Toyota Yaris en Celica in WRC 2027

Toyota Gazoo Racing (Toyota Gazoo Racing) zal twee teams met twee verschillende auto’s tegen elkaar laten strijden in het Wereldkampioenschap Rally (WRC) van volgend jaar.

Dit ambitieuze plan kondigde het merk dinsdag aan tijdens de teamintroductie. Drie teams zullen de GR Yaris Rally1 inzetten, terwijl een gelijk aantal teams deelneemt met de GR Celica Rally1. De teams krijgen de namen Toyota Racing en Gazoo Racing. Alle cruciale onderdelen in de auto’s zijn identiek; het enige verschil zit in de carrosserie die op het spaceframe-chassis rust.

De strategie en regelwijziging

Toyota heeft geweigerd commentaar te geven over wie voor welk team zal rijden. Als regerend wereldkampioen Elfyn Evans de eerste keuze van de auto krijgt, blijft de vraag wie zijn teamgenoten worden. Tom Fowler, technisch directeur van Toyota, gaf wel al inzicht in de algehele strategie.

Fowler liet DirtFish weten dat het absoluut geen project van A- en B-teams betreft, noch een onderscheid tussen ervaren en junior coureurs. Volgens hem gaat het om het promoten van twee teams met twee verschillende auto’s, waarbij beide kanten de vaardigheden bezitten om voor het kampioenschap te vechten, zowel tegen de concurrentie als tegen elkaar.

Dit is de eerste keer in decennia dat een fabrikant twee modellen homologeert om zijn WRC-inspanningen aan te voeren. Fowler legde DirtFish uit dat een wijziging in de Rally1-reglementen deze unieke kans voor Toyota bood om twee auto’s in te zetten.

Fowler stelde dat er voorheen een specifieke regel was die voorschreef dat voor Rally1-homologatie slechts één model per fabrikant was toegestaan. Die regel is aangepast, zodat een variantmodel van een Rally1 is toegestaan, zolang de belangrijkste mechanische onderdelen identiek blijven.

Hij voegde eraan toe dat Toyota deze gelegenheid aangrijpt als marketinginstrument en om de deelname te vergroten en de zaken interessanter te maken. Er is volgens hem geen grote verandering; in het verleden zette het team al vier, vijf of zes auto’s in tijdens een evenement, maar deze waren allemaal hetzelfde. Dit keer zullen er in plaats van identieke auto’s twee verschillende modellen rijden.

De uitdagingen in de ontwikkeling

Hoewel de twee auto’s onderhuids identiek blijven, bracht de gelijktijdige ontwikkeling van twee modellen de nodige complicaties met zich mee.

Fowler gaf aan dat de ontwikkeling met twee auto’s, zoals men zich kan voorstellen, ingewikkelder was. Veel onderdelen van de twee auto’s zijn uitwisselbaar, maar op bepaalde gebieden moest er meer werk worden verricht. Hij noemde de aerodynamische ontwikkeling als voorbeeld. Hoewel de twee auto’s er niet hetzelfde uitzien, zijn ze zo ontworpen dat ze dezelfde aerodynamische prestaties leveren.

Normaal gesproken worden aerodynamische criteria vastgesteld op basis van één carrosserievorm, maar in dit geval zijn dezelfde criteria voor twee verschillende carrosserievormen gehanteerd. Dit betekent dat de aerodynamische voorzieningen in elk model anders moeten zijn om hetzelfde eindresultaat te bereiken.

Gevraagd naar de hoeveelheid werk die gemoeid is met het inzetten van twee teams en twee auto’s voor volgend seizoen, glimlachte Fowler en merkte op dat het hun leven er niet gemakkelijker op heeft gemaakt. Hij voegde eraan toe dat er zes teams zijn en elk team een reserveauto heeft voor de volgende of de daaropvolgende ronde. Hij wist niet of er ooit een team twaalf auto’s klaar had voor de start van een nieuw seizoen. Het pure productievolume en de verscheidenheid aan productie door twee modellen brachten een enorme uitdaging met zich mee, en het tijdschema voor de introductie van twee auto’s heeft zeker bepaalde aspecten van de ontwikkeling onder druk gezet.

Het hebben van twee auto’s betekent dat ze sommige dingen dubbel moeten doen. Bijvoorbeeld, als ze een specifiek probleem met de ene auto ontdekken, heeft dit dan ook invloed op de andere? Het is volgens hem echt een grote, beangstigende uitdaging die ze nog niet hebben voltooid. De homologatiepapieren zijn vanochtend ingediend en de FIA-inspectie voor homologatie vindt plaats in december. Het is op dit moment geen comfortabele positie, wetende dat er nog twee maanden zijn om alles af te ronden.