Lexus elektrische SUV: Toyota kiest China voor wereldwijde primeur
Het Japanse Toyota (Toyota) zal zijn volgende generatie elektrische SUV als eerste in China produceren. Dit is een breuk met de eerdere praktijk van de fabrikant om strategische modellen, zoals de hybride Prius en de waterstofauto Mirai, eerst in Japan te ontwikkelen en te produceren. Analisten zien Toyota’s beslissing om China aan te wijzen als de basis voor de vroege ontwikkeling en productie van zijn nieuwste elektrische technologie als een teken dat het zwaartepunt van de wereldwijde concurrentie op het gebied van elektrische voertuigen (EV’s) verschuift naar China.
Volgens Nikkei van 28 augustus begint Toyota in de herfst van dit jaar met de productie van de volgende generatie elektrische SUV voor zijn luxemerk Lexus (Lexus) in een nieuwe fabriek in Shanghai. De productie start met een tempo van 1.000 exemplaren per maand in het eerste jaar, met plannen om de jaarlijkse productie na 2028 op te schalen naar tienduizenden eenheden.
De fabriek, gelegen in het Jinshan-district van Shanghai, is de tweede volledig in buitenlandse handen zijnde EV-fabriek die door de Chinese overheid is goedgekeurd, na die van Tesla. Toyota past naar verluidt de gigacasting-methode toe, waarbij een enorme pers wordt gebruikt om complete carrosseriedelen in één keer te stansen. Dit vermindert het aantal onderdelen dat individueel gelast moet worden, verhoogt de productiesnelheid en verlaagt het leeggewicht van sommige carrosseriedelen met maximaal 20% vergeleken met conventionele methoden.
Toyota zal meer dan 95% van de onderdelen lokaal inkopen, waarbij het gebruikmaakt van Chinese toeleveringsketens voor accu’s, elektromotoren en software om de ontwikkeling te versnellen en de kosten te verlagen. Waar traditionele autofabrikanten doorgaans 4 tot 5 jaar nodig hebben voor de ontwikkeling van een nieuw voertuig, hebben Chinese EV-start-ups deze termijn teruggebracht tot twee jaar.
Wereldwijde autofabrikanten beschouwen China steeds meer niet alleen als een productielocatie, maar ook als een centrum voor geavanceerd onderzoek en ontwikkeling. Volkswagen ontwikkelde bijvoorbeeld de grote elektrische SUV ID. Universe 08 samen met het Chinese Xpeng en bracht deze in 24 maanden naar massaproductie. Audi werkt samen met SAIC aan de co-ontwikkeling van premium elektrische voertuigen, terwijl Stellantis de integratie van accu- en aandrijflijntechnologieën van de Chinese leverancier Li Auto in Europese merken zoals Peugeot, Fiat en Opel onderzoekt. Hyundai (Hyundai) heeft eveneens een China-specifieke elektrische auto gelanceerd met CATL-accu’s en autonome rijtechnologie van Momenta, en heeft een geavanceerd technologietestcentrum in Shanghai opgericht.
Bronen dicht bij de industrie merken op dat het “moeilijk is om een nieuwe EV te ontwikkelen zonder te vertrouwen op het Chinese ecosysteem.” De groeiende afhankelijkheid van Chinese technologie en toeleveringsketens heeft echter zorgen doen rijzen over mogelijke technologische ondergeschiktheid en het uithollen van binnenlandse onderdelenindustrieën.
