Škoda en Volkswagen: Succes Kylaq volstaat niet voor Indiase marktdoelstellingen

Het ambitieuze India 2.0-project van Škoda (Skoda) Auto Volkswagen India, dat in boekjaar 2019 startte met een investering van 1 miljard euro door de Volkswagen (Volkswagen) Groep, verliest aan momentum. Ondanks de lancering van vijf specifiek voor India ontwikkelde auto’s om de verkoop en het marktaandeel te vergroten – waarvan de Škoda Kylaq een ongekend succes bleek – behaalde de groep in boekjaar 2026 slechts 2,44 procent van de personenautomarkt. Dit is de helft van de oorspronkelijke doelstelling van 5 procent tegen 2025.

Het project was bedoeld als een herlancering van de activiteiten van de groep in India, met Škoda aan het roer. Het begon met het uitfaseren van oudere modellen zoals de Škoda Rapid en de Volkswagen Polo, Vento en Ameo. In juni 2021 lanceerde Škoda de voor India gemaakte Kushaq, een middelgrote SUV, als het eerste nieuwe model onder de India 2.0-vlag. Volkswagen volgde met de Taigun SUV in september 2021.

Deze introducties leidden tot een opleving, waarbij de gecombineerde verkoop verdubbelde van 31.759 eenheden in boekjaar 2021 naar 65.863 eenheden in boekjaar 2022. Het momentum zette door in boekjaar 2023 met de introductie van twee middelgrote sedans: de Škoda Slavia in februari en de Volkswagen Virtus in juni. Deze toevoegingen hielpen de verkoop dat jaar met 42 procent te verhogen, tot 93.595 eenheden.

De opwaartse trend hield echter geen stand. In boekjaar 2024 daalde de verkoop naar 87.719 eenheden, gevolgd door een verdere daling naar 87.098 eenheden in boekjaar 2025. Dit resulteerde in een marktaandeel van slechts 2,02 procent van de in totaal 4,3 miljoen verkochte personenauto’s in boekjaar 2025, waarmee de groep in wezen terugkeerde naar het niveau van 1,91 procent marktaandeel aan het begin van het project in boekjaar 2018.

Kylaq als succesnummer

De lancering van de sub-4-meter SUV Škoda Kylaq in januari 2025 wist die daling te stoppen. Met 70.865 verkochte eenheden – 63,5 procent van de totale Škoda-verkoop van 111.559 eenheden sindsdien – leek dit een opleving in te luiden. Anderhalf jaar later is de impact op de algehele prestaties van de groep echter marginaal gebleken. Hoewel de Kylaq het marktaandeel van de groep van 2,02 procent in boekjaar 2025 naar 2,44 procent in boekjaar 2026 heeft geholpen, is duidelijk dat één succesvol model niet voldoende is.

Automotive-analisten wijzen op de zeer concurrerende markt en een mismatch tussen productvormgeving en lokale verwachtingen als de belangrijkste redenen voor de vertraging.

In 2024 erkende Klaus Zellmer, CEO van Škoda Auto, dat hun modellen mogelijk “over-engineered” waren voor de Indiase markt, wat leidde tot hogere prijskaartjes die hun concurrentiepositie verzwakten. “We bouwen een auto volgens onze eigen verwachtingen. Die zijn vaak over-engineered. En dat heeft een prijskaartje… dat verzwakt je concurrentiepositie,” liet Zellmer destijds weten, terwijl hij opmerkte dat er veranderingen werden doorgevoerd – en de Kylaq was de eerste daarvan.

Lokalisatie en productlevenscycli

Piyush Arora, Managing Director en CEO van Škoda Auto Volkswagen India, ziet deze verschuiving als een delicate evenwichtsoefening. “Onze productontwikkeling is altijd gedreven door veiligheid en rijdynamiek,” vertelde Arora eerder dit jaar, waarbij hij opmerkte dat de groep actief onderzoekt hoe een diepere lokalisatie kan worden bereikt “zonder af te wijken van ons DNA.”

De verkoopcijfers per model laten echter zien dat de populariteit van de Kylaq ten koste is gegaan van zijn broers en zussen. De iets grotere en duurdere Kushaq heeft bijvoorbeeld een zichtbare daling doorgemaakt, van 2.465 eenheden in december 2024 naar slechts 992 eenheden in juni 2026 – ondanks een modelupdate in maart.

Daarbij komt nog de aanhoudende leegte in het productaanbod van Volkswagen. Terwijl Škoda een belangrijke volumeverkoper is geweest, blijven de verkoopcijfers van Volkswagen dalen. De Virtus, het best verkochte model, zakte van een hoogtepunt van 2.453 eenheden in oktober 2025 naar slechts 1.195 eenheden in juni 2026. De Taigun daalde eveneens naar 1.182 eenheden in juni 2026, ondanks een modelupdate in april van dit jaar.

Arora ontkende echter zorgen over een vertraging bij gevestigde modellen en wees in plaats daarvan op productlevenscycli. “Verschillende modellen hebben verschillende levenscycli. Enige traagheid ontstaat naarmate de levenscyclus vordert,” merkte hij op, en hij sprak zijn vertrouwen uit dat de verkoop geleidelijk zal aantrekken naarmate bijgewerkte versies de consument bereiken.

Beide merken bereiden zich nu voor op de lancering van modelupdates voor de Slavia en Virtus. Maar totdat Volkswagen een sub-4-meter SUV krijgt die vergelijkbaar is met de Kylaq, zal de op één na grootste autofabrikant ter wereld qua verkoop en de grootste qua omzet onder druk blijven staan – van het Japanse duo Maruti Suzuki en Toyota, het Koreaanse duo Hyundai en Kia, en de Indiase giganten Tata en Mahindra.