Tesla Cybercab toont stuurinrichting van Cybertruck

Een pre-productie exemplaar van de Tesla (Tesla) Cybercab is gespot aan een straat in Berkeley, Californië. De beelden geven een duidelijk inzicht in hoe de autofabrikant een stuurwiel monteert in een voertuig dat juist zonder stuur is ontworpen.

De foto’s, gedeeld met Electrek door lezer Adam Machacek, tonen een Cybertruck-stuurwiel dat is bevestigd aan een zichtbare stuurkolom. Deze is vastgeschroefd in de robotaxi met twee zitplaatsen.

Een auto zonder stuur, rijdend met een geleend exemplaar

Tesla onthulde de Cybercab in oktober 2024 als een speciaal gebouwde robotaxi zonder stuurwiel, pedalen of spiegels. Dit is de kern van het concept: een tweezitter die autonoom rijdt en niets anders. Tesla beweert dat het model minder dan 28.000 CHF zal kosten.

Het bedrijf startte eerder dit jaar in Giga Texas met de productie van stuurloze exemplaren. Het is een opmerkelijk schouwspel; Tesla massaal produceert een auto die het nog niet op grote schaal kan verkopen of zelf laten rijden buiten kleine, geografisch afgebakende gebieden.

De voertuigen die Tesla momenteel op de openbare weg test, zijn echter een ander verhaal. Een testvoertuig heeft een mens achter het stuur nodig, dus voegt Tesla er één toe. Eerder zijn al Cybercab-prototypes met stuurwielen gespot in Austin. De hardware was echter nog niet zo duidelijk zichtbaar.

Wat de foto’s laten zien

Het stuur zelf is het vierkante exemplaar uit de Cybertruck. Achter het stuur zijn de interieurpanelen verwijderd en is de stuurkolom te zien, die naar een gefabriceerde houder met een verstelbare rail loopt. Dit is een tijdelijke constructie, typisch voor het testen van een auto die geen fabrieksmatige voorziening voor een bestuurder heeft.

De auto draagt een Texaans fabrikantenkenteken en een kentekenplaat met de tekst ‘CYBERCAB’ aan de voorkant. Het model is afgewerkt in de goudkleurige folie die Tesla ook op andere testvoertuigen heeft gebruikt. Het voertuig is compact. Machacek, die de auto in het echt zag, benadrukte de stadsvriendelijke proporties.

“Dit was de eerste keer dat ik deze auto zag en ik was aangenaam verrast door zijn compacte formaat en stadsvriendelijke proporties,” liet hij Electrek weten. “Je kunt niet anders dan denken dat dit oorspronkelijk de ‘goedkope’ Tesla had moeten zijn.”

Die reactie is begrijpelijk. De Cybercab staat op hetzelfde nieuwe generatie platform waar Tesla ooit over sprak voor zijn 25.000 dollar kostende auto, voordat dat project veranderde in een robotaxi.

Waarom de stuurinrichting van belang is

Het officiële standpunt van Tesla is dat de productie-Cybercab geen bedieningselementen zal hebben. Om een exemplaar zonder stuur of pedalen te verplaatsen, heeft Tesla een virtuele joystick in het aanraakscherm verborgen, waarmee een persoon de auto met een vinger over een terrein kan manoeuvreren.

Een testvoertuig dat gegevens verzamelt op de openbare weg, heeft een andere functie. Die auto heeft een echte bestuurder met echte bedieningselementen nodig, vandaar dat Tesla er een Cybertruck-stuur en -kolom op monteert. Regelgeving voor het testen van autonome prototypes op de openbare weg vereist doorgaans dat een mens de controle kan overnemen, en Tesla is nog lang niet zover om die mens op grote schaal te verwijderen.

De visie van Electrek

Deze foto’s bieden een uitzonderlijk heldere blik op de stuurverbinding van de Cybercab. Complimenten aan Adam voor het inzenden ervan.

Tegelijkertijd vangen ze de volledige tegenstrijdigheid van dit project in één beeld. Tesla bouwt een auto waarvan de enige reden van bestaan is dat hij zelf rijdt, en de versie die daadwerkelijk rijdt, heeft een Cybertruck-stuurwiel dat aan een tijdelijke constructie is vastgeschroefd. De productieauto’s die in Texas van de band rollen, kunnen niet worden verkocht of op grote schaal ingezet, en de testauto’s hebben nog steeds een persoon nodig die een stuur vasthoudt dat er eigenlijk niet hoort te zijn.

Niets hiervan is ongebruikelijk voor een technisch prototype. Elke autofabrikant gebruikt testvoertuigen met geïmproviseerde hardware. Het verschil is dat Tesla de Cybercab twee jaar geleden als een afgerond idee presenteerde en deze nu massaal produceert voordat de rechtvaardigende software beschikbaar is.