TVR Cerbera (1996-2004) overzicht: de betaalbare Britse supercar

Een verleidelijk vooruitzicht: voor minder dan 23.000 euro kan men eigenaar worden van de ultieme TVR (TVR) coupé, de Cerbera. Deze buitengewoon snelle machine wordt aangedreven door een gedurfd, in eigen huis ontworpen en gebouwd motorblok. Dat een kleine specialistische autofabrikant zoiets presteerde en bovendien alle wettelijke goedkeuringen wist te verkrijgen, was destijds uitzonderlijk en daarmee al een reden op zich om een Cerbera te begeren.

TVR kende in de jaren negentig een spectaculaire bloeiperiode, onder leiding van de betreurde Peter Wheeler. Het merk uit Blackpool groeide uit tot de grootste onafhankelijke autofabrikant van Groot-Brittannië en introduceerde in rap tempo een reeks nieuwe modellen, van de retro V8 S tot de fraaie Griffith en de (iets) mildere Chimaera. Alle modellen waren snel, origineel en karaktervol, maar de Cerbera – die in 1993 als concept op de London Motor Show verscheen en in 1996 in productie ging – was de eerste TVR die met recht de titel ‘supercar’ kon dragen. Aangedreven door de unieke V8-motor bereikte het model een topsnelheid van circa 290 km/u (ruim 305 km/u voor latere uitvoeringen) en had het een ongeëvenaard uiterlijk, zowel vanbinnen als vanbuiten.

“TVR verdiende niet veel aan de Cerbera; ze deden het deels om te bewijzen wat ze konden”, aldus specialist James Agger, die de onberispelijke blauwe Mk2 leverde voor deze rijtest.

De carrosserie was, net als bij andere modellen van het merk, van glasvezel. De afwerking was over het algemeen uitmuntend en de passing acceptabel. Onderhuids bevindt zich een buizenframe van staal, dat van nature sterk is, maar soms een zwak punt vormde bij TVR. Dit, samen met onvoorspelbare elektrische systemen en slijtende koppelingen, heeft door de jaren heen bijgedragen aan de reputatie van een uitdagende betrouwbaarheid. De motoren daarentegen bleken, na aanvankelijke zorgen, duurzaam mits goed onderhouden.

TVR Cerbera: Motoren en rijprestaties

De oorspronkelijke Cerbera kreeg de in eigen huis ontwikkelde AJP V8-motor van TVR, eerst met een cilinderinhoud van 4,2 liter en later ook als 4,5 liter-uitvoering met hogere toerentallen. Een ander eigen motorontwerp van het merk, de zescilinder-in-lijn Speed Six, werd in 1999 eveneens aan het Cerbera-modelgamma toegevoegd. Twee Speed Six-motoren werden zelfs gekoppeld aan een gemeenschappelijke krukas en in de wellicht meest extreme supercar aller tijden geplaatst: de Cerbera Speed 12. Maar dat is een verhaal apart.

Wie de uit één stuk bestaande, aan de voorzijde scharnierende motorkap van Aggers 4,5-liter model opent, treft een opmerkelijk opgeruimde motorruimte aan. De lage, lichte en compacte V8 ligt ver achter de vooras, voorzien van ongebruikelijke inlaatkanalen van veerkrachtig rubber. Dit alles getuigt van TVR’s unieke en vindingrijke benadering van vormgeving.

De 4,2-liter AJP8 had een cilinderinhoud van 4.185 cc, met enkele bovenliggende nokkenassen per cilinderbank en twee kleppen per cilinder, een platte krukas en de dynamo gemonteerd in de 75-graden V-vorm. De 4,2-liter leverde 350 pk bij 6.500 toeren en 434 Nm koppel bij 4.500 toeren. De in 1997 geïntroduceerde 4,5-liter (4.475 cc) verhoogde dit naar 400 pk en 515 Nm koppel bij hogere toerentallen.

Modellen met de Speed Six-motor zijn gangbaarder; deze verkochten ongeveer drie keer zo goed als de V8-varianten. De zescilinder is een volledig aluminium motor van 3.996 cc, eveneens in lengterichting gemonteerd en ver achterin de motorruimte geplaatst. Met dubbele bovenliggende nokkenassen en een vierklepscilinderkop produceerde dit blok 350 pk bij 6.800 toeren en 447 Nm koppel bij 5.000 toeren. De officiële acceleratietijden waren indrukwekkend: van 0 naar 100 km/u in circa 4,7 seconden en van 0 naar 160 km/u in 10,5 seconden.

De Cerbera Mk2 werd in 1999 geïntroduceerd met andere stoelen, een grotere voorruit en afzonderlijke spotlampen in carrosseriekleurige kappen, ter vervanging van de traditionelere lampen van de Mk1. Later werd het model aangeboden met het Red Rose-prestatiepakket, zoals gemonteerd op Aggers auto. Dit pakket verhoogde het motorvermogen en het koppel met 20 pk en 30 Nm, wat resulteerde in een totaal van 420 pk en 545 Nm koppel. Tevens omvatte het grotere, 322 mm AP Racing-remschijven, passend bij lichtgewicht 18-inch wielen.

Als interessante voetnoot speelde de TVR een kleine rol bij de ontwikkeling van de Mercedes SLR McLaren: Cerbera’s met gigantische motorkapuitstulpingen werden gebruikt als testvoertuigen voor de supercharged V8-motor van dat model.

TVR Cerbera: Interieur

Het instappen in de Cerbera is eveneens kenmerkend uniek. Een knop, verborgen onder de spiegel, laat de elektrische ramen direct een fractie zakken, ontgrendelt de vergrendeling, waarna de deur zich vanzelf opent. De kofferbak opent men overigens door op de letter ‘b’ van het ‘Cerbera’-embleem te drukken.

De deuren zijn ongebruikelijk lang om toegang te bieden tot zowel de voor- als achterstoelen. De Cerbera is een 2+2, of ‘3+1’-configuratie; de gewelfde vorm van het dashboard maakt het mogelijk de passagiersstoel verder naar voren te schuiven dan de bestuurdersstoel, voor wat extra beenruimte achterin. Desondanks moet men behoorlijk flexibel zijn om achterin te komen.

Naar verluidt was een deel van de ontwerpopdracht voor de Cerbera dat deze plaats moest bieden aan de heer en mevrouw Wheeler en hun hond, plus bagage. Peter Wheeler was 1,96 meter lang en zorgde ervoor dat lange bestuurders gemakkelijk comfortabel konden zitten.

De vormgeving van het interieur is ook op andere manieren uniek. Naast het bouwen van eigen motoren, produceerde TVR veel van zijn eigen schakelaars en bedieningselementen. Dankzij de frisse ideeën (en betaalbare arbeid) van ontwerperstudenten die bijdroegen aan de creatie, is niets precies zoals men zou verwachten.

Toch functioneert alles uitstekend. Het tweespaaks stuurwiel integreert de ruitenwisser- en koplampbediening in de handgrepen, terwijl de klok en brandstofmeter op de stuurkolombehuizing zijn gemonteerd, samen met een ventilatierooster dat koude lucht rechtstreeks in het gezicht blaast als men het warm krijgt. Wat goed mogelijk is.

De Red Rose-uitvoering beschikt tevens over een 97/95-knop, waarmee men kan wisselen tussen brandstofkaarten, afhankelijk van het getankte octaangetal.

Rijden met de Cerbera Red Rose – James Taylor

De ontsteking is sleutelloos, nadat men de typische jaren ’90-startonderbreker heeft gedeactiveerd. Wanneer de V8 tot leven komt, klinkt het als een sonische knal op grondniveau. Onopgemerkt blijven in een Cerbera is onmogelijk. Het geluid wordt rijdend nog indrukwekkender, met geluidsgolven die weerkaatsen tegen de droge stenen muren van County Durham, vergezeld van een salvo aan knallen bij het loslaten van het gaspedaal. De gasrespons is fenomenaal direct en scherp, en de stuurbekrachtiging eveneens responsief – zelfs nerveus – met slechts twee omwentelingen van uiterst links naar uiterst rechts. (Speed Six-modellen hadden een langzamer stuurhuis met 2,4 omwentelingen.) De draaicirkel is echter ruim, en men moet vooruitdenken bij manoeuvres in krappe ruimtes.

Het tweespaaks ontwerp zorgt voor lichte flexibiliteit in het stuurwiel, en het vinden van een comfortabele handpositie rond de op de velg gemonteerde bedieningselementen is lastig. Ik houd het stuur uiteindelijk iets hoger vast dan ik idealiter zou willen. Desondanks functioneert de interieurvormgeving uitstekend, met een sublieme rijpositie: lage heupen, benen recht naar voren, de linkerelleboog rustend op het zachte leer van de hoge transmissietunnel.

Essentieel voor de rijervaring is de uitzonderlijk lange slag van het gaspedaal. Men kan onder de vijftig procent van de pedaalslag blijven en toch een hoog tempo aanhouden, dankzij het lage leeggewicht en het overvloedige koppel. Maar om de volle kracht van de Cerbera te ervaren (officieel van 0 naar 100 km/u in minder dan vier seconden en van 0 naar 160 km/u in minder dan negen seconden in Red Rose-uitvoering), moet men het pedaal volledig indrukken. Ik doe dit aanvankelijk in de vierde versnelling, om de schok en ontzag te temperen.

Het is een ware sensatie – een tweede adem die de Cerbera definitief in de supercar-klasse plaatst. Dit herhalen in de derde versnelling geeft het complete Millennium Falcon-hyperspace-effect: de droge stenen muren schieten stroboscopisch voorbij tussen de zonneklep en het dashboard.

De remmen zijn fenomenaal krachtig en responsief, en de gehele auto voelt opmerkelijk coherent en solide aan. Er schuilt iets raceauto-achtigs in de directheid van zijn reacties, toch is het een zeer bruikbare wegauto, met goed gecontroleerde carrosseriebewegingen en duidelijk voorspelbare grenzen. Men zou het zelfs tot op zekere hoogte geraffineerd kunnen noemen. Hoe ‘boos’ de motor ook kan klinken, hij is dociel en goed rijdbaar in de stad en het verkeer.

Ook de versnellingsbak voelt uitstekend aan, en terugschakelen verloopt soepel doordat de toeren van de V8 zo responsief opspringen. De Cerbera geeft het gevoel een auto te zijn die is gebouwd door een veel groter bedrijf met aanzienlijk meer middelen dan de veerkrachtige outsider uit Blackpool.

“Het is radicaal, maar functioneel, zelfs praktisch”, zegt Richard Meaden, hoofdredacteur van evo, die dezelfde auto bestuurde als onderdeel van evo’s ‘Supercar-tijdperken: de jaren negentig’-reportage. “Het doet alles zo goed. Het geluid is buitensporig en de rijprestaties ronduit schokkend, vooral wanneer men zich realiseert hoeveel pedaalslag het gaspedaal heeft. Ik kan geen andere motor bedenken die zo’n directe respons heeft, en de progressieve modulatie van het rempedaal is ook geweldig, zoals bij de beste raceauto-opstelling. Hoewel men in de regen voorzichtig moet zijn, want er is geen ABS.”

“Het is een confronterende herinnering aan wat we verloren hebben met de vooruitgang van de technologie. Er zit zoveel drama, originaliteit en onverschrokkenheid in. Het is niet ruw afgewerkt; het is een opwindende, eerlijke, uitbundige viering. In veel opzichten is het de essentie van wat we zo waarderen aan auto’s.”

Hoofdredacteur Yousuf Ashraf is het ermee eens: “Ik dacht dat het misschien zou aanvoelen als een kitcar, gezien hun reputatie – onterecht, want alle basisbeginselen zijn aanwezig. De auto heeft de beste remmen, de versnellingsbak is erg prettig, en de motor is soepel. Het interieur is extravagant, maar alles is zeer goed afgewerkt en functioneert. Het is een model met een enorme persoonlijkheid en een andere smaak van supercar.”

Yousuf is minder enthousiast over de felle directheid van de besturing, en zowel hij als Richard zijn geen liefhebber van het Hydratrak-differentieel. Dit systeem omvat een soort op vloeistof gebaseerde tractiecontrole, die koppel overbrengt naar het binnenste wiel. Beiden vinden de respons hiervan enigszins inconsistent.

Desalniettemin biedt de Cerbera de ‘wow-factor’ die men van een supercar verwacht, met frisse ideeën en een wilde, maar goed uitgebalanceerde rijervaring. Het is een werkelijk fantastische auto. Drie decennia later, en zelfs vanuit het hiernamaals, overtreft TVR nog steeds de verwachtingen.

Prijzen en aankoopadvies

“Men moet het eigenaarschap van een TVR met open ogen tegemoet treden”, vertelde specialist Paul Glynn in 2009 aan evo. “Koop het beste exemplaar dat men voor het geld kan krijgen, met een aantoonbare geschiedenis van een gerenommeerde dealer of specialist. Maar wees niet te wantrouwig als de verkoper zegt dat de motor een fabrieksrevisie heeft gehad en er geen papieren zijn. De fabriek verstrekte namelijk geen documentatie, zelfs niet aan de dealers.”

De V8 is een arbeidsintensieve motor; om de 16 klepstoters opnieuw te shimmen, zijn er om de 38.600 kilometer meerdere uren werk nodig. “Dit wordt vaak over het hoofd gezien”, merkt Glynn op. De zescilinder vereist elke 19.300 kilometer het afstellen van de klepspeling, maar dit proces is bij deze motor aanzienlijk eenvoudiger. Olieverbruik is zelden een probleem, maar lekkages komen voor, met name bij de voorste afdekplaat van de V8. Het afstellen van de gaskleppen vereist een laptop en specialistische kennis.

De Borg-Warner T5-transmissie is “kogelvrij”, afgezien van incidentele slijtage aan de synchromeshen van de tweede en vijfde versnelling. De koppeling neigt ertoe de vingers van de diafragmaveer van de drukplaat te breken, vaak ruim voordat de platen zelf versleten zijn. Een zware koppeling of lekkende vloeistof zijn redenen voor een prijsvermindering. Een koppeling gaat doorgaans ongeveer 40.200 kilometer mee.

Ongewone bijgeluiden kunnen duiden op versleten ophangingsrubbers. Sommige eigenaren monteren polyurethaan rubbers, wat de toch al scherpe wegligging verder verbetert, maar de rit ook harder kan maken. De stuurbekrachtiging is gevoelig voor lekkages. Door de jaren heen zijn er verschillende maten wielen, banden en remmen gebruikt.

De glasvezel carrosserie is sterk, golft niet en ontwikkelt zelden scheuren, maar water kan binnendringen via de deurrubbers. Het chassis kan echter problemen geven. Schade aan de poedercoating veroorzaakt snel roestvorming eronder, en zwaar gecorrodeerde Cerbera’s falen tegenwoordig bij de technische keuringen. Het slechtste deel is waarschijnlijk de uitloper aan de achterkant van de voorste wielkast, waar modder zich ophoopt. Controleer echter alle andere buizen achter de dorpels en over het chassis op kleine gaatjes of ergere beschadigingen. Reparatie omvat meestal het gedeeltelijk optillen van de carrosserie van het chassis. Een nieuw chassis kost tussen de 7.700 en 8.700 euro exclusief btw.

De elektrische systemen blijven tot het einde een hardnekkig probleem bij TVR. Controleer of alles werkt: verlichting, dimschakelaars, ruitenwissers, de elektrische deuropeningsknoppen, de startonderbreker, het kofferbakslot, de meters en de ramen. Alles, inclusief de ECU’s, is te repareren met onderdelen en expertise van de gespecialiseerde TVR-industrie die is ontstaan sinds het faillissement van de fabriek.

De waarde van een Cerbera kan als verleidelijk of gevaarlijk worden beschouwd, afhankelijk van het individu. Auto’s zijn verkrijgbaar voor minder dan 23.000 euro, zij het met meer dan 96.500 kilometer op de teller. De meeste Cerbera’s zijn gereden; de auto met de laagste kilometerstand die we te koop vonden, had nog steeds 53.100 kilometer gereden en kostte net geen 34.500 euro. Hoe lager de kilometerstand, hoe meer de prijs afhangt van de discretie van de eigenaar.

Specificaties

Motor: V8, 4.475 cc
Motorvermogen: 440 pk bij 6.750 tpm
Koppel: 545 Nm bij 5.500 tpm
Leeggewicht: 1.100 kg (406 pk/ton)
Acceleratie 0-100 km/u: 3,9 sec
Topsnelheid: ruim 305 km/u
Nieuwprijs (1999): circa 53.500 euro (circa 105.000 euro in huidige waarde)
Huidige waarde: 20.500 tot 34.500 euro

Met dank aan James Agger Autosport.