Dodge Charger (Dodge) herleeft als benzine- en elektrische muscle car
De nieuwe Dodge (Dodge) Charger is niet helemaal de muscle car die men op basis van nostalgie zou verwachten. Het is namelijk niet langer uitsluitend een V8-coupé met een agressief karakter. Dit model van de achtste generatie wordt aangeboden als twee- of vierdeurs, met benzine- of elektrische aandrijving, standaard vierwielaandrijving en voldoende digitale prestatiesystemen om de oude formule bijna ouderwets te doen aanvoelen. Het is nog steeds onmiskenbaar een Dodge, maar tegelijkertijd een zeer afwijkende interpretatie van de Amerikaanse spierbundel.
Het modelgamma is breed. De benzineversies heten SIXPACK en worden aangedreven door een 3,0-liter Hurricane zescilinder-in-lijn met dubbele turbo. De R/T levert 420 pk en 635 Nm koppel, terwijl de Scat Pack dit verhoogt naar 550 pk en 719 Nm. Dodge biedt verder de elektrische Daytona R/T met 536 pk en de Daytona Scat Pack met 670 pk aan. Laatstgenoemde sprint in 3,5 seconden van 0 naar 100 km/u. Alle versies zijn verkrijgbaar als twee-deurs coupé of vier-deurs sedan, en alle hebben vierwielaandrijving, hoewel de SIXPACK-modellen met één druk op de knop 100 procent van het koppel naar de achterwielen kunnen sturen.
Prijzen en afmetingen
Ruwweg omgerekend vanuit de Europese lanceringsprijzen, kost de twee-deurs SIXPACK R/T circa 70.000 CHF, met de SIXPACK Scat Pack dichter bij de 75.000 CHF. De elektrische Daytona R/T ligt rond de 86.000 CHF, terwijl de Daytona Scat Pack oploopt tot ongeveer 91.000 CHF. Vier-deurs versies zijn iets duurder, vooral in Daytona-uitvoering. Dit is dus geen goedkope Amerikaanse auto; het is een niche muscle car voor de Europese markt, officieel geïmporteerd en met een prijskaartje dat het ver boven de categorie van een impulsieve aankoop plaatst.
De auto voelt net zo groot aan als die positionering suggereert. Met een lengte van meer dan vijf meter en een breedte van meer dan twee meter heeft de Charger een aanzienlijke aanwezigheid op de weg, maar ook een aanzienlijk gewicht. Tijdens het rijden voelen zowel de benzine- als de elektrische versies zwaar aan. Niet onhandig, maar wel substantieel op een manier die de hele rijervaring definieert. Dodge heeft de auto duidelijk ontworpen voor aanwezigheid op straat, prestaties op de rechte lijn en bruikbaar spektakel, eerder dan de precisie die men van een Europese sportlimousine zou verwachten.
Karakter en geluid
Dat is niet per se een kritiekpunt. De Charger heeft altijd gedraaid om karakter, en de nieuwe auto levert daar nog steeds volop van. Vooral de SIXPACK Scat Pack is snel, gespierd en vermakelijk op een manier die trouw blijft aan het embleem. De Hurricane zescilinder-in-lijn mist misschien de romantiek van de oude HEMI V8, maar van buiten de auto klinkt hij verrassend goed. Binnenin wordt de wens van Dodge om het V8-karakter te behouden echter duidelijker. De actieve uitlaat wordt aangevuld met geluid dat via de luidsprekers wordt versterkt, en hoewel het de auto iets van het drama geeft dat kopers misschien verwachten, voelt het ook enigszins overbodig. De zescilinder-in-lijn heeft zijn eigen stem; hij hoeft niet zo veel tijd te besteden aan het nabootsen van iets dat inmiddels met pensioen is.
Dezelfde spanning geldt voor de elektrische Daytona. Dodge heeft hard gewerkt om de auto persoonlijkheid te geven, met name via de Fratzonic Chambered Exhaust, die passieve radiatoren gebruikt om een kunstmatig geluidsprofiel te creëren. Het is interessanter dan een stille EV, en het geeft nuttige snelheidscontext, maar het kan ook geforceerd aanvoelen. PowerShot voegt 40 pk toe voor 10 seconden, terwijl Drift/Donut Mode de Daytona Scat Pack een achterwiel-georiënteerde afstelling geeft voor gecontroleerd overstuur. Dodge verdient lof voor het proberen een elektrische muscle car onderscheidend te maken, maar de SIXPACK voelt nog steeds als de meer natuurlijke keuze.
Rijgedrag en interieur
Tijdens een passagiersrit in de benzine Scat Pack voelde de Charger zacht en zwaar aan. Er was carrosseriebeweging, het gewicht was duidelijk merkbaar, en de auto leek gelukkiger in het benutten van zijn sterke punten op de rechte lijn dan in het pretenderen een precies circuitgereedschap te zijn. Line Lock, Launch Control en de achterwielaandrijving-functionaliteit zijn allemaal onderdeel van de aantrekkingskracht, en Dodge heeft de auto ontworpen met multi-link voorwielophanging, een onafhankelijke achterwielophanging, adaptieve demping en serieuze Brembo-remmen op de krachtigere modellen. Maar het onderliggende karakter blijft breedgeschouderd en straatgericht, eerder dan echt circuitgericht.
De versnellingsbak draagt daar weinig aan bij. De acht-traps automaat functioneert prima bij normaal rijden, maar in de handmatige modus kan hij enigszins traag aanvoelen, vooral in een wereld van vlijmscherpe dubbelekoppelingstransmissies en vakkundig gekalibreerde elektrische prestatiewagens. Het past bij het meer ontspannen muscle car-karakter van de auto, maar het herinnert er ook aan dat de Charger niet hetzelfde dynamische doel nastreeft als een M3, M4 of RS5.
Waar de Dodge echt punten scoort, is op het gebied van ruimte en bruikbaarheid. Het interieur is enorm, de beenruimte achterin is uitstekend, en de verborgen hatchback-achterklep geeft de auto een functionaliteit die de oude Challenger nooit had. Dodge claimt zitplaatsen voor vijf personen en tot 1.064 liter bagageruimte, waardoor deze veel bruikbaarder is dan zijn muscle car-silhouet doet vermoeden.
Het resultaat is een auto die gebrekkig maar fascinerend is. Hij is te groot voor veel Europese wegen, te zwaar om wendbaar aan te voelen en moet nog uitvinden hoe hij de emotionele aantrekkingskracht van de V8 kan vervangen. Maar hij heeft ook karakter, aanwezigheid, ruimte en een gevoel van plezier dat steeds zeldzamer wordt. De nieuwe Charger is geen Mustang-rivaal in de traditionele zin. Hij is groter, eigenaardiger en meer compromissen, maar ook veelzijdiger. Gebouwd voor de straat meer dan voor het circuit, blijft hij onmiskenbaar een Dodge: luid in persoonlijkheid, zelfs als het aantal cilinders niet altijd luid is.
