McLaren MCL-HY: Lando Norris test hypercar in Portimão
Een bijzondere opdracht voor Lando Norris: nadat de regerend Formule 1-kampioen afgelopen weekend poleposition veroverde tijdens de nieuwe F1-race in Madrid en vervolgens als derde eindigde, reisde hij direct door naar Portimão in Portugal. Op het Autódromo Internacional do Algarve testte Norris de McLaren MCL-HY, de hypercar waarmee McLaren vanaf 2027 wil deelnemen aan het FIA World Endurance Championship (WEC).
Norris legde in totaal 38 ronden af op het 4,653 kilometer lange circuit in Zuid-Portugal. Volgens McLaren gaf hij waardevolle terugkoppeling. Norris liet weten dat hij het McLaren Hypercar-team dankbaar was dat hij de MCL-HY mocht besturen. Hij vond het geweldig dat hij de kans kreeg om plezier te hebben en iets nieuws te proberen, vooral gezien de intensieve voorbereidingen op het komende seizoen. Hij dacht dat ze waardevolle gegevens hadden verzameld en hoopte dat hij nieuwe inzichten, waarnemingen en perspectieven had kunnen bijdragen die nuttig zouden zijn voor het team tijdens deze cruciale testfase.
Sterker nog, Portimão was niet de eerste keer dat Norris de MCL-HY bestuurde. Hij had de hypercar in de zomer al gereden op het historische Goodwood Festival of Speed. James Barclay, de teambaas van McLaren Hypercar, liet weten dat coureurs de kern vormen van McLaren Racing. De betrokkenheid van het merk bij Formule 1, de IndyCar Series en het World Endurance Championship opent spannende mogelijkheden voor samenwerking tussen de diverse raceklassen. Omdat Lando zeer graag de MCL-HY verder wilde rijden dan zijn optreden bij de Goodwood heuvelklim, nodigden ze hem uit voor hun privétraining in Portimão. Zoals verwacht, wende hij er buitengewoon snel aan, sloot naadloos aan bij het team en gaf waardevolle terugkoppeling voor de verdere ontwikkeling van de auto.
Portimão was al de vijfde test voor de MCL-HY. Met deze racewagen wil McLaren de Hypercar-klasse van het FIA WEC in het seizoen 2027 opschudden en de strijd aangaan met grote namen als Ferrari, BMW en Toyota. De MCL-HY is ontwikkeld volgens de LMDh-reglementen, met Dallara als chassispartner. Ook achter het stuur in Portimão waren de twee McLaren fabrieksrijders, Mikkel Jensen en Laurens Vanthoor, die in 2027 de vaste coureurs van McLaren zullen zijn in het FIA WEC.
Norris blikte terug op Portimão en liet weten dat het voor hem persoonlijk geweldig was om met dit team te werken. Het was ook spannend om een nieuwe auto uit te proberen. Hij had jarenlang geen echte test gedaan in iets anders dan een Formule 1-auto, dus het was iets heel speciaals om iets anders te kunnen testen – terwijl hij toch deel uitmaakte van de McLaren-familie. Het was een plezierige dag in een snelle auto op een geweldig circuit, waarbij hij het team kon ondersteunen in hun voorbereidingen op hun WEC-debuut volgend jaar. Hij bedankte alle betrokkenen en gaf aan ernaar uit te kijken om in de toekomst weer in deze auto te stappen.
