Range Rover SV Ultra met baanbrekende elektrostatische luidsprekers

De nieuwe luidsprekers van Range Rover bieden een concertzaalervaring

Enkele momenten van kippenvel door geluid staan in mijn geheugen gegrift. Een daarvan was Metallica live horen optreden in Central Park in New York City, waarbij het kippenvel ontstond tijdens de gitaarsolo in “Nothing Else Matters”. Een andere was het voor het eerst ervaren van Dolby Atmos in bioscopen. De meest recente ervaring deed zich vorige week voor, zittend op de achterbank van de Range Rover SV Ultra, waar de nieuwe elektrostatische luidsprekers absolute zintuiglijke magie creëerden.

De Britse autofabrikant probeert in-car audio op een grootse manier opnieuw uit te vinden. De nieuwe elektrostatische luidsprekers laten veel van de conventionele componenten achterwege ten gunste van een radicaal eenvoudiger vormgeving. Jaguar Land Rover (JLR) stelt dat het de eerste autofabrikant ter wereld is die elektrostatische luidsprekers in een productieauto monteert. Na er ongeveer 20 minuten mee doorgebracht te hebben, zijn het de meest indrukwekkende audiosystemen die ik ooit in een auto heb gehoord.

Land Rover verzorgde de reis- en verblijfskosten van de journalist voor deze perstour naar het Verenigd Koninkrijk.

Wat maakt ze zo bijzonder?

In een traditionele luidspreker – of dynamische driver in audiocirkels – zijn er drie hoofdcomponenten: een spreekspoel, een magneet en een membraan dat aan een conus is bevestigd. Een elektrisch signaal passeert een spreekspoel die een magnetisch veld heeft, waardoor deze heen en weer beweegt en een conus aandrijft om geluidsgolven te creëren door de omringende lucht in beweging te brengen.

Al ongeveer een eeuw lang was bijna elke verbetering in automotive audio gebouwd op hetzelfde basisprincipe, of het nu ging om betere materialen, slimmere afstemming, krachtigere versterkers of steeds geavanceerdere software. Planaire magnetische hoofdtelefoons wijzigen deze formule enigszins door de conussen weg te laten, maar ze gebruiken nog steeds magneten en spoelen.

De huidige hoogwaardige audiosystemen die op deze basisprincipes vertrouwen, zijn op hun eigen manier behoorlijk indrukwekkend. Of het nu de Bowers & Wilkins Diamond Surround Sound in Volvo’s en BMW’s is, Burmester 3D ruimtelijk geluid in Mercedes-Benz modellen, of de AKG-systemen met Dolby Atmos in Cadillacs: ze hebben allemaal een manier gevonden om muziek luisteren tijdens het autorijden meeslepender en onderhoudender dan ooit te maken.

Maar de elektrostatische luidsprekers van de Range Rover zijn radicaal anders. Om te beginnen zijn de componenten aanzienlijk vereenvoudigd. Er zijn geen conussen, geen spreekspoelen en geen magneten; alleen een membraan van 1 millimeter, opgehangen tussen twee elektrisch geladen metalen platen. De journalist zag een opengewerkt exemplaar van deze luidspreker, die ongeveer ter grootte van een handpalm was.

De Range Rover SV Ultra heeft 21 van deze membranen door de hele cabine. In plaats van een conus te bewegen, trilt het membraan zelf in reactie op een elektrisch signaal om geluid te produceren. Die aanzienlijk lagere bewegende massa stelt de luidsprekers in staat om geluid met uitzonderlijke precisie en zonder waarneembare vervorming weer te geven, aldus Tilesh Karania, de senior ingenieur elektrische innovatie bij Jaguar Land Rover, tijdens de demonstratie.

Het systeem moet nog steeds grote hoeveelheden lucht verplaatsen voor het volledige effect. Dit wordt gedaan met vijf extra basluidsprekers en wat het bedrijf “Body and Soul”-stoelen en een “Haptic Floor” noemt.

De vloer trilt met een basachtig effect, dankzij wat het bedrijf “transducers” noemt. Vier van deze transducers zijn ook in elke stoel geïnstalleerd. De journalist vond het trillen van de stoel niet bijzonder prettig, maar de intensiteit van de transducers kan worden verlaagd of ze kunnen volledig worden uitgeschakeld. De luidsprekers zelf zijn zo ongelofelijk helder dat het toegevoegde transducer-effect een trucje leek.

Land Rover liet weten dat de luidsprekers 1.000 keer sneller reageren dan conventionele units, terwijl ze 90% minder energie verbruiken en 90% minder massa bevatten. Ze elimineren ook het gebruik van magneten en zeldzame aardmetalen.

De technologie werd ontwikkeld door het in het VK gevestigde Warwick Acoustics, dat beweert dat de luidsprekers zelfs de efficiëntie van een EV kunnen verbeteren. Het bedrijf schat dat bij een EV met een 100 kilowattuur batterij, het elektrostatische systeem tot 32 kilometer WLTP-actieradius zou kunnen besparen. Dit is te danken aan het lagere stroomverbruik, minder massa en een lager gewicht van het systeem. Land Rover heeft niet precies bekendgemaakt hoeveel gewicht zijn systeem bespaart vergeleken met een gangbare premium audiosetup.

Hoe klinken ze in de praktijk?

Je moet het zelf ervaren om het te geloven.

Karania begon met het afspelen van “Tom’s Diner” van Susanne Vega en DNA. “Je kunt haar horen ademen,” zei hij. En hij overdreef niet. Elke inademing vóór elke zin kwam door met een verbluffend niveau van helderheid. Vervolgens stond “Hotel California” op het programma. De akoestische gitaar, elektrische gitaren, bas, drums en percussie waren allemaal opmerkelijk helder zonder elkaar te overstemmen.

Elke noot kwam tot leven. Niets klonk modderig, gecomprimeerd of vervormd. Het voelde als een opnamestudio, met een helderheid waardoor je vergat dat je überhaupt naar luidsprekers luisterde. Maar meer dan de gedetailleerde noten zelf, was wat de journalist het meest opviel het gevoel van ruimte. Nee, de journalist heeft het hier niet over 3D ruimtelijk geluid waarbij je afzonderlijke geluiden uit verschillende richtingen hoort.

In plaats van het gevoel te hebben dat de muziek uit de deuren, het dashboard of de op de stijlen gemonteerde tweeters werd geblazen, leek het buiten de cabine zelf te bestaan, bijna alsof het van buiten de auto kwam. Ik kon niet echt zeggen waar het geluid vandaan kwam qua richting, of het nu de voorste luidsprekers waren of die achterin, maar het was nog steeds prachtig homogeen. Het zweefde natuurlijk door het interieur en werd gelijkmatig verspreid als een geur.

Dat gevoel van ruimte had ook een kalmerend effect, waardoor zelfs hoge volumes ongewoon comfortabel en minder vermoeiend aanvoelden. Het bereik van deze luidsprekers was ook indrukwekkend, waarbij alles van “Hotel California” tot Taylor Swift’s “Lavender Haze” met evenveel helderheid binnenkwam.

Hoewel de journalist een fan blijft van de huidige premium audiosystemen – ze zijn al zo ongelofelijk goed – leggen de elektroakoestische luidsprekers van de Range Rover de lat hoger. Het zal niet verrassen als meer luxefabrikanten Warwick Acoustics benaderen om deze luidsprekers voor hun eigen topmodellen op maat te maken.

Voorlopig zijn ze standaard op het SV Ultra uitrustingsniveau van de benzine-aangedreven Range Rover. Op de niet-Ultra SV uitrustingsniveaus zijn ze beschikbaar als optie voor een duizelingwekkend bedrag van circa 11.500 CHF. Maar als je een kwart miljoen uitgeeft aan een Range Rover SV, zal nog eens een bedrag met vijf cijfers voor een buitengewoon audiosysteem je bankrekening niet veel schaden.

De grotere hoop is dat deze technologie niet exclusief blijft voor dure luxewagens die slechts een enkeling zich kan veroorloven. Als deze luidsprekers uiteindelijk doorsijpelen naar meer voertuigen, zouden ze een van de grootste sprongen voorwaarts in automotive audio in decennia kunnen zijn.