Lotus Esprit keert terug als hybride V8 met meer dan 1.000 pk
Lotus (Lotus) bevestigde aan investeerders dat de Esprit, met de interne codenaam Type 135, in 2028 terugkeert. Het model komt als een hybride V8-supercar met middenmotor, en er staat ook een V6-uitvoering op de planning.
Tijdens een investeerdersbijeenkomst op 27 augustus jongstleden liet CEO Feng Qingfeng weten dat de auto mikt op meer dan 1.000 pk en een leeggewicht van minder dan 1.500 kg. De Esprit wordt daarmee gepositioneerd tussen de Emira sportwagen en de elektrische Evija hypercar.
De V6-optie maakt gebruik van componenten van Horse, de gezamenlijke onderneming van Geely en Renault die al verbrandingscomponenten voor Lotus ontwikkelt. Autocar meldde eerder al dat de V6 zich bij de hybride V8 in het herleefde Esprit-modelgamma zal voegen. Feng omschreef de Type 135 als een brug binnen het modelgamma, en het plan staat voor een fabrieksgebouwde, compleet nieuwe terugkeer in plaats van een gemoderniseerde klassieker die de Esprit V8 eert.
Feng was openhartig over de uitdaging van de gewichtsdoelstelling. Hij liet analisten weten dat “het bereiken van die doelstelling met een 800V-architectuur, een hybridesysteem, een V8-motor en een elektromotor in de auto eenvoudigweg niet gemakkelijk is”. Om het extra gewicht dat een hybridesysteem doorgaans toevoegt te compenseren, vertrouwt Lotus op motortechniek die is afgeleid van de Formule 1. Eerder dit jaar, zo stelde Feng, beschreef hij het concept in een afzonderlijk interview, waarbij hij een typische 150-kilowatt-eenheid van circa 95 kg contrasteerde met een nieuw ontwerp dat is teruggebracht tot ongeveer 20 kg. Deze gewichtsvermindering verandert de elektromotor van een extra gewicht in een essentieel onderdeel van de strategie om de doelstelling van minder dan 1.500 kg te halen.
De huidige plannen voorzien in een automaat met dubbele koppeling, ontworpen om aanzienlijk koppel te verwerken zonder extra massa toe te voegen. Lotus heeft echter nog geen definitieve beslissing genomen over het aantal versnellingen of de productievestiging voor de Type 135.
Feng plaatste het doel van de auto in de context van het bestaande modelgamma. Hij liet weten dat “de Type 135 de kloof tussen de Emira en Emeya zal vullen, waarbij de emotionele band die Emira-bezitters hebben met de mechanische rijeigenschappen van Lotus behouden blijft, terwijl de V8-hybridetechniek wordt ingezet om de technische maatstaf die de Emeya zet te benaderen”. Tijdens dezelfde bijeenkomst bevestigde Feng dat zowel V6- als V8-uitvoeringen worden verwacht, waarbij de V8 meer dan 1.000 pk moet leveren en ongeveer 1.500 kg moet wegen.
Deze verwachting past binnen de bredere ‘Focus 2030’-strategie van Lotus, die het merk bindt aan een mix van modellen met verbrandingsmotoren, plug-in hybrides en volledig elektrische aandrijving, in plaats van een toekomst met uitsluitend elektrische voertuigen. Voor iedereen die vreesde dat Hethel de verbrandingsmotor volledig had laten vallen, is de terugkeer van de Esprit dus een teken van een verschuiving terug naar zuigeraandrijving, terwijl de voor de Evija ontwikkelde technologie behouden blijft.
De openstaande vragen draaien om de balans tussen gewicht en complexiteit. Of de Type 135 wordt gezien als een natuurlijke stap omhoog van de Emira of als een kostbaar topmodel, hangt af van hoe Lotus omgaat met massa, prijs en wegligging. Deze cijfers, evenals het uiteindelijke aantal versnellingen en de productielocatie, zijn nog niet bevestigd. Wanneer prototypes verschijnen, zullen zij echter aangeven of de auto de kloof tussen de Emira en Evija daadwerkelijk verkleint of enkel een plek in het modelgamma opvult.
