Mercedes-Benz CLA 350 Electric: De toekomst is hier met siliciumaccu

De auteur kon vorig jaar zijn wenkbrauwen niet fronsen toen Mercedes-Benz (Mercedes-Benz) de volledig elektrische CLA onthulde. De 142 verlichte sterren op de grille riepen vragen op, vooral omdat de autofabrikant had toegegeven dat de industrie te ver was gegaan met grote schermen en minder fysieke knoppen. Toch kreeg de nieuwe CLA een enorm “Superscreen” dat van pilaar tot pilaar reikte.

Op basis van alleen de foto’s was de auteur er niet van overtuigd dat de CLA de elektrische verkooptopper kon worden die Mercedes op dit moment nodig heeft. De Duitse autofabrikant verliest terrein aan steeds competitievere Chinese rivalen, en de eerste reeks EQ-modellen met hun computer-muisachtige vormgeving sloeg niet echt aan. De CLA is dan ook bedoeld als een frisse start, de eerste in een nieuwe generatie software-gedefinieerde, geavanceerdere elektrische auto’s.

Maar toen Mercedes de auteur de sleutels van een CLA 350 Electric voor een week overhandigde, bleek de auto hem ongelijk te geven. De CLA is heerlijk om te rijden en de vierwielaangedreven 350 levert serieuze rijprestaties. De actieradius overtrof ruimschoots de EPA-opgave, en laadstops waren verbazingwekkend snel, dankzij de nieuwe siliciumhoudende accu.

Deze compacte luxe sedan kent ook tal van tekortkomingen. De software voelt niet toonaangevend aan en de auteur betwijfelt sommige interieurkeuzes. Maar de basis is zo sterk dat de meeste nadelen hem onbelangrijk leken. Het is een uitstekende elektrische auto, maar niet noodzakelijkerwijs een typische Mercedes-Benz. De auteur kan zich daarin prima vinden.

Accucellen van de nieuwe generatie

De kern van de CLA wordt gevormd door de nieuwe generatie accucellen van Mercedes-Benz (Mercedes-Benz), die een mengsel van siliciumoxide en grafiet in de anode gebruiken; de elektrode die lithiumionen opslaat tijdens het laden. De auteur merkte dat de CLA zowel qua actieradius als laadsnelheid sterk presteerde, en Mercedes schrijft dit toe aan de nieuwe accu’s.

De Mercedes-Benz CLA 350 4Matic Electric, modeljaar 2027, beschikt over een bruikbare accucapaciteit van 85 kWh. De achterwielaangedreven versie heeft een geschatte EPA-actieradius van 601,9 kilometer, terwijl de vierwielaangedreven variant 502,1 kilometer haalt. Tijdens de rijtest werd een efficiëntie van 14,79 kWh/100 km waargenomen. Opladen van 10 tot 80 procent duurt 22 minuten. Het model is leverbaar met achterwielaandrijving of vierwielaandrijving en laadt via NACS (gelijkstroom) of J1772 (wisselstroom).

De CLA 350 accelereert in 4,8 seconden van 0 naar 100 km/u en wordt aangedreven door een motor met 349 pk en 515 Nm koppel, gekoppeld aan een transmissie met twee versnellingen. Het leeggewicht varieert van 2.065 tot 2.145 kilogram. De vanafprijs van de CLA 350 Electric bedraagt circa 50.750 CHF, terwijl de geteste uitvoering op 67.155 CHF kwam, inclusief bestemmingskosten.

Traditioneel is grafiet het voorkeursmateriaal voor anodes in accu’s, maar autofabrikanten integreren steeds vaker silicium om de energiedichtheid en laadsnelheid te verhogen. Ze proberen ook hun afhankelijkheid van grafiet te verminderen; China domineert de verwerking van dit materiaal, en de winning ervan is vervuilend en duur. Mercedes liet weten dat de nieuwe cellen de energiedichtheid met 20 procent verbeteren en tegelijkertijd het kobaltgehalte verlagen.

De EPA-geschatte actieradius van 601,9 kilometer voor de achterwielaangedreven CLA 250 zou voor de meeste bestuurders ruimschoots voldoende moeten zijn. De vierwielaangedreven 350 is opgegeven voor 502,1 kilometer, maar de actieradius in de praktijk is veel hoger. Hoewel de auteur geen volledige actieradiustest uitvoerde, zag hij een indrukwekkend verbruik van 14,79 kWh/100 km bij voornamelijk snelwegritten in Sportmodus, tijdens herfstweer. Met een bruikbare accucapaciteit van 85 kWh komt dit neer op ongeveer 574,5 kilometer op een volle lading, ongeveer 72 kilometer meer dan de EPA-opgave van 502,1 kilometer.

Veel elektrische sedans bieden een grotere actieradius dan de CLA, waaronder de Lucid Air, Audi A6 e-tron en de nieuwe BMW i3. Deze modellen zijn echter allemaal wat groter en niet direct vergelijkbare concurrenten.

De laadprestaties zijn eveneens indrukwekkend, ook al evenaren ze niet die van de snelst ladende elektrische auto’s in de VS. De auteur onderwierp de auto aan een laadtest van 16 tot 80 procent en van 16 tot 90 procent bij een 400 kilowatt Mercedes-Benz High Power Charging-station in Livingston, New Jersey. De persauto was uitgerust met Plug & Charge, waardoor de laadsessie vrijwel onmiddellijk begon nadat de kabel op de af fabriek gemonteerde NACS-laadpoort (Tesla-stijl) was aangesloten.

Binnen enkele seconden bereikte de CLA een laadpiek van 280 kW. In slechts vijf minuten werd 161 kilometer aan aangegeven actieradius toegevoegd. Na 14 minuten had het model 322 kilometer bijgeladen en bereikte het 80 procent laadniveau in precies 20 minuten, wat neerkomt op 409 kilometer extra actieradius. Het meest opmerkelijke volgde daarna: de CLA bereikte 90 procent in slechts 26 minuten, waarmee bijna 483 kilometer aan aangegeven actieradius werd toegevoegd tijdens de sessie.

Met dergelijke prestaties kan de auto klaar zijn om een laadstation te verlaten voordat men zelfs maar een kop koffie of een snack heeft gehaald. Wie te lang binnen blijft, betaalt mogelijk voor laden dat niet nodig is.

Rijgedrag

De meeste elektrische auto’s gebruiken een reductieoverbrenging met één verzet, maar de CLA behoort tot een kleine groep elektrische auto’s – naast de Porsche Taycan en Audi e-tron GT – met een transmissie met twee versnellingen. Mercedes stelt dat deze configuratie het beste van twee werelden biedt. Het eerste verzet zorgt voor een krachtige acceleratie vanuit stilstand en is ook geschikt voor rijden met lagere snelheden. Het tweede verzet neemt het over bij hogere snelheden, wat helpt de vermogensafgifte te behouden en de efficiëntie tijdens snelwegritten te verbeteren.

In de praktijk merkte de auteur de verzetten nauwelijks op. Volgens eerdere tests van zijn collega’s Andrei Nedelea en hoofdredacteur Mack Hogan, schakelt de transmissie rond de 96-105 km/u over naar het tweede verzet. De testroutes van de auteur hadden snelheidslimieten van 96 km/u of lager, dus hij vermoedt dat hij veel tijd in het eerste verzet doorbracht. Hoe dan ook, men hoeft nooit over de versnellingsbak na te denken. De CLA rijdt zijdezacht, en dat is wat telt.

Het motorvermogen van 349 pk en het koppel van 515 Nm van de CLA 350 komen direct en krachtig vrij. De respons op het gaspedaal is scherp en een stevige druk op het pedaal ontketent een krachtige versnelling.

Ook op bochtige binnenwegen voelt het model zich thuis. Het voelt niet zo lichtvoetig aan als de compacte afmetingen zouden suggereren, en zijn gewicht is zeker merkbaar in bochten. Maar het chassis reageert goed, met voldoende wendbaarheid om een kronkelende weg vermakelijk te maken. De besturing is licht maar direct, en de auto nam bochten met een geruststellende stabiliteit in plaats van onrustig aan te voelen bij snelle richtingsveranderingen.

Desondanks is de CLA meer afgestemd op comfort dan op sportief rijgedrag. De ophanging houdt de carrosserie redelijk onder controle, maar de auteur had graag iets meer souplesse gezien op slecht wegdek. De oneffen, met kuilen bezaaide wegen van de tri-state area zijn niet bepaald de natuurlijke habitat van een Duitse luxe sedan, en de CLA kan wat onrustig aanvoelen bij opeenvolgende hobbels. Het is niet helemaal de weelderige, verwennende ervaring die men van een Mercedes zou verwachten, maar het model vindt een solide balans tussen carrosseriecontrole en alledaags comfort.

De vier instellingen voor regeneratief remmen bieden ook voor elk type bestuurder iets: uitrollen, normaal, intelligent en sterk. De intelligente modus past de remkracht aan op basis van het verkeer, terwijl de sterke modus het meest agressief is en echt rijden met één pedaal mogelijk maakt. Het zorgt voor een voorwaartse beweging van het hoofd, maar zodra men leert het gaspedaal te moduleren, is dat geen probleem meer.

Het geavanceerde rijhulpsysteem MB.Drive Assist Pro was niet geactiveerd op de testauto van de CLA 350 Electric. Dit is het antwoord van Mercedes op Tesla’s Full Self-Driving (Supervised), dat hands-on assistentie biedt voor rijden van punt A naar B, een systeem dat vorig jaar in Californië werd getest. Destijds liet Mercedes weten dat het later dit jaar beschikbaar zou komen. De testauto was uitgerust met de standaard MB.Drive Assist, dat rijstrookassistentie, adaptieve cruisecontrol en automatische rijstrookwissels omvat.

De functie voor automatische rijstrookwissels zorgde tijdens de test voor enkele schrikmomenten. Het systeem initieerde manoeuvres wanneer andere voertuigen oncomfortabel dichtbij waren, inclusief pogingen om naar rijstroken te wisselen waar auto’s zich slechts enkele meters voor bevonden. Bij verschillende gelegenheden moest de auteur de manoeuvres afbreken. Hij schakelde door het systeem geïnitieerde rijstrookwissels uit en stapte over op handmatige activering met de richtingaanwijzer.

Interieur en technologie

Wie in de CLA stapt, wordt direct geconfronteerd met het MBUX Superscreen, een doorontwikkeling van de Hyperscreen-opstelling uit de EQE en EQS. Het combineert twee schermen van 35,5 cm (14 inch), één voor het centrale infotainmentsysteem en één voor de voorpassagier, met een afzonderlijk digitaal instrumentenpaneel van 26 cm (10.25 inch). De schermen zijn over het algemeen scherp en responsief, hoewel de auteur af en toe haperingen opmerkte.

Het centrale scherm zit vol met werkelijk nuttige functies. De ingebouwde navigatie ondersteunt EV-specifieke routeplanning, waarbij laadstops automatisch worden opgenomen in langere reizen. De interface zelf voelt aan als het gebruik van een iPhone, met een vertrouwde app-gebaseerde indeling en veel functionaliteit naast de gebruikelijke navigatie- en mediabediening. Men beschikt over de Vivaldi-webbrowser, streaming-apps, een kalender, Microsoft Teams en games zoals Angry Birds en Beach Buggy, naast andere.

Het passagiersdisplay was een ander verhaal; de auteur was er niet van overtuigd. Zijn vrienden waren er echter dol op. Zij betoogden dat het de voorpassagier iets te doen geeft tijdens lange reizen, helpt hen betrokken te houden en de rit minder eentonig maakt. Dat is een terechte opmerking. Mercedes liet ook weten dat de nieuwste spraakassistent de meest capabele tot nu toe is, met integratie van ChatGPT en Microsoft Bing om conversatiecommando’s en algemene vragen af te handelen.

De meest frustrerende omissies zijn de kleine dingen die vanzelfsprekend zouden moeten zijn in een auto in deze prijsklasse. Er is geen speciale mediaknop of schakelaar om nummers over te slaan op het stuurwiel. Een nummer overslaan? Dan moet men door het aanraakscherm navigeren, de ogen van de weg halen, of spraakcommando’s gebruiken.

De raambediening is een andere ergonomische misser. Mercedes biedt slechts twee fysieke schakelaars op het bestuurdersportier, samen met een aparte knop om te schakelen tussen de voor- en achterruiten. Onnodig omslachtig. Het zijn deze kleinere compromissen die de auteur het meest frustreerden. Wanneer men ze allemaal optelt, voelt de CLA minder aan als een typische Mercedes-Benz, hoewel de basisprincipes van een elektrische auto opmerkelijk goed zijn uitgevoerd.

Er is nog een kanttekening bij het Superscreen. Het maakt deel uit van het “Pinnacle”-uitrustingspakket van bijna 6.000 CHF – de testauto was uitgerust met ongeveer 16.000 CHF aan opties – dat ook functies omvat zoals een elektrisch bediende achterklep, een head-up display en adaptieve koplampen. Zonder dit pakket wordt het passagiersdisplay vervangen door een glanzend zwart paneel versierd met tientallen Mercedes-sterren, wat eruitziet als een zeer dure snijplank.

Zaken die de auteur de moeite waard vond, zijn de Sky Blue Metallic-lak voor 750 CHF en het Beech Brown lederen interieur voor 1.750 CHF. Het blauw is een bijzonder aantrekkelijke tint die goed past bij de slanke proporties van de CLA, en de auteur zou het goed besteed geld vinden. Het bruine leder geeft het interieur bovendien een warmere, luxere uitstraling dan een spartaans donker interieur.

Wat men niet veel kan veranderen, is de interieurruimte. De CLA is nooit de meest ruime Mercedes geweest, en deze nieuwste generatie verandert daar fundamenteel niets aan, ondanks dat het model op de geheel nieuwe, software-gedefinieerde Mercedes Modular Architecture (MMA) staat, die ook een hybride aandrijflijn ondersteunt. Langere passagiers zullen de achterbank krap vinden. En hoewel het interieur vol zit met hoogwaardige materialen, voelde een deel van de harde kunststof afwerking rond de ventilatieopeningen achterin misplaatst.

De bagageruimte van 291,6 liter is ook relatief bescheiden, met voldoende ruimte voor een grote koffer en een paar kleinere tassen, maar niet veel meer. Gelukkig heeft het EV-eerste platform een aanzienlijke frunk mogelijk gemaakt, waarin gemakkelijk een handbagagekoffer en enkele andere kleine voorwerpen passen.

Mercedes-Benz CLA 350 Electric: Eindoordeel

Tegen het einde van de week met de CLA stoorden de meeste tekortkomingen de auteur niet meer. Hij raakte gewend aan de onhandige raambediening en maakte zich niet langer druk om de nogal afschuwelijke sterren op de grille. Sterker nog, ze begonnen hem te bevallen. Ze trokken ook veel aandacht in Manhattan, vooral ‘s nachts, wanneer de verlichte details de CLA moeilijk te missen maakten. Bovendien is het niet eens de meest uitbundige Mercedes-front op de markt. Kijk maar naar de nieuwe GLS, en men zal de sedan meer waarderen.

Zijn compacte formaat maakte het navigeren door de stad en het inparkeren in straatparkeerplaatsen een absoluut fluitje van een cent. Natuurlijk betekent de krappe achterbank dat de CLA Electric meer een 2+2 is dan een volwaardige vijfzitter. Het model is meer geschikt voor stellen met twee kinderen of een groep van vier gemiddelde volwassenen. En de rijkwaliteit is een ander gebied waar de CLA tekortschiet ten opzichte van het comfort en de verfijning die men normaal gesproken associeert met de driepuntige ster.

Wat de auteur echter echt overtuigde, was hoe veel beter de rijprestaties, actieradius, laadmogelijkheden en software-ervaring van de CLA waren dan hij had verwacht. De basisprincipes van een elektrische auto zijn opmerkelijk goed uitgevoerd, waardoor lange ritten minder stressvol zijn en dagelijks stadsverkeer verfrissend eenvoudig wordt. Dat is voor hem veel belangrijker dan een paar twijfelachtige interieurkeuzes. Het model heeft ook geen directe rivalen en bevindt zich in een klasse apart als luxe compacte sedan.

De vanafprijs van de auto, 51.850 CHF – inclusief bestemmingskosten en zonder opties – maakt hem slechts ongeveer 2.500 CHF duurder dan een Model 3 Premium met vierwielaandrijving. Voor dat geld is de Mercedes een aanzienlijk superieure elektrische auto. Het model biedt een gevoel van gelegenheid dat de Model 3 nooit zal evenaren. De volledig elektrische Lexus ES heeft ook een vergelijkbare vanafprijs als de CLA en is ruimer vanbinnen, met een achterbank die aan businessclass doet denken. Maar de actieradius, laadsnelheden en algehele software-ervaring kunnen niet tippen aan die van de CLA.

Meer dan wat dan ook geeft de CLA de auteur reden om optimistisch te zijn over de elektrische toekomst van Mercedes-Benz. De eerdere EQ-modellen van de autofabrikant hebben hun belofte nooit helemaal ingelost, maar dit voelt als een echte stap voorwaarts. Het is een opmerkelijke comeback en een teken dat Mercedes eindelijk de juiste richting inslaat.