Cosworth: De Stille Reus Achter de Nieuwe Bugatti V16 en de Meest Agressieve Viercilinder Ooit

De merken achter sportwagens verwerven vaak een zekere bekendheid in de populaire cultuur. Denk aan Ferrari (Ferrari), waarvan het steigerende paard overal ter wereld op petjes en T-shirts te vinden is, of Aston Martin (Aston Martin) met zijn James Bond-associatie. Motorbouwers krijgen echter minder aandacht.

Een bedrijf dat inmiddels een begrip had moeten zijn, maar buiten kringen van autoliefhebbers minder beroemd is, is Cosworth (Cosworth). Het Britse ingenieursbureau is verantwoordelijk geweest voor talloze winnende motoren in de autosport en diverse legendarische straatauto’s. Laten we terugkijken op zijn geschiedenis en prestaties.

Hoe twee Lotus-monteurs de motor bouwden die de Formule 1 zeven jaar lang domineerde

Cosworth werd in 1958 opgericht door twee voormalige Lotus (Lotus)-medewerkers: Mike Costin en Keith Duckworth. Zij creëerden de bedrijfsnaam als een samentrekking van hun achternamen. Verre van de banden te verbreken met hun voormalige werkgever, onderhielden Costin en Duckworth in de beginjaren van Cosworth een nauwe band met Lotus. De motoren werden aanvankelijk exclusief gebouwd voor het raceteam van Lotus. Uiteindelijk verbreedde Cosworth zijn werkterrein en begon het een portfolio van andere klanten op te bouwen.

Cosworth was een motorleverancier in de Formule 1 (Formula One) gedurende een halve eeuw, beginnend in 1963 en doorgaand tot 2013 (met een korte onderbreking tussen 2007 en 2009). Veel legendarische teams uit de Formule 1-geschiedenis gebruikten Cosworth-motoren, waaronder Lotus, Matra, Tyrrell, McLaren, Brabham, March en Hesketh. Het succes piekte eind jaren 60 en begin jaren 70; tussen 1968 en 1974 werd elk Formule 1 Constructeurskampioenschap gewonnen met een Cosworth-motor. Cosworth behaalde in totaal 10 Constructeurskampioenschappen en 176 overwinningen in de loop van zijn geschiedenis.

Naarmate de jaren vorderden, breidde Cosworth zich uit buiten de Formule 1 naar de rallysport, terwijl het ook werkte aan straatlegale homologatiemodellen die ware legendes werden van de autowereld in de jaren 80 en 90: de Ford (Ford) Sierra RS Cosworth en de Escort RS Cosworth. Hoewel het bedrijf niet langer betrokken is bij de Formule 1, levert het vandaag de dag nog steeds motoren aan sportwagens en is het actief in technische adviesdiensten.

Maar Cosworth’s meest legendarische werk speelde zich niet af op een Formule 1-grid – het gebeurde op de straten en rallyproeven van Europa.

Homologatielegendes: de Ford Sierra RS Cosworth en Escort RS Cosworth

In 1983 wilde Ford een auto bouwen die het concurrerend zou maken in de nieuw opgerichte Groep A-raceklasse. Stuart Turner, destijds hoofd van Ford Motorsport, leidde het project en koos de Sierra-sedan als uitgangspunt vanwege zijn achterwielaandrijving en gunstige aerodynamica. Enkele van de wijzigingen aan de Sierra omvatten een aangepaste wielophanging en een directere stuurinrichting.

Cosworth werd ingeschakeld om een motor voor de nieuwe auto te bouwen; het resultaat was de YB-serie motor, die was afgeleid van een bestaande Ford-motor die in de Pinto werd gebruikt. Deze leverde een vermogen van 201 pk en 278,8 Nm koppel. De motor was gekoppeld aan een handgeschakelde vijfbak en een sperdifferentieel. Het model werd gedoopt tot Sierra RS Cosworth en was in productie tussen 1986 en 1992 met in totaal 5.542 gebouwde eenheden.

In 1987 werden 500 van deze eenheden verbeterd om een speciale editie te creëren, de Sierra RS500 Cosworth, die de auto jarenlang concurrerend moest houden. Deze versie verhoogde het vermogen naar 220 pk, kreeg een nieuw carrosseriepakket en een verbeterde wielophanging.

In de loop der jaren werden nog twee generaties van de Sierra RS Cosworth gebouwd, hoewel geen van beide zo bekend is geworden als de eerste. Het tweede generatie model, de Sierra Sapphire Cosworth, werd geproduceerd tussen 1988 en 1989 en had achterwielaandrijving. Het derde generatie model, de Sierra RS Cosworth 4×4, werd begin jaren 90 gebouwd en had vierwielaandrijving.

Begin jaren 90 besloot Ford zijn concurrentiepositie in de racerij te verbeteren door een nieuwe homologatieauto te creëren, aangezien de Sierra RS Cosworth verouderde. De Escort, een kleinere en lichtere auto, werd gekozen als basis voor het nieuwe project. De mechanische basis van de Sierra werd echter behouden, waarbij een aangepaste Escort-carrosserie eromheen werd gemonteerd.

De voordeuren en het dak waren de enige ongewijzigde delen van de carrosserie ten opzichte van de standaard Escort; alle andere panelen waren op maat gemaakt. Enkele andere belangrijke aanpassingen werden geïntroduceerd, zoals de toevoeging van een nieuwe turbocompressor, een nieuw vierwielaandrijvingssysteem en een grote achterspoiler.

De Escort RS Cosworth was in productie tussen 1992 en 1996, met in totaal 7.145 gebouwde eenheden. Het vermogen kwam van een aangepaste versie van de YB-serie 2,0-liter viercilinder-in-lijn turbomotor, die 224 pk en 303,7 Nm koppel produceerde. Opnieuw was de motor gekoppeld aan een handgeschakelde vijfbak en een sperdifferentieel.

In de loop der jaren werden verschillende uitvoeringen van het model gebouwd; de Escort RS Cosworth was gedurende zijn productierun voorzien van twee verschillende turbocompressoren, evenals diverse uitrustingsniveaus en speciale edities.

Wat beide auto’s zo bijzonder maakte, was niet alleen hun carrosserie of hun aerodynamica – het was de motor die erin schuilging. En die motor heeft zijn eigen verhaal.

De BDA-motor: een wapen voor de racerij

Een van Cosworth’s meest memorabele creaties is de BDA-motor, die eind jaren 60 ontstond als het resultaat van een gezamenlijke inspanning van Cosworth en Ford. De BDA werd gebouwd om te voldoen aan Fords behoefte aan een nieuwe racemotor die het concurrerend zou maken in Groep 2 en Groep 4 (toerwagen- en gemodificeerde sportwagenraces). Ingenieur Mike Hall leidde het project, waarbij hij een eerdere Cosworth-motor (de 1,6-liter FVA, gebruikt in Formule 2) als uitgangspunt nam.

De BDA gebruikte de 16-kleps cilinderkop met dubbele bovenliggende nokkenassen, die al in de FVA te zien was, maar voegde enkele functies toe die hem geschikt maakten voor de racerij. Een gietijzeren cilinderblok werd gebruikt om de kosten laag te houden en aan de homologatie-eisen te voldoen. Het gebruik van een tandriem om de nokkenassen aan te drijven, hield het gewicht laag en gaf de motor zijn naam (Belt Drive A-Type, of BDA).

Het uiteindelijke resultaat was een motorenfamilie die legendarisch werd vanwege zijn agressieve, rauwe karakter en iconische geluid. Diverse varianten van de BDA werden geproduceerd tot halverwege de jaren 80, waarbij de hoogsttoerige versies toerentallen van 9.000 tpm bereikten. Vermogen en duurzaamheid waren de kernkenmerken van alle varianten, waarbij de BDA rauwe agressie prioriteit gaf boven verfijning.

De eerste auto die door een BDA-motor werd aangedreven, was de Ford Escort RS1600, geïntroduceerd in 1970 als homologatiespecial. De Escort werd het model dat het meest bekend is om zijn associatie met de BDA, hoewel het in de loop der jaren diverse andere straat- en raceauto’s aandreef. De motor blonk uit in de autosport en behaalde overwinningen in diverse disciplines, waaronder Formule 2, Formula Atlantic en sportwagenraces.

Van een Bugatti V16 tot waterstof: Cosworth’s toekomstplannen

Een van Cosworth’s meest recente creaties is een technisch meesterwerk met een zelden geziene configuratie: de V16-motor die wordt gebruikt in de Bugatti (Bugatti) Tourbillon, een verbluffende hypercar die in 2024 werd geïntroduceerd en geïnspireerd is op de wereld van luxe horloges. De 8,3-liter, 90-graden V16 produceert op zichzelf 986 pk en 899,9 Nm koppel; in de Tourbillon is hij echter gekoppeld aan drie elektromotoren voor een totaalvermogen van 1.800 pk.

Cosworth en Bugatti hadden een formidabele taak voor de boeg: de motor in de motorruimte van de Tourbillon passen, terwijl geluid, gewicht en trillingen werden geminimaliseerd en de esthetische waarde behouden bleef. Een uniek hybride distributiesysteem (geïnspireerd op de Formule 1) werd gebruikt om harmonische trillingen te beheersen. De cilinders werden voorzien van een plasmacoating, in plaats van cilinderbussen, om gewicht en afmetingen te beperken.

Hulpcomponenten werden vervangen door het hybride systeem, en materialen zoals titanium en koolstofvezel werden gebruikt. Het uiteindelijke resultaat was een passende motor voor een hypercar zoals de Tourbillon, die moeiteloos prestaties en schoonheid combineerde.

Vandaag de dag laat Cosworth geen tekenen van vertraging zien en kijkt het naar de toekomst en welke ontwikkelingen in motortechnologie zullen komen. In een gesprek met CarBuzz op het Goodwood Festival of Speed liet commercieel directeur Chris Willoughby weten dat het bedrijf betrokken is bij meerdere automotive projecten, evenals zuigermotoren voor de luchtvaart.

Alternatieve brandstoffen, zoals synthetische brandstoffen en waterstof, zijn een ander aandachtspunt voor het bedrijf.

Dus wat maakt Cosworth zo goed? Welnu, er zijn een aantal factoren die een rol spelen. De verbinding tussen de autosport en die van straatauto’s is zo’n factor: bij het bouwen van motoren voor straatauto’s past Cosworth zijn decennia lange kennis en expertise als race-motorbouwer toe om sportmotoren te creëren die echt memorabel zijn. Zijn toewijding aan innovatie door de decennia heen heeft het bedrijf in staat gesteld de concurrentie voor te blijven in plaats van verbannen te worden naar de archieven van de autogeschiedenis.

Toerentalrijke, atmosferische motoren zijn een van de gebieden waar Cosworth de laatste jaren heeft uitgeblonken, die verbluffende hypercars aandrijven zoals de Gordon Murray (Gordon Murray) T.50 en de Aston Martin (Aston Martin) Valkyrie. De vaardigheid van het bedrijf om motordimensies en gewicht te verminderen zonder prestaties in te leveren, is ook wat het, nog maar een paar jaar geleden, mogelijk maakte om een V16 in de motorruimte van de Bugatti Tourbillon te plaatsen.