waaronder ‘Dunes’ en ‘Gravel’. Verder beschikt het model over de ‘Airborne Detection’-programmering die voor de racewagen is ontwikkeld, om zachte landingen na uitdagende sprongen te garanderen. Ook zullen veel van de aandrijflijncomponenten worden beschermd door een verbeterde bodemplaat onder de voorkant en extra bodemplaten.

Uiterlijk in racestijl

Naast de technische overeenkomsten zijn ook de carrosserieaanpassingen naar de productiewagen overgenomen. De brede spatbordverbreders zijn onmisbaar om de enorme 35-inch banden te herbergen. De D7X-R had een 58,4 mm bredere spoorbreedte dan de Octa. Of dit ook geldt voor de productiewagen, heeft Defender niet bevestigd, maar de foto’s wekken die indruk wel. Tot de uitrusting behoren ook een LED-lichtbalk boven de voorruit en koolstofvezel luchtinlaten voor woestijngebruik, aangepast om zand bij hoge snelheden buiten de motor te houden. De Defender Dakar ruilt bovendien het glazen schuifdak in voor een vast metalen dak en krijgt een koolstofvezel motorkap. Aan de achterzijde zijn afdekplaten op de achterklep te vinden waar de reservewielhouder vroeger zat, aangezien het reservewiel nu, net als bij de racetruck, binnenin is geplaatst.

Ook het interieur kent op race geïnspireerde aanpassingen. De voorste rij is voorzien van speciaal voor de Defender Dakar ontworpen racestoelen, die uitgerust kunnen worden met vierpuntsgordels. De achterbank biedt nu plaats aan twee personen in plaats van drie, waarschijnlijk vanwege grotere zijwangen om de inzittenden beter op hun plaats te houden. In de bagageruimte zijn speciale opbergvakken voor helmen en een luchtcompressor, evenals een specifieke bevestiging voor het reservewiel.

Beperkte oplage

Aan de buitenkant zal een reeks kleuropties beschikbaar zijn, waaronder de hier getoonde racekleuren met een ‘Dakar Sand’ carrosseriekleur en een ‘Yanbu Turquoise’ dak.

Land Rover zal de prijzen en technische details bekendmaken tijdens de Dakar Rally van 2027 in januari. Voorlopig laat het merk alleen weten dat de reserveringen dan zullen openen en dat het om een gelimiteerde oplage zal gaan. Hoeveel exemplaren er gebouwd zullen worden en hoeveel daarvan in Amerika zullen worden verkocht, is nog onbekend, maar we kunnen wel een inschatting maken van de prijs. Aangezien de Defender Octa begint vanaf circa 145.000 CHF, verwachten we dat de op de Octa gebaseerde, speciale editie Defender Dakar niet lager zal starten en vrijwel zeker meer zal kosten.