Tesla Optimus: Chinese leveranciers onder de loep voor robotproductie

Tesla (Tesla) functionarissen en ingenieurs zijn begonnen met het auditeren van een deel van de Chinese toeleveringsketen van het bedrijf. De onderneming van topman Elon Musk streeft ernaar de productie van zijn humanoïde robot Optimus snel op te voeren na de lancering op de wereldmarkt later dit jaar, zo melden bronnen met kennis van zaken.

Chinese bedrijven die deze leveranciersaudits ondergaan, omvatten onder meer de fabrikant van warmteregulerende componenten Zhejiang Sanhua Intelligent Controls, toeleverancier van auto-onderdelen Ningbo Joyson Electronic en chassisfabrikant Tuopu Group. Dit lieten twee bedrijfsleiders met zakelijke banden met de fabrikanten weten aan de South China Morning Post.

De meeste bedrijven die door Tesla worden beoordeeld als potentiële Optimus-leveranciers leveren nu al auto-onderdelen voor de elektrische auto’s van het merk. Ze zijn allemaal gevestigd in de Chinese provincie Zhejiang, in het oosten van het land.

Een leveranciersaudit is een proces waarbij de productie- en conformiteitsstandaarden van een leverancier worden geëvalueerd om de productkwaliteit te waarborgen.

Productiestart in Fremont

Volgens de bronnen vindt deze auditronde plaats omdat Tesla van plan is extra bestellingen voor componenten te plaatsen. De massaproductie van de Optimus-robots van het bedrijf zal binnenkort beginnen in de fabriek in Fremont, Californië.

Tesla China weigerde commentaar te geven op de kwestie.

Tesla bevindt zich in een concurrentiestrijd met verschillende andere bedrijven in de Verenigde Staten en China om humanoïde robots massaal te produceren. Deze robots, aangedreven door kunstmatige intelligentie, kunnen worden ingezet voor uiteenlopende taken, van productielijnen in fabrieken tot zorgcentra voor ouderen.

Strategische verschuiving en concurrentie

In januari gaf Tesla al aan zich te richten op het worden van een fysiek AI-bedrijf. Topman Elon Musk kondigde destijds aan dat het bedrijf de productie van zijn Model S- en Model X-auto’s in Fremont zou stopzetten. Zo kon de fabriek zich volledig richten op de bouw van robots.

De Chinese leveranciers hadden geheimhoudingsverklaringen ondertekend met Tesla. Dit zou hen blootstellen aan boetes van miljoenen dollars als ze zich niet aan de afspraken houden, aldus de bronnen.

“De audits tonen aan dat deze Chinese leveranciers een belangrijk onderdeel vormen van de toeleveringsketen van Optimus,” liet Chen Jinzhu, topman van het consultancybureau Shanghai Mingliang Auto Service, weten. “Ze profiteren van kosten- en technologische voordelen ten opzichte van hun binnenlandse en buitenlandse concurrenten.”

Chinese autofabrikanten zoals Xpeng (Xpeng) werden door analisten gezien als sterke concurrenten van Tesla op het gebied van robotica. Dit vanwege hun aanzienlijke productiecapaciteit en complete, kostenefficiënte toeleveringsketens.

In december onderschreef Musk de humanoïde robot Iron van Xpeng op sociale media. Hij voorspelde daarbij dat Chinese bedrijven, samen met Tesla, de mondiale robotica-markt zullen domineren.

In april liet Allan Wang Hao, directeur van Tesla China, weten dat de Gigafactory in Shanghai het potentieel had om humanoïde robots te produceren. De fabriek profiteert hierbij van China’s complete toeleveringsketen en geavanceerde productietechnieken.